星奎的话虽简短，但义正辞严，语气真诚，兆荣不觉动容。他插进腰间的一只手握住那只小巧玲珑的无声手枪——枪是女儿苏珊送她的，据说为八路军的一个侦察排长托其转赠他的，他悄然带了这枪，是准备与杀害义兄篡权降敌的叛贼姚金廷拼个你死我活。现在，他胸中的怒火稍有平息，星奎的话和女儿的说辞如出一辙，他们说的似乎有道理。黄沙会的旗帜不能倒！这个振聋发聩的提示再一次触动他的神经。刚才，亲眼看到姚金廷跪在黄钟奇灵前撕心裂肺般痛哭，像是真诚的哀伤，充满痛悔疚愧的倾诉。也许，黄钟奇之死未必如传说的那样，或另有不为人知的隐情。姚金廷纵有争权夺利之心，还不至于冒天下之大不韪，公然杀害义兄吧？至于借此媚敌邀功，似更不可能。也罢，且听他如何向我解释。

姚金廷没有立即解释，只说声：兆荣兄稍等，我请你看一样东西。即示意身旁的侄子姚义堃。义堃会意，起身走出，旋即提一黄布包裹进来放在地下。金廷令其打开，义堃便抖开包袱，一颗面目狰狞的人头滚落在地，殷红的血水汨汨流出。兆荣大惊：这是何人？金廷说：他就是乘乱杀害钟奇兄的凶手，被义堃活捉，我把他凌迟处死了，脑袋挂在村头大树上三天，而后开膛剖胸，祭奠钟奇兄，刚才您看到灵堂上的祭品，就有这小子的心肝。兆荣脱口说：这，未免太残忍了吧？金廷冷冷一笑：兄长这会儿又觉得我过分了？这家伙是罪有应得，死有余辜。那日钟奇兄被高唐日伪军追杀，我打开寨门放钟奇兄进村时，这家伙着黄沙会员的装束，尾随进来，试图割断吊锁，让后面的大队伪军进村，幸亏被我们队员识破，几个人全被杀死，他却乘钟奇兄不防，将他杀害。兆荣听着，一脸惊疑，盯着金廷问：怎知道这人是高唐李九的手下？金廷说：有黄家集会员作证，这小子是高唐大刘庄人，李九手下的小头目，李九为攻打黄家集，早派他假做入会，混进黄沙会作内应。看来，李九这次行动胃口不小，他血洗黄家集，又企图借助钟奇兄赚开寨门，一举攻占姚家庄，幸好我的下属及时觉察，说起来，我这侄子义堃有功啊！

苏兆荣站起，转脸看着两手鲜血的姚义堃，投以赞许的目光。又一挥手：义堃，把它拿走吧！回身对姚金廷说：兄弟你坐下，看来，为兄我误会你了。说着双手抱拳，向金廷一躬。姚金廷忙搀住兆荣：哥哥切勿如此。小弟未及时向您报告，是考虑不周。眼下日本人势大，蔡惟德正大肆扩张皇协队伍，修碉堡挖壕沟，出兵镇压抗日民众。那天的大会我去了，气势汹汹，黑云压顶。他之所以没把我立即逮捕正法，就因为顾虑我们黄沙会人多势众。一旁刘星奎接着说：这话说得对，黄沙会的人心不能散，眼下敌人刚刚立足，我们几十个村庄越是抱团，鬼子皇协越是不敢小觑。苏珊说：爸，你和金廷叔应该擎起黄沙会大旗，重整旗鼓，跟敌人斗争下去。兆荣看着金廷说：兄弟，而今钟奇兄遇难，你就挺身而出，担起总会长的重担，不忘当初黄沙会成立的初衷，抗敌御匪，保一方百姓平安。