大半年时间转瞬即逝，很快已经转过年来。
这天清晨，姑苏城里天色阴沉，漫天的雪花肆意飞舞，干枯的树木在寒风中瑟瑟发抖，河流和湖泊上覆盖着一层薄薄的雪盖，整个城市都仿佛蒙上了一层银纱。
姬政正在院子里教习和予练剑，二人练习的格外认真。张循刚刚起床，裹着厚厚的棉衣走出房门，他冻得直哆嗦，打着寒颤说道：“你们两个也太刻苦了吧？这才什么时候啊，就已经练上了。”
和予擦掉额头上的汗水，一边挥剑一边回应道：“姬政哥说了，我得更加努力练习才行。虽然跟随姬政哥学了半年，懂了些技法，但功力还是不够。”
姬政道：“和予天赋很高，技法长进的非常快，但是功力仍然不足，说到底还是基本功不够扎实，而提升基本功的唯一途径就是大量的练习。”
“嗯，我知道了，我会更加努力的。”
“你们继续吧，冻死我了……”张循又打了哆嗦，见公皙然房间里燃着暖炉，便急忙穿过雪地，钻进了公皙然的房间。
公皙然正依着炉火读书，见张循进来，便招呼他围着炉火坐下。
张循把双手靠在晃动的炉火前，说道：“今天真冷，按说这都快出正月了，为什么还这么冷，呜呜呜，冻死我了，冻死我了。”
“喝一口米酒吧。”公皙然从架在火炉上的青铜小鼎中舀出一勺米酒，倒进碗里，递给张循。
张循接过碗，喝了一小口，感觉到一股暖流在体内流淌，顿时舒服了很多，张循哈出一口雾气，接着把碗里的米酒喝光，感叹道：“啊，真舒服啊，这米酒可真好喝！”
公皙然又给张循乘上一勺，说道：“你也不能总是这么慵懒，虽然你天资聪明，但也要努力练习才是。”
“我知道啦！再说了，我也没有不努力啊，我平时也会跑跑跳跳，看看书什么的嘛，嘿嘿。”
公皙然微微一笑，无奈的摇了摇头。
过了一会儿，房门开了，姬政大步进来，带进一片风雪。姬政在炉边坐下，身上蒸腾着热气。
公皙然向门外张望，见没了人影，便问道：“和予呢？怎么没进来坐坐？”
“哦，郡尉府上还有事，他先回去了。”
“赶紧关门，冻死人了。”张循指着房门嚷道。
姬政用烧火棍拨弄了一下炉火，责备道：“就属你穿的厚，还叫冷，说起来也是左军司马了，怎么这么没出息。”
“反正就是很冷啊！”张循又喝光碗里的米酒，然后伸手跟公皙然又要了一碗，“还是公皙哥对我好，小姬你就会说我。”
姬政挺直腰身道：“循弟，不是我说你，你也该成熟一点了，总要在下属面前有些威严，我听说营里的弟兄们都管你叫小屁孩儿，一点也不服你，你得对他们更加严厉才行！”
公皙然递给姬政一碗酒，说道：“你也喝一点吧。”
“哦，谢谢公皙兄。”姬政接过碗，喝了一大口，顿时觉得温暖舒适。
张循辩解道：“想让别人服气，也不是靠严厉就行的，对他们好一点也能建立威信嘛。”
姬政立即反驳，“才不是！你得更严厉才行，训练必须加紧，现在不努力训练，战场就会送命！这年也过完了，得练练他们了！”
“好吧，好吧，我知道了，我明天就通知他们开始训练。”
“明天哪行？你忘了明天要去郡尉府见郡尉大人么？”
“哦，对啊，我都给忘了。”
“你啊，离开我这个策士，你这个左军司马也就没得干了。”
“嘿嘿，我可离不开小姬。”张循挠头笑道。
公皙然给自己也舀了一碗酒，喝下一小口说道：“自从我们搬出来到现在，郡尉大人还没有主动召见过我们，这次说是有要事要商量，也不知是何事。”
张循疑惑的说道：“对啊，半年了，郡尉大人再没再找我们商量过事情，是不是为了避嫌？”
公皙然道：“有这个可能，毕竟我们都是郡尉大人举荐的，如果走动太近，可能对我们都没有好处。”
“是啊，听说大王非常忌讳结党，不过我们其实也没打算跟郡尉大人结党啊，我们做好自己的事情就可以了，没必要跟任何人结党。”
“不是那么简单，大王虽然忌讳结党，却又纵容朝中的派系争斗，他想维系派系之间的平衡，好让不同派系相互牵制，彼此制约，进而增强王权的控制力。”
“哦，原来是这样，那朝廷里都有什么派系啊？”
“据我这些日子的观察，朝廷里面至少有两个显著的派别，一派以伍子胥相国、孙武大将军为首，派系中人多数不是吴国人，而是先王在位时从其他各国来到吴国效力的贤士，像郡尉大人、季武，都属于这一派。可以理解成新兴的仕人派系，这一派从先王时起，延续至今，实力强大。”
姬政插话道：“孙武先生的《孙子兵法》我读了无数遍，这部兵书堪称世间第一奇书，循弟，你也必须读一读。”
张循连连点头道：“读了，读了，我也读了好多遍了。欸，公皙哥，接着说，另一派呢？”
“另一派以太宰伯嚭为首，伯嚭虽然原是楚国人，但他为了能够与伍相国抗衡，联合了朝中绝大多数的吴国贵族和皇亲国戚，像之前被派去查收金矿的郎中令黄大人就是这一派的，姑且可以理解为固有的旧贵族派系，但这一派系实力也很强大，但比起仕人派系则稍弱了一些。大王希望增强这一派系来平衡朝中的力量，所以这恐怕就是郡尉大人避讳的原因。”
张循赞叹道：“小然哥真厉害，把朝廷里的事情摸得这么清楚，我这儿还完全没有头绪呢，除了左军营，朝廷里的官员都不认识几个。”
姬政也赞叹道：“公皙兄果然高人，佩服，佩服。”
公皙然道：“你们两个也需要知道这些情况，将来我们可能也要在这两个派系之间做出选择。”
张循想都没想，张口说道：“那就选郡尉大人这边呗，反正我们也都是外来的。”
公皙然没有回答，只是默默的喝了一口酒。
次日，天气转晴，明媚的阳光挥洒在雪白的大地上，整个世界都闪耀着明晃晃的光芒。
三人一早来到郡尉府正堂，这时娰苏明还未到，张循刚要在正堂西侧的第二个客位坐下，姬政拦住他，说道：“现在你不能坐在这里了。”
“怎么了？”张循不解。
姬政指着东侧第一客位说道：“你现在位居司马，我现在是白身，这种场合还是需要注意座次的，所以你应该坐在更靠前的位置。”
“可你是我哥啊。”
姬政没理张循，自顾自的在次位坐下。张循无奈，只得在姬政之前的座位上坐下。
过了一会，娰苏明进入正堂，三人起身向娰苏明行礼，娰苏明在主位上坐好后向三人回礼。
一番寒暄之后，娰苏明问道：“三位对大王称霸中原的北上战略如何理解？”
公皙然答道：“郡尉大人，大王想要称霸中原，成为新的霸主，就必须战胜现在的霸主——齐国。”