“你们不要买，只管把银子拿好交给洪老板就行，我是第一次去，总不能空着手。”盛昌说道。

灵芝和桂花觉得盛昌说得有理，便不再坚持，三人一起走到了洪顺家门口，洪老板见过盛昌，把三人引进屋里，洪顺得知他们三人来了，赶紧坐起身，洪太太接过盛昌带来的糕点，转身去给他们泡茶。

“你来就来，干嘛还这么客气。”洪顺对盛昌说道。

“光是来看你倒没啥，你这一病，可让你娘辛苦了，所以我是孝敬你娘和你爹的呀。”盛昌笑着说道。

洪顺一时不好意思起来，灵芝将银子交给洪老板，详细地告诉洪老板今天的账目，洪老板听得只管点头答应，将银子交给洪太太，灵芝走过来关心地问洪顺道：

“病可好些？”

“吃了药已好许多，没大碍。”洪顺说道。

“你这身体好没抵抗力呀，才淋点雨就病了，好焦人呀。”桂花嘟嚷道。

“我也正恨自己不争气呢。”洪顺说道。

洪太太端来茶水递给他们后，便同洪老板走出屋去，让他们四个年轻人在一起闲聊。洪顺让盛昌、灵芝、桂花坐下说道：

“我还一直担心你们几个呢，怕你们也生病，那天雨实在太大了。”

“你以后可得多多地锻炼，男人们都要有一个强健的身体才行啊。我看你爹娘把你当心肝宝贝地疼，可是把你娇惯了。”盛昌说道。

“你的爹娘真好，我好羡慕啊。”桂花说道。

灵芝默不作声，每次看到这类情景、听到这类话，心里就禁不住想起自己的爹娘，鼻子一阵泛酸，便低头喝了一小口茶掩饰。

“其实我也不想这样，我也想跟盛昌学学，多独立做好自己的事，可我就是在家爹娘管，在外亲戚管，管得我都没自己的主见了。”洪顺说道。

“我倒是想让人管，可我叔叔从不管我。”盛昌说道。

“那你爹娘呢？”灵芝问道。

“都死在战乱中了。”盛昌低头说道。

“你也是跟叔叔过，同灵芝一样呢。”桂花说道。

“是吗？看来咱们四人挺有缘的。”盛昌说道。

洪太太走进屋来，要留下他们吃饭，盛昌、灵芝、桂花忙站起来推迟，又嘱咐洪顺好生静养，然后一起离开洪顺家。

几天后，洪顺病愈，仍来布店，而盛昌同灵芝和桂花已熟悉，成了布店的常客，除时不时帮家里人买些布料、做些衣裳外，就是帮着洪顺一起干点杂活。进货来时，因一时找不到人手帮忙下货，洪老板焦急，盛昌二话不说，挽起衣袖就跑过去搬成捆的布料，将布料扛在肩上朝店里走来，洪顺也跟着过去，试了一下，却怎么都搬不动，可看着盛昌一人来回地扛，总觉内疚，想了一下，拿来剪刀剪开绳子，将几块布料摞在一起搬，一时也快了许多，灵芝和桂花在店里清理腾挪，也忙个不停，让洪老板看着十分过意不去，特别是看着盛昌大热天满头大汗地搬，浑身衣服因出汗而弄得湿淋淋，故吩咐太太上街去买了两个西瓜回来，待大家忙完，洗净手，用刀切开给大家分吃降署。

“盛昌，今天真是太谢谢你了。”洪老板说道。

“叔叔，别客气，反正我也没啥事，能帮上你们做点事情，我挺高兴的。”盛昌一边吃西瓜一边说道。

“看把你的衣服都弄湿了，脱下来我给你洗洗。”洪太太说道。

“别别别，一会我回家洗得了。”盛昌赶紧推辞。

“这湿衣服穿在身上，一冷一热要着病的，还是脱下来，我去帮你洗吧。”灵芝说道。

“这更不行，哪能让你帮我洗衣服。”盛昌不好意思地说道。

“你可别客气哦，想让灵芝帮着洗衣服的可多了，都排着队呢。”桂花笑着说道。

“你胡说啥。”灵芝朝桂花走过去要嘎吱她，桂花笑着躲开。

盛昌看着她俩逗趣，也不禁好笑，洪顺从店里拿出一件自己的衣服出来，递给盛昌，让他换上，盛昌接过来，转过身去脱衣服，灵芝和桂花也忙背转身去，待盛昌穿好衣服，俩人想去帮他洗时，盛昌却将衣服卷起拿在手里，不肯让她们洗，说拿回家去洗，众人只得作罢。

因天气太热，来店里的人比往常少了些，洪老板决定“立夏”这天歇业关门一天，避避盛署，也让大家都歇歇。四个年青人听了十分兴奋，盛昌提议去城外边玩玩，桂花说想去青龙洞看看戏，于是四人邀约一起到城东青龙洞去逛逛。

城东寺庙又名“青龙洞”，背靠青山，面临河水，五步一楼，十步一阁，翘翼飞檐，雕梁画栋，里面有藏经阁、宫室、书院及戏楼等，四个年青人平时都只是从门前路过，或是站在祝圣桥上张望过，从未走进里面去看个究竟，此时桂花和灵芝换上自己做的衣裳，手拿手绢走在前面，桂花一路上欣喜不已，东摸摸、西望望，还不时指着远处叫灵芝观望，盛昌和洪顺紧跟着她俩，四人从中元禅院入门，走上一排石梯，转过弯就到了藏经阁，共有三层，上去的楼梯十分狭窄，盛昌走在前面，回手拉着灵芝，灵芝拉着桂花，洪顺走在最后，四人走上二层阁楼，凭窗远眺望，祝圣桥和半个府城尽收眼底，桥上的“魁星楼”在阳光的映照下巍峨屹立，桥孔与水面的倒影形成了正圆，几艏小船穿桥而过，把那正圆划分为两半，沿河岸边的青瓦白墙配上碧绿清澈的河水，见城不见人成了古城的独特韵味。

四人还准备再登楼时，被一个道人阻止，说是藏经之地，不容外人近前。于是盛昌便带着他们三人下楼，穿过一打走廊，来到一个寺庙前，桂花看到有人烧香拜佛，就拉拉灵芝说：

“咱们也去拜一个吧。”

“以前我娘也爱信这个，但还是被……”灵芝欲言又止。

“你们要拜吗？那我去买香。”盛昌走上前来说道。

“我不拜，桂花拜吧，我等你。”灵芝说道。

“我也不拜，洪少爷呢？”盛昌转向洪顺。

“我拜一个吧，香我去买。”洪顺抢先过去买了香，分给桂花，两人站在香炉前点香，灵芝和盛昌慢慢走到边上的阁楼回廊上，依靠着回廊上的柱子，转身看着桂花和洪顺虔诚地烧香拜佛。

“你刚才说你娘怎么了？”盛昌问道。

“没啥。”灵芝摇摇头，转过身看着碧绿的河水出神。

盛昌见灵芝不肯说，也不便多问，只好没话找话道：

“你看看他们两个，倒像是一对新人成亲。”

灵芝转身一看，洪顺和桂花正一起持香磕头，听盛昌一说，忍不住噗呲一笑。

“他两个要成亲，咱俩可有的忙。”盛昌继续说道。

“为啥？”灵芝不解。

“我得给洪少爷迎亲，你不得给桂花作伴娘呀，保不齐还得连夜赶做新嫁衣呢。”盛昌顺着说下去道。

“看你说的，竟象真的似的。”灵芝笑着说道。

“这些都是老俗，在广州那边，男人和女人穿戴好，坐在一起照张相就成了。”盛昌说道。

灵芝睁大眼睛看着盛昌，一脸不解，这时桂花和洪顺走过来。

“你俩在说啥？”桂花问道。

灵芝只顾笑而不答，桂花越发好奇，转向盛昌，盛昌脱口而出：

“说你和洪少爷很般配。”

“你瞎说。”桂花挥舞着手绢追着盛昌打，一不小心，差点被台阶绊倒，洪顺赶紧过来扶，弄得桂花越发不好意思起来。

四人来到戏楼处，找了张空桌坐下，点了吃食，专心看戏，台上正在演“四郎探母”，演到精彩处，台下看的人不由叫好。一个少爷模样的人从桌前走过，无意间看到灵芝，不由得停下脚步倒退回来端详，灵芝视线被挡，便左右两边偏着头看，这少爷也左右端详灵芝，灵芝看在了他一眼，便扭头朝一边去。

“哟，小姐长得好俊俏，好像在哪儿见过？”

“少爷，这是那个布店缝制衣裳的。”一个尾随着这个少爷的侍从跟过来答道。

“哦，小姐，能不能给本少爷缝件衣裳，尺寸嘛，到我家来本少爷脱光给你量。”

“不用小姐量，我来给你量，你现在就脱光衣服呀。”盛昌站起来走过去说道。

洪顺和桂花也站起来护着灵芝，这少爷看了看盛昌，满不在乎在说道：

“管你啥事？给我让开。”

“光天化日之下调戏民女，禽兽不如。”盛昌义正严词道。

“你竟敢骂我，出去打听打听，本少爷是谁，不给你点厉害，你不知道锅儿是铁造的。小的，给我打。”这少爷一喊，那跟随的侍从上来就挥手，却被盛昌一把抓住，给扭了个反手，疼得急忙喊“少爷、救命”。

“反了你了”那少爷抓起桌上的茶壶就朝盛昌砸去。

“小心。”灵芝尖叫道。

盛昌偏过头，额头边被茶壶盖划了个口子，一股鲜血瞬间流了出来，盛昌顾不得许多，推开侍从，双手抓住那少爷，把他按倒在地狠狠地揍了几下，直到那少爷求饶，才放开他。

戏楼台上的演出也被这突如其来的阵式吓到，赶紧收了场。灵芝拿着手绢给盛昌擦拭血迹，心疼地问：

“痛吗？”

“没事，就破了点皮，你看，把你的手绢都弄脏了。”

“还是去药铺敷点药吧。”洪顺说道。

“那人太可恨了，打得好。”桂花咬牙切齿地说道。

四人走出戏楼，沿着石阶从“万寿宫”走出来，到了街上的药铺，走进去让郎中敷了点药，然后将伤口包扎起来。

“好悬呀，差点伤到眼睛。”灵芝担心地说道。

“你回家会挨骂吗？”洪顺问道。

“要不我们一起送你回家吧。”桂花说道。

盛昌待郎中包好后，站起身笑着说：

“这点小伤没事，你们别担心，还是先送灵芝和桂花回家。”

四人走出药铺，将灵芝和桂花分头送到家后才分散。

傍晚，灵芝坐在临河窗前，想着白天发生的情景，心里不由对盛昌多了几分敬佩和爱慕，长大以来，除了叔叔方民对自己的关心爱护外，盛昌是第一个站出来保护她的男人，想到每次同盛昌对视时，心里就扑腾扑腾地直跳，难道这就是少女的春意蒙动，一想到盛昌那健康的体魄、阳光的笑容、周到的关心，灵芝就心生起好感，而同洪顺在一起时却没有过这种感觉呀。想到这里，灵芝直觉得害羞，可又忍不住去往下想，像盛昌这样的男人是可以托付终身的，但不知盛昌是否有父母之命、媒妁之言，心里是否同自己想的一样，女儿家断断开不了这个口去问他的呀。唉，要是娘亲还在就好了，小时候自己一有烦难事，娘亲就给解围，查是现在……一想到娘亲，灵芝眼里不由闪出泪花，小时家里被绝杀的那一幕依稀而又模糊地映入眼前，不由自主地去掏手绢，却找不到了，仔细一回想，好像是在盛昌那里。

“灵芝，怎么还不睡？”方民走上楼来问道。

“叔叔，没事，我一会就睡。”灵芝赶紧用衣袖擦掉眼泪。

“咋的啦？谁欺负你，告诉我。”方民见灵芝伤心，小心问道。

“没有人欺负我，我、我、我想娘亲了。”灵芝倒在方民怀里轻轻地哭起来。

“哭吧，别憋着，这个仇我早晚要报。”方民咬着牙坚定地说道。

盛昌带着伤刚走进家门，就被付侍卫看见，把他叫住：

“嗬嗬，还学会同人打架了，要不要我教你几招，以后可以少挂点彩。”付侍卫说道。

盛昌看了一眼付侍卫，一扭头径直朝自已房间走去。

“等会河对面的王家来人攀亲，你少给我脸色看。”付侍卫气哼哼说道。

盛昌走进房间，对着镜子照了照，看看包着的伤口，忽瞧见衣服领子上还有茶水和血的痕迹，顺势脱下衣服，一样东西随即从衣服口袋里掉落在地上，仔细捡起一看，原来是灵芝的手绢，上面已是血迹斑斑，便赶紧叫佣人打水来，自已亲自动手洗手绢，边洗边展开来反复地查看，直到彻底洗干净后，才小心地晾晒在脸盆架上，然后一头倒在床上盯着手绢，脑子里不时幻想着灵芝的一颦一笑出神。

回到古城以来，结识灵芝、桂花和洪顺是盛昌感到最开心的事，原以为无聊的日子因为有了他们竟变得有了生气，同洪顺有了谈不完的话题，桂花的调皮风趣是那样的率真，最让他动心的是灵芝，既有小家碧玉的清秀，又有善解人意的体贴，聪慧不失温柔，美丽不失端庄，那双灵动的眼睛里好似深藏着无数的秘密，吸引着盛昌总想一探究竟。

花媒人带着王家小姐风英和一名佣人沿着“四方井”弯弯拐拐的小道走到歪门斜道宅院门前，抬头看看门头，便直点头说找到了。风英身着洋式裙装，头戴网纱，手里拿着一柄小扇，好奇地打量着这别出心裁的院门，随即跟着花媒人走进院子，一边扇凉一边抬头打量着院子里的一切，跟在后面的佣人手里捧着礼盒，花媒人一眼看到付侍卫在客厅前坐着，便赶紧走过去陪着笑脸说道：

“哟，付老爷，让你老久等了，我这紧赶慢赶的，一路上都不曾耽搁哟。”

“怎么这小姐也跟来了？”付侍卫皱起眉头轻声对花媒人说道。

“人家可是见过世面的，一说是相亲，就要自个来见见，我也拦不住啊。”花媒人凑近付侍卫跟前说道

“这打扮可是新鲜。”付侍卫斜着眼端祥着风英点头说道。