也许是数夜没有睡好的缘故，在路上，柳三哥竟睡着了，睡得又沉又香。

***

道士背着南不倒走出了迷魂谷，他气喘吁吁，对南极翁道：“太公，我走不动了，歇一会儿，行么？”

南海仙童恼道：“不行。”

南极翁道：“仙童，得，让小道士歇一会儿吧，哎，现在的年轻人真没用，哪象我们年轻时，一口气奔走几十里，不带气喘的。”

众人挑了个避风的地方坐下。

道士问南极翁：“太公，你要去哪儿？”

南极翁道：“白河镇。”

“到了镇上，能放我走吗？”

“放你走，让你去报信，再来追杀老夫不成？不能，等到老夫离开白河镇后，就放你。”

“太公，小人哪敢啊，你放了小人，小人也不敢回庙了，回去肯定没命了，小人得远走高飞，找个地方藏起来，从此跟暗杀帮脱离关系，重新做人。太公，你住在镇上的哪家客栈呀？”

“不去镇上，去白河镇南郊。”

“南郊也没有客栈呀。”

“谁说我住在客栈里，不是客栈就不能住么？！镇上尽是白毛风的眼线，能住吗，到地头你就知道了，哪来那么多废话！”南极翁斥道。

只歇息了片刻，南极翁拍拍屁股起来，对道士道：“背上不倒，上路。”

道士无奈，只得挣扎着起来，背起南不倒走人。心道：“这也叫歇脚啊。”却又不敢吱声。

南极翁已是一百余岁的耄耋老人，在夜色里，他扛着鹤杖，却依旧健步如飞，神采奕奕。

黑夜中，道士打头，南海仙童等人随后，一行人向白河镇南疾行，只听得咔嚓咔嚓，踩着冰雪行走的脚步声，在他们身后，神不知，鬼不觉，跟着野山猫二黑。

在白河镇南郊，大路西头有一道山坡，山坡上榛莽丛生，山坡后有一户农家，四五间低矮的土坯房，房后是一片高大青翠的美人松，周遭围着木栅栏，房上、木栅栏上复盖着厚厚的积雪，房檐下挂着干辣椒与包米棒子，窗户上贴着喜庆的窗花。这就是南极翁租住的农家，农家的主人是一对上了年纪，不问世事的夫妇，象许多农户一样，家里养着一头看家护院的大黄狗，若要避人耳目，住在这种偏僻的地方是上上之选，大路上的行人根本就看不到山坡后还有一户农家呢。

野山猫二黑看着南不到等人进了农家院子，才返身悄悄溜走了，它要去哪儿？没人搞得清。

南极翁等人一进院子，大黄狗便叫了起来，老农夫披上衣服，将房门打开一条缝，探出一个头来，见是房客回来了，便喝斥黄狗噤声，黄狗颇通人性，立时躲到门斗里去了，不再叫唤。

院内正房，是南极翁等人的下榻处。正房分为东西两间屋，东屋虽不高敞，却颇为宽畅，南海仙女点上油灯，众人在东屋落座，南极翁与南不倒坐在炕上，其余众人坐在凳子上。

南海仙童用炉钩撬开了炉子，立时，炉中的火舌呼呼叫着窜了上来，炉子旁堆着一堆煤，炉内的黑烟，通过红砖砌成的火墙烟道，从烟囱飘散开去，火墙散发的热量，可供东西两屋取暖之用。炉子旁有只水缸，水面上漂着只葫芦瓢，南海仙童用瓢勺了一杓凉水，咕嘟咕嘟喝了几口，炉子上座着茶壶，壶内的水开始沸腾起来，南海仙女为南极翁与南不倒斟上茶，南极翁捧着茶杯，坐在暖暖的火炕上，喝了两口茶水，他的双颊一片陀红，双眼炯炯，直盯着坐在对面的道士，盯得道士心里发毛，浑身不自在。

南极翁道：“小道士，别怕，我不会要你的命。”

道士打着哆嗦，道：“太公年高德昭，贫道想，太公定会高抬贵手，放小人一条生路。”

南极翁笑道：“你不要给老夫戴高帽子，老夫不吃这一套。放不放你生路，要看你老实不老实，老实听话，就有活路，耍花招，使心机，就是找死。”

道士道：“贫道不敢，贫道听话，太公怎么说，贫道就怎么做。”

南极翁问：“你叫什么名字？”

道士道：“小人叫觉悟。”

“你是假道士还是真道士？”

“以前是真道士，五年前，白帮主，哦，白，白毛风杀了山神庙的道长，逼贫道等人入伙，贫道等被逼无奈，便加入了暗杀帮。从此，山神庙便成了白毛风在长白山的一个窝点，贫道便成了假道士，不过，贫道可没做过伤天害理之事。”

“谅你也没那个胆量。”

“是，是是，太公的眼睛真厉害，一眼就将小人看到底了，贫道从小胆小，见不得血，一见血，就头晕恶心，同道都骂贫道是个胆小鬼。太公，小人斗胆再问一句，明天能放小人吗？”

南极翁道：“我高兴放就放，不高兴放就不放。”

“这，这这……”

南极翁顿着乌木鹤杖，道：“你给我过来。”

觉悟慌神了，道：“啊，啊，干啥？”

南海仙童怒道：“叫你过去就过去。”

他一把抓住道士后衣领，象提小鸡似的提起，将他提到南极翁身边，扑嗵一声放下，觉悟匍匐在地，连连叩首。

南极翁厉声喝道：“起来。”

觉悟道：“是。”

南极翁问：“你是不是左撇子？”

“是，是右撇子。”

南极翁出手如风，骈指如剑，在他前胸、右臂上点了五指，顿时，觉悟右边身子麻木，变得软绵无力了。他道：“太公，你，你为何要点小人穴道？”

“怕你跑了。我这手法叫半边麻，点一次穴道半边身子能麻十天，吃喝拉撒睡，自理无碍，却浑身无力，只能瘸着腿走路，料想让你跑也跑不了啦，哈哈，半边麻可是老夫的独门手法，非常管用，十天之后，你就能恢复如常。觉悟，你大可放心，不必害怕。”

觉悟道：“太公，其实，你不点小人穴道，小人半边不麻，也不敢跑。”

南极翁道：“骗鬼啊，我才不信呢，小骗子想骗老骗子呀，没门儿。老夫混迹江湖数十载，从来不信别人的话，否则，就活不到这把年纪了。小道士，你走回座位试试。”

觉悟瘸着腿，挪到了座位上坐下，果然行动迟缓笨拙，如同残疾人一般。

南极翁对其再也不闻不问，他今儿兴致极高，毫无睡意，喝着茶，笑眯眯地看着南不倒，道：“终于找到你了，找了半年啦，哈哈，终于找到啦，这叫皇天不负有心人啊，不倒，你想想，太爷容易吗。”

南不倒道：“谢谢太爷，太爷真不易。”

南极翁道：“要不是自己人，谁会那么找你呀，你看，那个柳三哥，紧要关头，跑得影子也没了。”

南不倒道：“太爷，是我叫三哥跑的。”

南极翁道：“你是客气客气，他是老实不客气，太爷要是真爱一个人，宁死也不跑。”

南不倒道：“我要是真爱一个人，宁可自己死了，也要他跑。”

南不倒道：“不倒，唉，你真是太厚道了，象咱南家的人，不过厚道过分，吃亏也过分，不提姓柳的了，免得大家不高兴。我问你，龙凤笛还在吗？”

南不倒道：“在。”

“你的两只鸽子呢？”

“在柳三哥车上。”

“你为何不吹龙凤笛，招引鸽子与柳三哥来救你？”

“吹了，上次，就是因我吹了龙凤笛，柳三哥才骑着快马，尾随信鸽来七龙堂救我，见我遇险，他情急乱神，不慎中了龙卷风一记暗刀，流了好多血，嗨，三哥呀，多是我不好，是我害了你。”

“没有，你没有害他，是这个油头小光棍学艺不精，枉为天下第一剑客的美誉了，哎，不倒啊不倒，你啥时候能变得聪明一点呀，女孩子千万不能痴情，不对，无论男女都不能痴情，痴情一时，后悔一世。

“太爷年轻时，吃足了痴情这个亏，今天，正好是个机会，把我从前的经历说给你听听，免得你象太爷一样吃亏上当。那时，我在云南昆明行医，滇池码头边上有一家兴隆过桥米线店，开店的是一对中年夫妇，我常去兴隆店吃过桥米线，不是因为兴隆的米线做得好，其实极其一般，也不是兴隆的米线价格便宜，其实一点儿都不便宜，是因为老夫妇的闺女长得靓呆了，她只有十五六岁，叫小红，身姿婀娜，肌肤胜雪，有一对乌溜溜会说话的大眼睛，把人迷死。那时，我只有二十来岁，也不懂男女风月之事，去吃米线是假，看小红是真，有时肚子不饿，也花两个铜板，去兴隆店磨蹭，扒拉着米线，与她搭讪，小红说话的声音真好听，能跟她说上几句话，能乐上好几天。我想，若是娶她为妻，这辈子就心满意足了。

“那时我还没出名，很穷，只得四处去行医赚钱，不能老守在一个地方。一次，我去大理行医，过了两个月，回到昆明，就去兴隆店，只见老板与老板娘愁眉不展的模样，也没见着小红，我问老板‘小红呢？’老板道‘病了。’‘啥病？’‘着凉了，肺痨，咳血发烧，神智不清，四处求医问药，病情却越来越重了，前些天，郎中竟摇头道，没救了，给小姑娘准备后事吧。哎，别说了，看来小红的命是保不住了，这些天，连她妈都认不出来了。’我听后大惊，道‘不会吧，我是郎中，能治好她，我来治吧。’老板苦笑道‘她的病，昆明城最好的郎中都去看过了，你一个跑江湖的草头郎中，能治好就怪了。’这时，老板娘道‘当家的，死马当作活马医，让小伙子试试嘛。’老板道‘试只管试，铜板我可一个子儿也没有，为了给女儿看病，压箱底的一点银子全花光啦。’我道‘不要钱不要钱，算我义诊。’十天后，在我的精心治疗下，小红的病好了，老板与老板娘自然喜出望外。从此，我与小红好上了，老板与老板娘似乎也默认了我这个未来的女婿，我把赚来的钱全花在了小红身上，给她买漂亮的衣服，买首饰，只要她喜欢的，我就给她买，还时不时把行医赚来的银子，塞给她父母，贴补家用，讨两老的欢心。银子不多，可全是我从牙缝里一点一滴抠下来的呀，我恨不得把心也掏出来给小红。逢到雨天，我便与小红猫在闺房里，说悄悄话。我俩在一起，有说不完的话，跟她在一起，时间过得特别快，一抬眼，天就黑了，一眨眼，夜就深了，我握着她的手，发誓永远爱她，她偎在我怀里，发誓永不变心。”

南不倒笑道：“后来，你俩分手了。”

南极翁道：“咦，你怎么知道的？”

南不倒道：“我还知道，昆明大户人家的一位少爷，看上了小红，将小红娶走了。你为这事伤透了心，连死的心都有了，投河自杀没死成，因为你会游泳；上吊自杀没死成，不巧绳子断了；割腕自杀没死成，心不够恨，划破了皮，没伤着血管。真叫个惨！小红却非常高兴，她象是忘了当初的誓言，你问她，还记得发过的誓吗？小红道，你还记着那些话呀，傻不傻，还当真了呀！气得你脸色刷白。你道，我救过你的命啊。小红道，这不假，你想要多少钱，说个数。你道，不是钱的事，再多的钱也付不清我的爱。小红道，你是想猛敲一笔，是吧，告诉你，休想！既然你如此绝情，就休怪我无义，从今往后，咱俩一刀两断，永不往来。你苦苦解释，不是这个意思，小红却是不理不睬，铁了心；小红的父母对这段婚事，也非常满意，因为少爷家非常富有，甲第连云，良田万顷，他俩的晚年，算是有着落了。若是小红嫁给你，他俩算是白生白养了一个女儿，啥也得不着呀。”

南极翁道：“谁告诉你的？”

南不倒笑道：“太爷，你说了不止一次了。为此，你深受刺激，一气一急，脖子两侧长出一对发红的神经性皮炎来，从年轻时到如今，皮炎奇痒难熬，你想了许多法子治疗，脖子上的皮炎治好了，就转移到膝弯去了，膝弯上的皮炎治好了，就转移到腰侧去了，总是成双成对，难以根治，我要给你治，你又不让，唉，真是百年之痒啊。是吗？”