萧清婉闻说此事,顿时慌了,连早饭也顾不上吃,只待梳洗已毕,便即命摆驾前往养心殿。

才走至养心殿外，便见御前的宫人正往来穿梭不迭，几位太医立在廊下，低声商议。一见皇后到来,众人慌忙上前行礼。萧清婉挂念皇帝,连声道：“都免了罢，快说是怎么回事。”太医令王旭昌便回禀道：“皇上近来操劳过度，龙体欠安已很有一段时日了,又因忧心国务,虚火上升,近来天气又实在闷热，皇上昨儿夜里贪凉多吃了两碗冰豆汤，因而伤了肠胃，故有此症。”萧清婉听毕，忙又问道：“可有妨碍么？”王旭昌说道：“娘娘安心，皇上并无大碍，臣等已为皇上开了香薷饮，宫人伺候皇上服下了。皇上龙体素来强健，此小恙不足为惧，只待调理几日便可大安……”萧清婉听到此处，也不待他说完，便匆忙往里行去。

行至内殿，张鹭生迎上前来，打千问安。萧清婉只斜睨了他一眼，一面快步往里走，一面问了些“皇上怎样了？”“几时的事儿？”“可能吃下东西了么？”等语。张鹭生跟随在后，一一回了，又说道：“皇上昨儿三更时分发的病，这会子服了一剂药，已好了些许。因王太医交代要饿上两顿，还不曾吃什么。”说着，略顿了顿，又道：“还有一件事，想请娘娘劝劝皇上。”萧清婉便问道：“什么事？”张璐生说道：“皇上都病成这样了，还不忘惦记朝政。早上略好点，就要奴才到宣政殿上去传话了。国事虽然要紧，但皇上龙体也不可轻忽，若是失了调养，落下什么毛病，可不是闹着玩的。娘娘待会儿进去，还是替奴才劝劝皇上罢。”萧清婉点头道：“这个，本宫记下了。”

话至此处，萧清婉已来至内室门前，守门的宫人打起了帘子，向内道了句“皇后娘娘来了。”

萧清婉迈步进门，只见赢烈卧于榻上，面白唇焦，双目无神，十分萎靡，忙自快步上前，又是心疼又是关切道：“这是怎么弄的，昨儿还好好的，今儿就病了？”一时情急，又骂御前的宫人道：“一个个的都不当心！冰过的豆汤，也不放放就拿给皇上吃！出了事，也不先来告与本宫，都该责打才是！”众宫人无话可说，只好听着，都俯首称是。

赢烈见她进来，便扎挣着坐了起来，嘴里说道：“你也不用责骂他们，不关他们的事。是朕自个儿心里袍燥，定要吃冰豆汤的。夜又深了，嘱咐了他们不叫惊动你。”说着，便拉着她在床畔坐了，又无力道：“你有身孕，何必跑来，不怕过了病气给孩子！朕也就是吃坏了肚子，并不是什么大病，也值得你一大早就跑来。”萧清婉嗔道：“话不是这样说，世人皆道病来如山倒，病去如抽丝。岂不知这大病也都是从小病上一点点的积攒起来的。皇上今儿吃坏了肚子不当心，明儿着了凉也不以为意，后个儿这些都积到一处一股脑的发作起来可怎么好？国不可一日无君的，臣妾和这肚子里的孩子可都指着皇上呢，皇上不爱惜自个儿的身子，也该为臣妾母子想想才是！”听了她这一通的埋怨，赢烈却笑了，握着她的手说道：“朕生着病，倒要吃你数落。说出来的话跟刀子剁砧板似的，偏又十分有理。”萧清婉撇了撇嘴，说道：“既然臣妾说的有理，皇上就要听臣妾的言语。从今儿起，就好生养病，旁的事暂且放着。朝上的事再要紧，还有那起阁老呢。这时候不能出来帮皇上分忧，是要朝廷出钱白养着他们么？”

赢烈却笑了笑，说道：“虽然这样说，然而昨儿东海前沿又发来塘报，称军粮不够，要朝廷再发。库中现存的粮食多半已调往黄河一带做赈灾之用，哪里还有更多的！朕故此焦虑不已。朝上那帮大臣，吵来吵去，也没什么高见。不是请奏在民间增税的，便是疑心赢绵与徐文达串通作弊，私吞粮草，要求严查。没有一个，能真正出谋划策，脱此困境的！真真是一群酒囊饭袋！”他说至此处，颇为动气，不禁连声咳嗽。萧清婉连忙替他揉背顺气，又端了热水喂他吃，好容易咳嗽停下，方又问道：“这也奇了，自来是大军未动而粮草先行。出征多少人马，用时多少，共需多少粮草，一概是预计好了的。二皇子这才出去多久，就上报朝廷要求追加了？”赢烈道：“这里有个缘故，东海战事不顺，他奏请组建新军，因而原先备下的粮草就不足了。”萧清婉心中道了一句：原来如此。于此事她本有些主意，然而因着前番为皇帝疑心，即便眼看赢烈愁眉不展，也不敢再妄议朝政，当下也只拣那宽慰人心的话，说了几句。

这帝后二人坐着说了些话，赢烈脸色忽然一阵青白，眉头一拧，转头才俯□去，便又吐了起来。萧清婉躲不及时，就有些溅在了裙上，她也毫不在意，只起身扶着赢烈的身子，怕他呛着了。赢烈因昨夜上吐下泻的折腾了一晚上，早上起来除了那一剂药便再没吃别的什么东西，腹内早已空空，也吐不出什么，呕了两口酸水就罢了。萧清婉一面叫宫人过来收拾，一面就亲手捧了香茶与他漱口。待收拾停当，萧清婉才又坐下，赢烈素知她生性喜洁，闹了这么一出颇为过意不去，就说道：“朕呕的急了，对你不住。你快回去换身衣裳，就歇着罢，不必再来辛苦了。”萧清婉却放心不下，说道：“臣妾还是再坐会儿罢。”又抱怨道：“王太医的医术向来高明的，怎么这药吃下去，皇上还是要吐？！”赢烈微笑道：“你也忒急了，又不是大罗金丹，吃下去就立刻能见个效验，总要吃上几剂的。”

二人说着话，门上宫人通传，皇宸妃求见。

赢烈准见，不多时，一阵裙子响，就听皇宸妃朗声道：“这是怎么样的，皇上怎么忽然就病倒了？”话音落地，便见她急急的走了进来。萧清婉起身，与她见礼过，她又上前在赢烈榻前道了万福，才在一旁立着，问些病情并身体安好等语，赢烈也一一答了。

赢烈因笑道：“你们姊妹两个倒是一个心思，听说了这事，来的都快。”皇宸妃便望着萧清婉道：“娘娘什么时候来的？嫔妾本以为已是来的快了，没想到一走到养心殿前，就看见坤宁宫的宫人在外头站了一排，就知道娘娘过来了。”萧清婉微笑道：“我今儿早上一起来听到这个事就来了，没顾得上吃早饭，所以来的比姐姐快些。”赢烈闻言，立时便责怪道：“你才还数落朕不爱惜身子，你自己个儿却连早饭也不吃，怀着身子的人，怎能够如此！还不快回去。”说着，便连声催促她离去。

萧清婉因前夜走困，身子实在乏倦的不行，又感腹内饥饿，便将此间事宜托付与皇宸妃，起身告去。

皇宸妃送她出来，二人携手走至殿外，萧清婉说道：“皇上病了，我身子沉重往来照顾似乎不大便当，来的勤了，难免让皇上担心。这儿的事儿，姐姐就受些累，多照看些。”皇宸妃笑道：“妹妹说哪里话呢，服侍皇上也是我分内之事，妹妹就没这番嘱托，我也要来的。”说着，姐妹二人相视一笑，便即分手。萧清婉自回坤宁宫歇息不提。

因皇帝病倒，朝中各样政事不免落到一众阁老公卿身上。

尚书令林霄因前番筹银献朝一事，颇得皇帝赞许，他便人前人后常将此事挂在嘴边。朝中大臣为图名利，又或巴结起见，纷纷效仿，一时满朝上下竟以此为荣，争相贡献银两。那名宦大吏、勋贵世家的也就罢了，并不难于此，然而有那起寒门薄宦，清贫京官，原本就根基浅薄，人在京中，宦囊不丰，又无处补贴，一年下来向上的年节孝敬、人情往来耗费又着实不少，也就拿不出几个钱来。但恐若不附和林霄行事，为其记恨，年底考评不佳，又甚而在御前诋毁等事，少不得咬牙将家中压箱底的那几两霉烂银子寻出，四处凑了献上。因是如此，这些人嘴上虽不敢明言，却颇多腹诽。

林霄眼见满朝趋附于己，自谓春风得意，又时常便服在市井走动，听那民间下的评语。一日，就在一酒肆中听到两位儒生谈话。只听一人道：“听闻如今京里的官员，都以献纳家私为耀。这是林相兴起的风气，这位林大人倒算是一位好官。”另一位却道：“我瞧未必，他若当真为江山社稷，就该拿出些实在的办法，解除国家的困境，方是人臣之本。献纳银两，是世人皆能做的，他又居着高官，又有偌大一个家世，行此举实在不值得夸耀。他却将此事当做炫耀的资本，听相府里的下人说，他会客之时，常提此事，实在是本末倒置。若是他自个儿尽力也倒罢了，他却偏要拉着满京的大小官员一道替他做这道功德碑，其心如何，也就值得玩味了。”

先前说话的人问道：“先前萧相在京里接济贫寒士子，广设粥厂，安顿流民，却不也是如此？林相也并没强迫旁人如此，也是那些人自己要趋炎附势。”那人说道：“这怎生相同？萧相行那事，并未自行去夸赞一句，也并没强迫他人共同行事，这才当真是真心行善。林相虽并没明着强人所难，但他总把这事挂在口边，又有些什么‘天下财富，尽归天子。为人臣者不能当国难之时敬献，怎配忠君二字’。这可比明说强逼厉害的多了。那些穷官，年底还托赖上头下考评，外放升迁，哪敢违他的意？还不立时照办么？我可听说，国子监祭酒刘大人，为着凑三千银子出来，把夫人的头面都拿去当了。难道那黄河沿岸几省的百姓便是宣朝子民，这京官就不是宣朝子民么？这样做法，同拆东墙补西墙有何区别？林相如此作为，不过为沽名钓誉罢了，委实不值一提。”

这两人只顾嘴上说的痛快，也不管有没人听见。林霄听见这样的话语，也不动声色，自归府邸，派人查探了这两人的来历，知是入京代考的举子，便随意寻了些由头将这两人逐出京去，遣返归乡。当地的学官，揣摩上头的意思，便将这二人注了个劣。这二人今年科考无望，只好再盼来年。可怜入京花费了许多盘缠，却为一场口舌之祸皆成泡影。这样的事情，也不算少，不能一一枚举。

如今皇帝病着，朝事无人统管，萧鼎仁又为归朝，林霄自然当仁不让，行右相之权，欲把持朝政。却不料，这皇帝病休的旨意才下，尚不过午时，萧鼎仁便已往吏部销假，返回朝堂。