提到袁妃，袁茂像被针刺了一下，顿时面红耳赤，整张脸烧得滚烫，连耳根都像煮熟的螃蟹，红得能滴血。

看来，他也知道袁妃曾经打算撮合他和周瑛华。

进了东暖阁，宫女们掀起素色纱帘，扑面便是一股沁人心脾的凉意，风中蕴着甜丝丝的瓜果香味。

用果子熏香，不到两个时辰，空气里便会隐隐有种熟烂的腐味，只能用一种南果子，而且必须时时更换，才能保证香味纯正清冽。含章殿熏香的果子每隔一个时辰替换一次，才有这种纯澈的香氛。

袁茂嗅着甜香，悄悄吁了口气，心里略觉畅快了些。

周瑛华头挽家常小髻儿，簪环朴素，着一袭雪灰色缎绣四季花卉圆领氅衣，坐在南窗下，听到如意说话的声音，抬头看向门口。

隔着重重鲛绡纱帘，看到一个清瘦纤细的身影，如果不是能模模糊糊看到袁茂身上穿的宽袍大袖礼衣，她可能以为对方是个高挑绰约的女子。

袁茂站在门口处，缩手缩脚不肯再往前挪，仿佛屋里的周瑛华是洪水猛兽，他再往前一步，就会被吞吃殆尽。

周瑛华不由失笑，吩咐在一旁探头探脑想窥看才子真人的称心：“上茶。”

称心眼珠一转，促狭一笑，抽身退下。

如意见袁茂脸色苍白，说话连咳带喘，额上布满细汗，想起这位大才子体弱多病，怕他支持不住，请他坐到下首一张交椅上。

袁茂揉搓着细绫袖角，羞答答地摇摇头，坚持向周瑛华行了全礼，然后老老实实站在珠帘外，等周瑛华吩咐。神色庄重谨慎，宛如泥胎木偶，连伺候的宫女内监都没他这么勤谨小心。

称心端着黑漆描金小茶盘，送来刚从冰鉴中取出的洞庭君山茶。茶水在冰块中湃了半日，茶盅藏不住清冽的寒意，杯盏外头萦绕着丝丝凉气。

袁茂伸手接过玫瑰紫斑小茶盅，忽然脸色大变，“哐当”一声，茶盅摔落在地，茶水四溢，在金砖地上绘出一幅凌乱图景。

袁茂冷汗涔涔，立刻跪伏在地：“微臣失礼，请娘娘恕罪。”

周瑛华微微蹙眉，横了一眼面色古怪的称心，称心吐了吐舌头，抱着茶盘悄然退下。

“无妨，没伤着袁大人吧？”

袁茂捂着胸口，轻喘几口，脸色一时红，一时白，一幅娇弱不堪的模样。

如意连忙扶他坐在外间交椅上，让宫女在一旁为他打扇。

宫女们端着小笤帚，轻手轻脚进来，清扫碎片水迹。

称心脚步轻盈，又捧来一只青瓷小盖碗，递到袁茂手边。

袁茂不知是没认出称心就是刚刚作弄他的人，还是没反应过来，仍旧是伸出双手去接。

称心犹豫了一下，袁茂已经掀开杯盖，饮了一口，眉头紧紧蹙起。

称心有些心虚，贝齿咬着红唇，眼神四下里乱转。

袁茂却没说什么，面色平静，放下茶盅，颔首道：“这仿佛是南吴的茶。”

称心悄悄吐了口气，领着送茶水点心的宫女们躬身退下。

周瑛华卷起锦边衣袖，葱根般的纤指从三彩刻花点青花盘里拂过，拈起一枚精致小巧的雪花龙须酥，看细如须发的糖丝落雪似的轻轻飘落：“袁大人觉得南吴的茶叶，和西宁的茶叶，有什么不同呢？”

袁茂面露怔忪，“回娘娘，微臣觉得，各有各的独到之处。”

周瑛华推开花盘，用绸绢擦拭指尖粘连的糖丝，脸上似笑非笑：“本宫倒是觉得，西宁的茶叶，似乎更合本宫的脾胃。”

袁茂眼眸低垂，神色不变。

“袁大人呢，到西宁国数月间，可还习惯西宁的水土人情？”

袁茂轻咳一声，言简意赅：“尚可。”

“皇上年幼，以前曾对袁大人多有怠慢之处。”周瑛华嘴角含笑，“袁大人也是弱冠之年，按理来说应当少年意气才对，本宫曾看过袁大人的手记，原以为袁大人和笔下的文风一般狂放疏朗，不想私底下却是个稳重性子。”

袁茂微露窘迫，低头绞着衣袖一角，神情大有羞涩之态，“娘娘谬赞。”

“袁大人风骨凛凛，刚直不阿，本宫敬佩袁大人的渊博才学，不想和袁大人兜圈子。”周瑛华直视着袁茂，目光从柔和转向凛冽，“皇上不曾对袁大人有过什么恩德或是情分，当初他强行把袁大人你从南吴国带到西宁国来，为的只是朝袁家撒气。袁大人小小年纪，不得不拖着病体远离家乡，在西宁国备受冷遇，为什么袁大人不仅没有怀恨在心，还选择对皇上效忠呢？”

房里寂静无声，水珠从青瓷杯壁渐渐滚落的声音清晰无比。

袁茂站起身，敛容正色，朝堂前微微躬身，头一次抬起眼帘，直面周瑛华审视的目光：“微臣斗胆问一句，在公主心里，是皇上重要，还是西宁更重要？”