二人乘了车子，往家行去。那车行甚快，一路扬尘飞土，只片刻功夫，便已到了李家门上。

到得门前,两人下车,季秋阳便邀约周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辞谢而去,他便独个儿进门。

回至家中,李仲秋正于书房内等候消息,听闻他回来,连忙抢步出来，将他引入书房,不及令家人上茶,便细问缘故。

季秋阳便细细告诉了一遍，李仲秋听得只是连连顿足,又道：“这般说来，还是一无消息。”季秋阳摇头道：“林公子虽有应承,却也并未答应死了，听他口里的话，且是松动。”李仲秋扼腕道：“如此，哥哥要如何才好？转眼就是四月殿试，竟为这点小事，要耽误了哥哥的前程么？”季秋阳并不答话，只在心里忖道：且不论此事真假，这点子事在周府那样的人家面前又算些什么？林常安不肯一口应下，想必是另有所图。依着往日我与林家往来情形瞧来，这户人家绝非施恩不图报的。往昔我倚赖他们已然过多，要是再出了这桩事，在他们手里的把柄可就越发多了。思前想后了一回，却并无一个良策妙方。

李仲秋看他脸色阴沉，皱眉不语，情知他为此事心烦，一时也不知如何开解，便岔了话道：“今儿有封打徽州来的信，自吉升栈里转来。我想是哥哥的家书，不敢擅自拆封，还在我书奁里放着。”季秋阳听闻徽州来信，便暂且将那烦心事搁在了一旁，连忙道：“那信在何处？”李仲秋莞尔道：“我知道哥哥必然心焦。”说着，便亲自走去开了书奁，将信取来与他。

季秋阳接过信，却见那发信的是焕春斋掌柜，不由心内暗道：莫不是店里出了什么差错？不然他再不会此刻写信上京。想着，便将信拆了封，看了一遍。

原来，这焕春斋掌柜信中所说，乃是傅家新近开起来的霓裳轩一事。林家绣坊所供绣品，虽精贵难得，却也不算太过稀罕。何况织品绣件，等闲人家耗用极慢，一年到头也未必能更换几条被罩椅搭。倒是傅月明搭卖的香料，生意很是红火，其香品清绝奇特，民间等闲难得一见。且香料一物，日常耗费极快，富裕些的人家并那些附庸风雅的士子淑女，无不日日熏香，所需甚多。傅月明又将些细小绣件例如手帕、汗巾等物，用香料熏过，妇女姑娘亦也十分喜爱。硬算起来，霓裳轩里的绣品生意竟是托赖了香料买卖的福。然而傅家终究初涉此道不久，许多门路窍门一毫不通，原料告罄便进货无门。四处求问发卖这些东西的商人，徽州城里几间香料铺子，因看傅家生意眼红，又岂会告诉他们。霓裳轩的香料生意便逐渐难以为继，连带着绸缎买卖竟也有势微之相。傅家二老于这生意并不上心，倒是傅月明为其所苦。

季秋阳看了信，不觉暗自纳罕：以往并未听闻傅家有什么能调配香料的能人异士，也并不见什么祖传的方子。怎么她忽然想起来做这买卖？又一转念道，若非上一世遭劫，我却也再想不起来要操此商贾行当，更不必说要与那胭脂水粉打交道了。虽是外祖那边传过来的方子手艺，上一世人前我却是连提也不曾提过的。何况今世与上一世早已大不相同，就是有些什么变故，也不算稀奇。

想通此节，他又暗道：我虽并不贪图岳丈家里的钱财，但既然她乐于此道，我便助她一助又如何？焕春斋浸淫此道已久，自有其进货的门路。霓裳轩不过是捎带着做些香料生意，所需能有几何！想了一回，他便辞了李仲秋，回至屋中，写成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投递出去。

料理了此事，他便只在屋中发闷，苦思对策。然而他在京中人脉不广，就有些手段，也难于施展。直至红日西斜，外堂上摆下了晚饭，李仲秋打发了家人请他，他方才出去。

这般又过了五六日，周府上只是没个动静。虽也托了些旁的门路去润通打探，却如泥牛入海，一无消息。连那张炳怀亦没了声息，他原是在西城租了一间二进的院落，同他那娘子一道居住。自出了这桩事，他们一家子便不知迁到了何处。季秋阳原想上门同他理论，却扑了个空。

眼看殿试日子已临近眼前，此事仍不见个分晓，季秋阳越发心焦上火。李仲秋看不过去，便劝他道：“既然他们没了动静，想必此事就这般过去了也不定。”季秋阳却道：“你哪里知道，这事犯在学正手里，并非寻常官吏。只要他肯，随时便能革了我的功名。我这几日私下揣测，这些人怕不是捏了个圈套，只等我钻进去。若我不肯求人，这案子便是坐死了，今年科考废了不说。我廪生名位已革，往后功名这条路自是再也走不通了。”