“可要往街上买些花去？”再没两日就是花朝，百花生日，满城不分男女贫富都要簪花，这一日也没人戴那绢纱花儿，俱都戴了鲜花，有钱钞的买些牡丹芍药，南北廊房家的牡丹最好，这会儿不去，等到正日子就卖空了。

“少爷出去的时候说了要买回来的，给少夫人挑个金边的，便是要买，也只买咱们使的就够了。”九红答了一句，拿了匣子出来，里头是积年赏下来的绢花，大朵的小簇的，光是这些就尽够戴了。

“姑娘那件缕金百蝶穿花大红缎袄子可收拾出来不曾，还要穿了它进宫去的。”花朝节宫里开百花宴，按着品阶，明沅自不在列，是明蓁说一句自家姐妹许久不见，这才请了她们一道，还特意吩咐不必穿了大衣裳来。

“早收拾出来了，正挂着熏蒸呢，姑娘还特意说了别弄乱了箱子，可把我难死了，这一箱箱的，都记不真放在哪儿了。”翦秋说得一句，在熏笼里倒上玫瑰油：“依着我看，那些个太太夫人们，哪一个都不如咱们姑娘好看。”她叫忍冬轻掐一下，这才恍然又错了口，吐吐舌头，把衣裳翻了个面儿。

换上春裳，腰条一掐，明沅比原来未出嫁时出落得更好了，首饰衣裳捡一捡，明沅试过衣裳就又窝到榻上去了，这三个月，倒跟赶场子似的，屋里就没空过人，好容易才能有这浮生半日闲。

傍晚纪舜英回来果然带了牡丹回来，此时翰林院里算不得忙，也有早上来应个卯即回去的，他坐了半日，到南北廓的房家要了这一枝花，光这一朵就破了费了五六两银子，把这花捧了去给明沅看：“枝杆还在，那卖花说等插戴了，再把花剪下来，养在水里，好活上四五日的。”

却不是金边，而是一株青山贯雪，极淡的粉色，插在发间根本显不出红来，明沅看得一回，嗔他一句：“这可怎么戴了去花会，衣裳可是红的。”

纪舜英笑个不住，在他眼里在，她已经够艳了，戴了大朵的金边红牡丹，倒把这艳色冲淡了：“我记着你有一身藕合色的春裳，上头绣了粉花的，就穿那个。”

急着叫丫头把花拿下去养着，自个儿上手就抱：“这许多日子了。”明沅咬着袖子直笑，在家住着，可不收敛，在外头才住了几个月，她日日睡得迟，才回纪家竟不惯了，还曾笑言过，在娘家时就是她最早起，叫纪舜英养了三个月，把十来年的规矩都改了。

纪舜英抱着她颠个不住，手紧紧扶住了腰：“就是全改了才好，往后你想睡就睡，想吃就吃。”明沅脚趾头都绻了起来，抱了他的脖子：“那就把我养成猪猡了。”

纪舜英闷在她胸口抬不起头来，一面砸了一面笑：“你哪里是猪猡，是只猫儿，爪子利得很。”明沅面上发烫，才回十方街，他自觉得逍遥了，夜里可不就使劲，她一时没忍得，背上长长抓了一记。

两个一说话，丫头就退了出去，这会儿搂抱着行起事来，九红还往灶上去一回，叫长福婶慢些焖饭，若不然，等菜凉了，也吃不上饭。

明沅在纪家住了整个年，她再是皇后的堂妹，这事儿也不好由着性子来，纪舜英就要外放了，外放前统共这几个月，总要全了礼数，大家面子上好看。

自入了冬至一直住到了春龙节，黄氏自然又卧倒在床上不起来，曾氏为着引得看重这个孙媳妇，家里大大小小的事儿，都要拿出来问一回，明沅实不愿意揽那管家权的，还不如早早跟了纪舜英到外任去，挨得三个月，这才开了口，说要也该打理起来了。

曾氏笑得眼睛都眯缝起来了，她还真怕这个孙媳妇借了皇后的势夺去管家权，可转念一想，哪个新成婚的不围着丈夫转，放出去三年哪还有全须全尾回来的，这些天便借口问她事，把她叫到房中，旁敲侧击着说一回外放的事。

甚个扬州烟花地，去了的官员再没有不包了瘦马回来的，那吹那弹那唱的功夫，哪里平常人家养大的姑娘好比，拿捏住了爷们的心。

曾氏说干一盏茶，正饮得山泉润喉咙，明沅只笑一笑：“祖母告诫的是，总不好叫他一个往外头交际，无论打点总差着些。”

曾氏原看她笑盈盈听着，心里还拿不定主意，这句话一说，就放了心下来，这么一个孙媳妇，摆在家里还真不好掌握分寸，要捧着她罢，总归是小辈，可要按着规矩，她又有那么一个娘家，心里又骂起黄氏无用来，就怕明沅翻旧帐。

她不愿管还更好，家里拿出银子来，把这尊佛送出去，明沅收拾了东西要走了，忽的笑道：“媳妇也不知从哪儿听了一耳朵，原来曾说老太太是有东西留了给默存的，她老人家这一片心，走时倒得往她跟前打个招呼才好，也好保我们一路平安。”

一家子要送她的，听见这一句脸上都僵一回，曾氏脸上一扯，还是小胡氏一拍巴掌，未语先笑，乐呵呵的道：“正是的，怎么忘了这一桩事，原是怕舜英没个媳妇把着，年轻轻的不知道事，把老太太的心意倒给白践踏了，六丫头可是理家的好手，该给她管了。”

曾氏一时没接过茬来，当时分东西，因着老太太说明了给纪舜英的，给了纪氏的那一份儿叫二房拿了去，给了纪舜英的自然是大房拿了，这会儿曾氏怎么也开不出口咬胡氏吞了继女那一份，一张脸上好容易挤出笑来：“你母亲病了这许久，竟把这事儿忘了，你且等着，单子给你送到十方街去。”

这些日子明沅也没个停的，不住往外头去交际，纪舜英要走了，可在翰林院里的同僚却有跟他志同道合的，还有那些个同窗同科，也得宴请一回，上科一道出仕的，便谈些新皇登极之后的变动，不曾取中的，便说些加开恩科的事，十方街的小院落，热热闹闹不曾停过。

纪舜英的交际不停，明沅的交际也不曾停过，姐妹们各自嫁了，她除了程家走动一回，还又上了栖霞山，见了明芃。

梅季明就在山上的道观里住着，点灯熬蜡的读上了圣贤书，他再自负才高，也有许多日子不曾碰过孔孟，立时下场心里没底，自天明看到夜深，隔得三五日就给明芃送一封信去。

年节时两人都不曾下山，明蓁还派了人送了年礼上山，梅氏却还在气头上，觉着自己一向依着这个女儿，把她给惯坏了，这回非得叫她知道厉害，她哪里知道明芃的郑笔按着尺卖，一尺要价百两有余。