相较于中原，草原虽然地势广袤，相对平坦，但也绝非一片通途。山峦、水泡、树林、谷地丘陵更因为地势和缓而倍显神秘，一个从未到过草原的中原人，在草原失去方向并不比在山地迷路罕见。

因为大战降临，古北口驻军增多，派遣出去的斥候当然也十数倍，乃至数十倍于平常时候。增加的不仅是人数，还有探查距离，从三十里到五十里，再到八十里，在始终未能发现契丹大军的情况下，古北口守将将这个距离延展到了百里。

斥候游骑深入草原百里，基本上无异于自杀。

每逢战时，草原上的部族可以称得上人人皆兵，必要时候妇孺都能上阵厮杀——如果她们手中有刀箭的话。在这种情况下，斥候哪怕是碰到狩猎放牧的草原人，都会有生命危险。

这是张载第一次到草原来。

哪怕是作为斥候游骑，需要时时保持冷静的观察、谨慎的举止，他也深为草原壮阔的景致所折服。一路上，他双眼中惊艳的目光一直不曾消散，胸中更有无限豪情，多次有吟诗作赋的冲动。

跟在他身旁的两名儒生，也都是这般反应。

临水作诗，登高而赋，观景记文，本就是书生意趣，是刻在他们骨子里的习性。大漠孤烟直、长河落日圆，羌笛何须怨杨柳、春风不度玉门关......这些流传千古的诗篇，就是如此得来。

自古文无第一，武无第二，当然没有让古人专美于前的道理。

只可惜，游骑都头牛蛋始终板着一张死人脸，莫说不给他们停留的机会，连他们随意出声都不被允许。这让张载等人满肚子的锦绣文章，都只能在嘴里咀嚼几遍，又咽回肚子。

不能吟诗，实在是憋得很，比憋三急还难受，所以午时前有，骑队稍作休息，吃粮饮水的时候，张载就凑到牛蛋身边，问对方，他们要怎么寻觅契丹大军的踪迹。

众人进入草原已经不短时间，哪怕左右寻梭，直线前进距离也超过了八十里。

“草原人出征，必定驱赶大量牛羊群作为军粮，一支十万人的精骑，必然会有百万只以上的牛羊。如此大规模牲畜行动，怎么会不留下痕迹，就算契丹人有意清扫，只要我们敏锐些，总能捕捉到蛛丝马迹。”

牛蛋乜斜张载一眼，本不想跟对方说这些军中事，但想起临行前都指挥使的吩咐，也就只能耐着性子，冷言冷语的多说两句。

“找不到大军，还找不到牲畜粪便？只要找到他们，我们就能推断出契丹大军在什么地方，有多少人，甚至是他们的活动方向。”