萧朗觉得别扭，“奶奶，为什么啊？”

萧老太太瞥了唐妙一眼，拽着萧朗的手道：“回头跟你说，今儿跟奶奶回家。”然后又跟李氏高氏等人告辞。

萧朗跟唐妙道：“你别急，我一定帮你把那贼抓住，给他们好看。”

唐妙笑了笑，凑到他跟前道：“你也别任性了，回家呆着吧。”今日定亲，她没怎么害羞，萧朗的脸倒是红红的，一副害羞的样子。

家里忙活了几天，唐妙又指挥着胡大几个把一个鸡棚改成和蘑菇棚火道相通的暖棚，打算自己家孵鸡鸭，这一次就可以分批，蛋鸡和肉鸡分开养，来年开春肉鸡就能出栏，再过个月鸡鸭也能下蛋。

这日她有点着凉，在家里歇息，突然小仲来唐家送信，说他们少爷知道她家被偷的事情了，如今也已经把那伙贼给抓到住。

唐妙惊讶地看着小仲，“真的假的？怎么抓着的？”

小仲笑了笑，简单地把事情原委说了说。原来萧朗的那帮朋友周家铺子有个二掌柜也认识。那些人以前总承萧朗的情儿，如今受他托付找那些小偷儿。他们便动用自己的关系，四处查探，还求到了那位二掌柜门下。二掌柜知道周诺和唐家的关系，立刻就去汇报他知道。周诺便说这事儿他处理，让其他人该做什么做什么。他也没让别人知道只让小仲带人去查，没两天就摸清了那伙人的底细，毫不留情地叫人将他们一窝端了送去县衙。周诺还让小仲给唐妙一张六十两银子银子的存票，说是那帮偷儿给的赔偿，怕小仲揍他们，多给了一倍。周诺还告诉她，事情就这么着，让萧朗他们别再管什么小偷盗贼了。只是小黑儿和猫眼儿却是回不来了，小黑被他们下药偷了去，不吃不喝饿死了。猫眼儿据说是逃走的时候摔死的。他让小仲顺便告诉唐妙说柳无暇挺好的，只是忙着做事情，一段时间内是不能来唐家堡拜访他们的。

唐妙听完小仲的话，为小黑和猫眼儿伤心，怕二哥和萧朗伤心便打算瞒着，就当做没得着消息。她再三问银子是不是周诺给的。

小仲笑道：“三小姐，您真多心，这银子确实是偷儿那里得来的，我们少爷要是给银子，哪能那么小气呀，起码得凑个整数吧。您就别担心了，这银子知县大人同意的，不信您改天自己去县衙问问，不过外人那里就不用说了。因为贼是我们抓的，我们先拿了银子，其他人家可就不知道了。估计没这么好的运气。”

唐妙盯着他看了一会，见他面不改色，便道了谢，笑道：“那就谢谢小仲哥，不知道那帮盗贼有没有供出同党？不瞒你说，我们村有这么两个混混，这临近的村子里也有，我们都肯定是他们招来的，可没有把柄，只能干生气。”

小仲略有为难，犹豫了一下道：“三小姐，我实话就跟您说吧，这话只您知道就好，连老爷夫人也不要告诉。免得知道的人多了容易出事儿。那般混混小偷，也不是凭空就蹦出来的，他们上头有人，是为人办事，借了胆子，所以在下面为非作歹横行乡里的。少爷的意思，暂时先不去管他们，放一放，等时候到了，一定给三小姐个交代。”

唐妙吃了一惊，“这么说他们一直横行乡里，是有人支持，怪不得这么大的动静，县里也不正经查，一点不当回事儿。这么看来，他们偷东西只怕知县大人也跟着分赃了。”

小仲让她千万小心别声张，免得引火烧身，对于这些人只能慢慢来，一时间也急不得。他们上头有知县，知县上头有同知，同知上头是省里的这个大人那个大人。因为上头有人需要，没有这一批混混，自然有另外一批混混。这些混混除了敛财，另外的作用也很多，就是受那些大人们暗中指使的打手。如果一个不慎惹上了，就算不怕他们，可让他们一时间使了坏，算计了这个那个的，也不值当。

唐妙答应了，保证谁也不告诉，又感谢了周诺，让小仲带好回去。

小仲也不多逗留，吃了饭就告辞。

唐妙生怕萧朗冲动，跟母亲说了声，找了个借口去看望萧老夫人，让二哥送她去萧家。她亲自跟萧朗说，免得这两日他从朋友那里得了那些混混的信儿一冲动跑去县里，万一吃点什么亏，可够他们大家伙心疼的。

……

这日高氏正在喂猪，暗自庆幸当时因为菜园的猪圈没垒好，没把猪挪过去，否则如今家里这六头肥猪也被人偷了。

三儿媳妇进来串门，“婶子，喂猪呢。”

高氏回头招呼了一声，“迎香屋里坐去，我一会就好。”

三儿媳妇却走了过来，低声道：“婶子，我是来跟你说点事儿的。”

高氏看她表情严肃，忙把猪食快速地倒进猪槽，然后请她进屋说。

三儿媳妇道：“婶子，刚才我去俺婆婆那里，跟她闲聊起来，她说露了嘴。你们家菜园被偷的事儿，好像还真是宝银儿他们招人干的这个跑不了。而且常永忠家小儿子常小盾也有一份。他前几年也在外面混，这两天又跟宝银儿走得近。婶子也知道我们家那块货，天天凑热闹，我听他说，那两家总往家拿东西什么。俺婆婆说昨天去常永忠家串门，还看他们家在吃鸡。婶子，你想想，不过节不干嘛的，他们吃什么鸡？常永忠两口子又不想宝银儿家没有管下，谁家有只鸡不是留着下蛋过年？再说，大家也都没看他杀鸡，他哪里就来鸡吃了，那么大口大口的，真不像是吃自家的鸡。他们跟俺婆婆好，不避讳，所以没藏起来，俺婆婆都看见了，还跟着喝了碗鸡汤。”说完她撇撇嘴，哼哼道：“人家给她碗鸡汤就是好的，回来臭显摆。”

高氏虽然也犯嘀咕，嘴上却道：“我们也不能凭人家吃鸡就断定是偷的啊。”

三儿媳妇道：“婶子，我就是告诉你，以后多留意，这几家坏种都不是人玩意儿。我们家那块货跟宝银儿走得近……真是，气死我了。跟他打了没有遍数，他……这才正经了点儿。”

高氏也听婆婆说宝银儿和三儿的事儿。宝银儿领个娘们回来之后，那三儿也没少凑热闹，因为这个，宝银儿还曾经去三儿家，对着迎香动手动脚不三不四的，被迎香拿笤帚抽过。两个人又说了一会，三儿媳妇便告辞了。

夜里等家人回来，高氏把三儿媳妇的话说了说。唐文清道：“怪不得常永安又跟我说一去他大哥家就觉得不对劲。那天去他家，他们明明都要摆桌子吃饭，见他去愣是不动弹，直到常永安走了才上饭菜。常永安生气，杀了个回马枪，看到他们手忙脚乱地拿盆子扣菜盘子。”常永忠家一直这样，做点好菜怕兄弟留下蹭饭吃便藏着掖着。

唐文清说再让常永安去打探下看看，说不定能抓到点什么把柄。虽然说不让萧朗查县里的混混，可村里要是有这样的祸害，是一定要除的，否则一村子不得安宁。就算抓不到确实的把柄不能将他们赶出去，却也该心里有数，以后多多地防备才是。

第二日早饭后唐妙和杏儿去地里摘剩下的棉花桃子，回头男人们就把花柴拔回家。

杏儿闷头干活不怎么说话，唐妙知道她有心事也不好打扰她，便低着头摘棉花桃儿。

到了地头的时候，唐妙捶着腰儿休息一下，便看到宝军儿从南面跑过来。她怕宝军儿纠缠，转身就往地里走。

“老……姑，”宝军儿挥着手喊她，跑得飞快，转眼到了跟前，攒着拳头往她手里送，“这个给你。”

唐妙忙道：“我还要干活呢，你自己去玩儿吧。”怕他纠缠，她立刻就要走。宝军儿拦在她跟前，一手抓着她的胳膊，拳头又伸到她跟前，眼睛渴望地盯着她，希望她伸手来接。唐妙无奈之下只得接了，见是红绳穿着的一对鸡锁骨，笑了笑道：“宝军儿，这个你戴着吧，我自己有好多呢。”说着便想挣脱他的手往北边走去找二姐。

他脑子坏了之后，便有些孩子气，跟几岁的时候一样。那时候他喜欢跟唐妙玩儿，因为太喜欢所以有时候很冲动，经常会不小心把唐妙推倒，或者拉她手的时候过于用力，把她的胳膊弄得青一块紫一块。那时候唐妙身边总有个萧朗，他虽然对唐妙温温柔柔的，对别的男孩子——特别是伤害唐妙的孩子凶得很。因为这宝军儿被萧朗打过两次，而往往被打之后大家才知道他是想给唐妙送东西的，其中一次就是两只鸡锁骨。大人都说小孩子带鸡锁骨辟邪，所以很多小孩子会用红线绑了系在脖子上。

宝军儿不肯，非要给她戴上，“戴上，戴上……”嘟囔着便按着唐妙的肩头往他怀里拉，两手卡着唐妙的头让她别乱动。

唐妙被他按在胸口喘不过去，用力地挣扎，随即就感觉他拿绳子勒住了她的脖子。

宝军儿笑道：“戴这个就好了。什么也不怕。”说着放开她。

唐妙乍得自由，原本用力挣扎想摆脱他的钳制，如今没了相应的力道，猛地往后跌去。宝军儿吓了一跳，忙张开手臂去拉她，棉花地里太多障碍，他不但没拉住，又一下子把她按在地上。

唐妙只觉得脖颈一阵刺痛，寻思可能是被花柴刺破了脖子，疼得她立刻叫起来。宝军儿见伤害了她，吓得手忙脚乱地跪在旁边摸她脖子上的血。

北边地头过来的杏儿从看到宝军儿卡着唐妙的头便呵斥着跑过来，后来见他把唐妙按倒，杏儿顾不得棉花地里磕磕绊绊，扔了袋子冲向前对着宝军儿就是一脚，把他从唐妙身边踢开。

宝军儿瑟缩着身子，抱着肩头看着她，“别打我，别打我……”

唐妙看他脸上也被花柴蹭破了，一副可怜兮兮的样子，忙爬起来，“二姐，我就是被他吓了一跳，他没干啥，非逼着给我戴这个东西。”她勾着脖子上的鸡锁骨给杏儿看。

杏儿哼了一声，把红绳从唐妙头上摘下来，狠狠地扔在宝军儿身上，“还不快给我滚，小心萧朗知道杀了你。”

宝军儿一脸委屈，把鸡锁骨紧紧地攒在手里，然后放在唐妙脚下，抽泣着爬起来，看了他们一眼，慢慢地走了。

杏儿看唐妙脖子被花柴划破了，渗出血珠，忙拿手帕给她包住，“他是个疯子，说不得什么时候就犯病，家里也不肯给他关起来。他还喜欢盯着你，你以后还是小心点儿，不许自己出门。”

地里干活的乡邻听见她们喊，过来看了看，都说宝军儿那孩子越来越神叨，经常站在唐妙家西院墙外嘟嘟囔囔，还有人看见他一遍遍地在唐家屋后走。

两人摘完棉花桃儿，用小车推回家。到家之后把它们都摊在门外的空地上晒着，杏儿又把宝军儿的事情跟爹娘说了。

“你们去他家说说，让他们把人管好了，别跑出来混账。”

唐文清想了想，“吃完饭我和你们娘去看看。他们爹没了，家里也没个管束，宝银儿是个混混，好在这些年对我们家表面上也还算尊敬，虽然是邻居，也没生过口角。”