其时,林霄正于文华殿上与群臣议政。因皇帝不能临朝,宰相又卧病在家,众臣便隐隐以其为魁首,虽有些心存不满之辈，却因畏惧其权势，不敢宣之于口。林霄自觉却之不恭，也就安然受之,言道：“既然列位臣工皆有此意,林某若只顾推辞，那便是为成全一己之清名而推谢人臣之责。林某受之有愧却之不恭，只好受命……”

便当此之际,门上执事的内监忽然报道：“萧大人到——！”众人顺声望去,只见萧鼎仁衣冠齐整,缓缓踱步入殿。

众人怔了怔，便都迎上前去，寒暄客套，尽叙同僚之谊。林霄也走上来，向萧鼎仁拱手笑道：“萧翁病愈返朝，实乃社稷之福，卑职适才还在忧虑，皇上龙体欠安，撇下这许多朝政要如何处置。恰好萧翁就销假归来，真正是归正逢时啊。”他此语暗讽萧鼎仁是挑准时机折返朝堂，有揽权之嫌。萧鼎仁如何听不出来，当下也只拱手回礼，微笑道：“林翁客气了，有林翁这样的治世能臣，还有什么样的事处置不了呢？在下在府中静养时，亦听下人说起，林翁高义，捐银以助朝廷。且林翁不止独善其身，还能教化旁人，使的满朝臣工，诸位同仁共行善举。林翁善人美誉，名满京城，实令萧某自愧弗如。”众官闻言，皆忍俊不禁，又见这二相不合，便隔岸观火，坐看热闹。

林霄听他当面揭短，面上微红，然其毕竟混迹官场多年，脸皮老而厚，听了这样的言语，也不为所动，只微微一笑，说道：“萧翁身在病中，尚且忧虑朝廷，此德此情卑职佩服。”萧鼎仁也就笑着，说了些回敬的言语。李十洲立在一旁观望许久，心觉这两位宰辅再这样拌嘴下去也多有难堪，有意出来打个圆场，就上前说道：“二位相国，皇上龙体欠安，不能临朝，然而这朝政是一日也不可荒废的，该怎样处置，还请二位执掌局面。”说毕，他略顿了顿，又说道：“适才林相国提议，改奏折红批为阁老蓝批[1]，众位臣工正商议此事。学生以为不妥，还请萧相赐教。”他是萧鼎仁的门生，在其面前自是以学生自称。

萧鼎仁望着林霄说道：“以蓝批代朱批，乃国家非常之时所行，今皇上并非病体沉重至不能批阅奏折，为何要行此举？”林霄微笑道：“话虽如此，卑职也是为皇上龙体着想。皇上此番病症，正为忧思过度所致，若是还将这些奏折表书堆山填海也似的堆给皇上，皇上怎能安心静养，那病又怎能好的快呢？卑职故有此提议，倘或萧翁以为不当，那还可再议。”萧鼎仁说道：“林相倒是一番为皇上的心思，然而我等不过一介人臣，凡遇重大国事，无权替皇上决断，林相此议虽是好心，却难免落了越俎代庖之嫌。且据我所知，皇上不过一时吃坏了肚子，并无大碍，休养个几日必能再度临朝听政的，诸位无需如此焦虑。”林霄捋须而笑，说道：“卑职倒忘了，萧相的千金是当今的皇后娘娘，这内廷的诸般消息，萧相自然比卑职等更灵通些。”

这话说的极酸，萧鼎仁也不理会，只又说道：“如今的情形，依我所见，不若如此：大凡各样琐事，都有各司各部统管，这是不消说的。凡以往需圣上朱批之事，观其轻重缓急，若只是小事，就由阁老蓝批代行。如事关国体社稷，便报之御前，请圣上朱批，何如？”众臣闻听此言，那本就不服林霄的，自然无不说好；便是林霄一班的，也挑不出什么来。

此事便就定了下来，林霄筹谋了一场，却因萧鼎仁归来而立时付诸流水，心内虽有不甘，也只好暂且作罢。文华殿上一场风波，就这样带了过去。

赢烈自从得病，便只在养心殿内休养，宫中群妃自也按着品阶前往侍疾。然而因赢烈病中烦闷，不喜人多搅扰，又看这些妃嫔一个个打扮的花枝招展，妖妖调调，说是侍疾，实为争宠，心中更生厌烦，便令张鹭生于后宫传了一道旨意，除却皇后并高位上的几位妃子，旁人是一概不见了。那些御前不得脸的，自不必提，而这些新进宫还尚未侍寝的，本都盘算着借此机会，在皇帝跟前卖弄卖弄姿色，好博得垂青。谁料，一纸黄卷，便将她们的念想尽数打灭，这些女子位份低微，又能往何处争论，只好偃旗息鼓，扫兴而归。

这日，萧清婉令小厨房煎了几样细粥，调了两道清淡小菜，她亲自下到厨房看着。得了，便命明月用一方红木镂花的食盒盛了，带着亲往养心殿而去。

走到殿前，因她是常来常往惯了的，每逢求见没有不准的，御前的宫人便只通传了一声，就请她进去。她自家提了裙摆，叫明月跟着，缓缓行进殿内。

才踏入卧房，就见赢烈正斜倚着软枕，歪在床畔看折子，两个御前的宫女在门口站着，屋子里静悄悄的，一声儿也没有。见此情状，萧清婉一面走来，一面笑道：“皇上身子才好些，又看上折子了，臣妾的话全当耳旁风。”赢烈见她进来，将折子合了，放在枕畔微笑道：“身上舒爽些了，有些政事是不能耽搁的，须得即发即办。”又说道：“这正午头上，你怎么走过来了？”说着，就拉她在床畔坐了。

萧清婉打量了几眼，见他气色果然较前日好些，方才笑道：“臣妾才用过午膳，想着皇上近来脾胃不适，没胃口吃东西，就看着菜谱吩咐人做了些小菜粥饭，来给皇上试试。”又问道：“皇上吃过饭了么？”赢烈本是吃过了，但见她特意带了东西过来，哪好直说，就笑着问道：“你猜？”萧清婉见他语带促狭，便故意说道：“敢是没吃？”赢烈笑道：“这般便是猜不着。”萧清婉就嘟囔着道：“吃过就吃过罢，倒绕着弯子叫臣妾来猜。”说着，才待转身吩咐明月把东西拿回去，赢烈却问道：“你带了些什么过来，让朕瞧瞧。”

萧清婉听说，忙叫明月把食盒盖子掀开。赢烈见里面放着两碗细粥，两碟菜蔬，白汽袅袅而上，显是刚出锅的东西，倒并没肴馔那惯有的浓香气味。他脾胃正弱，午膳时其实并未吃下什么，此刻见了这样清淡的粥饭，忽然来了胃口，笑道：“见了你拿来的东西，竟倒有些饿了。”萧清婉便笑道：“皇上想吃什么，对臣妾说，臣妾伺候皇上吃。”