“呜——”荒郊野外，天幕黑后，狼吼不止。

要命啊！端木蒨姌心烦，抖马缰，沿来路返回。

乔丞相的别院在哪？难不成死绝了？她心中怨气载道。

顶夜色而行，半夜三更回到了已打烊的茶寮附近。

怎么回事？老板娘指错了路？亲信茶寮没有门，让她得以小歇。取出怀中干粮，自行生火煮水、泡干粮填饱肚皮。

打了个盹，再次进岔路，这一回，她瞧得仔细。

什么声音？似乎有野兽。警觉中，她下马，走了一段，以废弃的路，看见了月光下已几乎烧成废墟的大府。

乔丞相的别院是这里？她难以自信。

穿梭于废墟中，几乎未发现任何端倪。

冷静思考，沿墙而行，终于找到了低级上的一块石刻。辨认石刻上的文字，她确定：这是乔丞相别院。

何时被毁？老板娘他们毫不知情，想必毁的时间不久。

“还有人吗？有气的人应个声。”喊声在风中漂荡，然无人回应。

死光了！

此处不能久留。

她翻身上马，离开岔路。回到官道，朝最近的驿馆而去。

“开门！”半夜里砸门，她声音高亢。

“来了来了！什么人？”驿馆当差的不敢将大门全敞开，隔着门嚷嚷，“往右一段有侧门。”

“好。”端木蒨姌应声。

在侧门边，她递出贤王玉佩：“认得吗？”

“请进。”驿馆当差的虽是小卒，然见过些世面，一眼能端出此佩无虚，大敞了侧门。见来人风尘仆仆，发丝凌乱，“公子赶了很远的路？”

“管事在哪？驿馆里可有能主事的大官？”端木蒨姌不答反问。

“驿馆近日无人下榻，管事…小人这就去请。”当差的让旁人闭了门，拔腿而去。

半盏茶光景之后，端木蒨姌入了正堂，道出岔路上所见。

“啊？怎会如此？”管事一惊。

“你知晓乔丞相在那的别院吗？”端木蒨姌核实，“是从岔路进去，然后左拐……”

“正是。若别院未出事，拐进岔路不远，便能看见路两旁竖着的牌子，因此别院虽在小径上，但不难找到。”管事肯定，当即要领人前去查看。

“附近有狼，去不得。至少夜里不能去。”端木蒨姌阻止，“我要沐浴，麻烦你去安排。”

“此事需立刻报朝廷。乔丞相这座别院是奉皇上之命所设，负责一些朝廷事务，卑职官位太低，不太清楚具体做什么。”管事立在原地。

“飞鸽传书。你有鸽子吗？”端木蒨姌询问。

“哦…朝廷给的两只鸽子，一只未返回，另一只病了。”管事踌躇。

“能联系上附近兵营吗？”端木蒨姌揪揪衣领：一身汗味。

“卑职官位……”管事摇头。

“太低，说不上话，是吧？”端木蒨姌接话。

管事不语。

“这附近除了乔丞相的别院，还有哪座府比较大？”端木蒨姌探究。

“多了。袁府面积不小，据说养了许多护院；邢院外乐善好施，可刚死了独子；汪家曾出过一举人…这样的大府能用吗？”管事不认为有谁能委于重任。

竖大拇指，端木蒨姌无言。