跟寡妇私奔了

种完棒子的时候，高氏同意了杏儿和陈小四的亲事，陈家父子带了聘礼上门提了亲。这番嫁女儿，再不必像当初文沁和丁家那样斤斤计较，为一套头面吵得红了脸。陈家除了给面上大家都有的聘礼，另外还多多地给杏儿头面首饰以及做衣服的高档绸缎，根本不用高家开口要。订了亲，又给杏儿上了头，等着来年三月成亲。

杏儿平平静静的，平日里除了做针线，就是帮着唐妙侍弄那片菜地和一栏的鸡鸡鸭鸭，没有半点难过的样子。

唐妙养的那些鸡鸡鸭鸭因为不圈在家里，除了喂秫秫就是玉米碴子，平日里散养着吃虫子草种子，鸭子下河捉鱼虾，长得很快。唐妙结合柳无暇编著农书上的养鸡秘诀和自己现代学来的经验，将喂养、避病结合，到如今除了被挤死一只，老鼠咬死一只，其他都很健康。

第一批唐妙留着下蛋，里面有四五只公鸡，且是四月里捉入栏的，下蛋时候恰好是秋天。这些鸡蛋就算比其他季节的交配鸡蛋也卖得贵，孵出来的小鸡体形小毛色淡黄脚胫细短可爱，这种鸡总守着窝，很少叫，以后还会带小鸡，大家都喜欢买。除了卖蛋，自己家也可以留一部分鸡蛋，将来自己孵小鸡，等数量多起来就可以分批饲养，下蛋的和卖肉的分开。用她自己的方法喂养，肉鸡一个月内就可以长大出栏，而且肉质更加鲜美。

这样到时候扩大鸡栏，攒下的鸡粪用来沤肥，种地种菜，两不耽误。

七月二十是萧老夫人寿辰，她让萧朗亲自带了流觞常叔提前十天来送帖子。

唐妙犯愁送什么寿礼，这老太太难缠得很，如今家里条件好起来，不比从前没得时候。以前不管送什么都是心意，可现在不同，得送到点子上。她让萧朗几个在家吃饭，她则悄悄拽了母亲嫂子去奶奶家商量。

高氏道：“要不我们去打一对金寿桃？”

唐妙摇摇头，“纯金的我们也送不起，鎏金的她也不稀罕。”

大家纷纷出主意，唐妙却都不喜欢。

秦泠月一边逗弄广从，一边笑道：“妙妙，你问问萧少爷，大家一般都送什么礼物，我们再斟酌一下。”唐妙觉得不错，就回去找萧朗。

萧朗抬眼望着她，“你包几包酱菜不就好了？反正我奶奶爱吃，再说，你就算什么也不送，人到了就好。”

唐妙白了他一眼，坐在他旁边给他盛了一碗蛋花丸子汤，“那怎么成，肯定要送贺礼的呀。”

萧朗想了想，“我也不知道送什么，往年也都是送什么金寿桃，老寿星，福禄寿喜之类的东西，没什么特别的。其实我奶奶今年都不想过寿，她烦着呢。”

唐妙眼皮子一跳，“不会是烦我们的事吧？”

萧朗笑眯眯地看着她，声音里掩饰不住一丝狭促，“自然不是，否则我能有这么轻松？她烦过寿的事情呢。我家四奶奶六月里过了大寿，八叔从县里瑞祥楼请了大厨来家里给做的寿宴。那大厨是我们整个济州府最有名的大厨，除了做菜，他对其他的一点兴趣也没，就算知县大人请他都不肯上门做菜。我八叔请了来，给四奶奶大大地长了脸。我四奶奶得谁都要炫耀一番，把我奶奶气着了。”

唐妙微微翘起唇来，“你们家有的是钱，你去把那师傅再请来不就得了。你奶奶也奇怪，净在这些没用的事情上扯。脾气真是倔。”

萧朗笑了笑低头喝汤，对于唐妙说他奶奶不好，他不附和也不反驳。

唐妙心里也开始烦，这老太太有本事，以前倒不见得让她去贺寿。萧朗让她别担心，住了一宿便回去，让她不要为难，不管什么礼物心意在就成。

这几日家里带人摘完绿豆晒得干巴实诚，周诺家的小仲领人亲自下来收，同行的还有一位南边来的酒楼大掌柜，姓刘，身材瘦高面色儒雅。他来北方看看，跟周诺谈那个粉条的生意。那几天恰好吃到了唐妙让人送去的蘑菇和各种酱菜，吃得他赞口不绝，特意跟了小仲来见见唐妙。

唐妙亲自接待了他，跟他聊了许久，等小仲算清了帐来跟她说话的时候，她抱着试试看的心思问他周诺跟那个瑞祥楼大厨关系如何。那厮天天晃来晃去，又好吃，且家里的饭菜比瑞祥楼还上档次，要不是瑞祥楼名气大，她倒是想请了周家的厨子去萧家给老夫人过寿。

小仲摇了摇头，“没见少爷跟大厨打过交道，我们家吃饭都是沈师傅做的。他的菜可比大厨厉害多了。”他又问唐妙做什么，要不要他跟少爷说一声。

唐妙摇了摇头，将萧老夫人的事情说了下。

一旁喝茶的刘掌柜道：“我倒是认识一人，他还是瑞祥楼第一大厨的师傅嘞。”

唐妙瞪圆了眼睛，不敢置信道：“真的？”

刘掌柜笑了笑，点头道：“我怎么能骗三小姐呢。”

唐妙忙施了礼，“能否请刘掌柜帮忙？若是能请动那位大厨，以后我们的生意我都给你最便宜。”

刘掌柜哈哈笑起来，打趣道：“看来三小姐很在乎这位萧少爷呀。”

唐妙一下子面颊飞红，讪讪笑了笑，这小仲真多管闲事，她和萧朗的亲事他竟然也跟人说过了。

刘掌柜拍了拍胸脯，“如要长脸自然得瑞祥楼的大厨亲自携了他师父去，那样才出彩不是。”

唐妙再三谢了，又谢小仲，寻思肯定是周诺的面子。

刘掌柜趁机跟她谈了酱菜和蘑菇的生意，虽然价格没压，可在这货源严重不足的时候，能签订长期合约，要求保质保量，第一个先尽着他的货，却也是赚了最大便宜。因他是周诺的生意伙伴，唐妙也不觉得吃亏，反而再三感谢。

唐妙又从刘掌柜留下的几十两银子里拿出十两交给小仲，拜托道：“小仲哥，我们在周家铺子里订做了几件家什儿，我二姐如今定了亲，来年三月就要用的。麻烦你先把钱交给周大掌柜，等他让人把家什儿送来我们再付余下的款项。”

小仲有点发愣，“这么快？”

唐妙笑道：“不快了，我二姐都虚十七岁了。如果不是朝廷如今政令宽泛，早三年都要嫁出去的。”陈小四老实宽厚，为人真诚本分，看起来二姐倒是真的喜欢。

小仲木然地结了钱，半天才想起推拒，“我们少爷说，家什儿都是送的，不要钱。”

唐妙脸色一沉，“小仲哥，如今我们是得你们提携，大家一起做生意。唐家嫁女儿的事情却不需要别人来帮衬的，谢谢你们少爷的好意了。你不必告诉他，只跟周掌柜说就好。”

小仲接过钱应了一声，也不多逗留，带人连夜赶路回去了。

……

七月二十那日，萧家张灯结彩，前厅后院摆了满满七十几桌，重要客人有八桌。这五桌的菜品上来时候都用雕刻着精美纹饰的银盖子扣着，吊足了大家的胃口。那位四奶奶刚想偷偷掀开看看，坐在主位上的萧老太太笑呵呵地摆了摆手，“没什么好招待各位的，都是亲朋好友们给面子，帮衬着做了几味菜肴，大家随意随意。”

等解开揭盖子之后，大家惊得瞪大了眼珠子，那是从未见过的菜式，天上飞的地上跑的，水里游的，地里长的，要说原料也没什么稀奇，可能把菜做成艺术品那就是一种本事。

什么“寿比南山”“麻姑献寿”“松鹤延年”……每一品菜都是色香味意的完美融合，让人叹为观止。

自然当那位大厨出现，大家便心下了然，而当他谦逊地说自己只懂皮毛，一切出自他恩师之手的时候，大家才真的佩服，议论纷纷，萧老太太好大的面子，不知道花了多少钱，这样的肴馔，只怕就是给钱人家也未必肯做的。

原本唐妙还怀疑，那刘掌柜拍着胸脯子说一切交给他，她害怕他时间不够请不来那位师父，特意另外备了一份中规中矩的礼物，谁知道那师父竟然就是他自己！

除了这件事，还有周诺也派人送来了贺——以萧朗朋友的名义，这自然又是一桩长脸的事情。萧老夫人嘴上不说，那眉梢眼角的得意却掩饰不住地飞了出来，特别是看着四奶奶一张灰突突的脸，更是心情大好。

夜里萧老夫人留唐妙和高氏住两天，大家说说话，唐妙因为家里活多，商量了一下只住一宿。

晚饭吃得清淡一些，几样小菜，各式粥品，萧老太太让来服侍的丫头里没有早早和晚晚，大家其乐融融。

仝芳给婆婆添了半碗粥，笑道：“娘，你没见四婶的脸当时都绿了。”

萧老夫人呵呵笑起来，对高氏道：“丫头真是长大了，原本我一直以为她就是个孩子，真是想不到。如今也十五岁，真是长大了。”

高氏谦逊地笑了笑，连说还得老太太多教导教导。

萧老太太扭头对仝芳道：“合八字还真是对的。”

仝芳点了点头，对高氏道：“四月里老夫人就想让人去提亲，还让媒婆合了八字的。谁知道小山那孩子听了信儿忍不住就央求我赶紧跟你们说说，我一高兴就让他去接妙妙来住两天玩一玩。”

高氏立刻道：“那阵子正忙着，如今家里可真离不开丫头，原说着就是一气忙完了，等老夫人寿辰再来道贺的。”

萧老夫人听她这般说笑了笑，扭头看了一眼唐妙，见萧朗正悄悄跟她嘀咕什么。两人满脸甜笑，唐妙一张粉嫩的小脸因为饮了两杯酒的缘故越发妍妍如花，黑亮的眸子闪烁着聪慧的光芒。而萧朗整个人都发散着一种兴奋莫名的气息，俊朗的脸上又漾起一股小时候的孩子气，却没有半点任性的样子。