白章翎对她事情是上心，昨天知道她送信给曾老夫人时，便打听清楚了来龙去脉。他想法与明独秀差不多，但祖父与祖母既然不肯，想必自有道理，他想不出个中原因，便只好拿些虚浮话来安慰表妹：“独秀妹妹，你且放心，所谓真金不怕火炼，姑妈既是被冤枉，那终有水落石出一日，你就依祖母话，再等一等便是，相信姑父一定会为她做主。”

明独秀听不进这些没有实质意义话，烦燥地摆了摆手示意他不要再说，径自生着闷气。

见她愈加着恼，白章翎有些着慌，想了一想，便转而骂起明华容来：“你那个继姐表面看着倒也不错，谁知心肠竟如此歹毒，居然胆敢陷害姑妈，当真是个祸害。你也不要着急，姑父为人是正派，等看出她祸心时候，立即就会处置了她。若你实等不及，我也可以帮你先出了这口恶气。”

明独秀闻言不禁有些意动，但想到近来一连串风波皆因自己设计明华容不成而起，便又愈发烦燥了：“我何尝不想整治她，但这小蹄子邪门得很，滑不留手。我几次用计都被她轻巧避过，甚而还反咬我一口，实可恶。”

白章翎出身世家，对内宅阴辣手段也略知一二，但他既为男子，不免觉得如此算计太过琐碎繁杂，而且往往还不能立竿见影，便说道：“你也不必伤神，对付这种奸滑小人，直接给她一顿排头才是好。哪日她出门了你告诉我一声，我保证一次就将她收拾得服服帖帖，而且不会让人疑心到你我身上。”

“这也是个办法。”明独秀深知这个大表哥不但对自己言听计从，而且办事可靠。当下得到他保证，眉头一下子便舒展开来，说道：“表哥，多谢你。”

听到这温软称呼，白章翎整颗心都飘飘然地荡漾起来，明明滴酒未沾，却已有醺然欲醉之感。但那根扎了他一下午刺，也因之变得愈发明显。他再忍耐不住，脱口问道：“独秀妹妹，你近来是否见过其他男子？”明霜月从前都没说过这种话，如果真有问题，那么应该是出近了。

“男子？”明独秀本有心病，闻言脸色蓦然变得古怪起来，然后立即掩饰地别过头去：“近我都没出门，也不曾参加过其他小姐宴会，也就是听课会那日见过几个人罢了。”

听课会原是白孟连授意白氏办，延请瑾王，向他引荐明独秀，亦是他主意。白丞相十分精明，加上白章翎待明独秀向来与众不同，如何察觉不出长孙心事。但明独秀性子是瑾王容易动心那一类型，而且家族之中，正房这一脉又只有明独秀和明霜月两个小姐。无论从哪方面看，白家想要拉拢瑾王，明独秀都是好联姻者。所以白孟连思虑再三还是做出了决定，只是事成之前一直瞒着其他人而已，尤其是白章翎。

这层顾虑，上次明独秀白府养病时，白孟连就隐讳地提点过她。她本是一点就透人，如何不明白外祖父意思。她亦深知白章翎对自己痴恋多年，按说这本是一段天作佳话，但明独秀总觉得凭自己才貌聪颖，可以站到高地方，也值得好人，便不曾对白章翎动心。而她又舍不下白章翎殷勤小意，反正他也没挑破，便乐得装做不知道他心事。心安理得地享受着对方关爱同时，时不时让他替自己做这做那。

心仪瑾王之后，她依旧一直不肯给白章翎句明白话儿，甚至刻意瞒下了听课会真正目。反正是白孟连发话，纵然日后事发白章翎找她对质，她也有绝佳借口。

而白章翎虽然不知道祖父其实是想借听课会向瑾王引荐明独秀，但也知道这是场变相相看宴，不禁懊恼道：“那天我原本要去赴会，但头天晚上祖父忽然吩咐下来，说什么也要让我将前朝一本通鉴背完了才许出门。他老人家脾气你是知道，我从来不敢违拗，只好待家里背书，以致错过了这场课会。”

其实他是后悔没看住明独秀，让其他公子哥儿对她生出了妄想。他本来疑心病就重，虽然明独秀表现得若无其事，但想着白天明霜月说话时微妙神情，还是不可避免地竭力回想那天与会者名单，猜测究竟是哪个家伙吃了熊心豹子胆，居然敢和他堂堂相府嫡孙抢美人。

明独秀也知这表哥什么都好，就是疑心甚重，上次只因疑心下人悄悄将他信札拿给其他人看了，便寻了借口将那人活活打死，后来才发现信札并未丢失，却是被他收得太好，一时忘了而已。

当下见他长眉紧皱，明独秀便知道他多半又疑惑猜测了。她生怕被他猜出那人是瑾王，刚想打岔分散下他注意力，却听门外把风阳春压低了声音惊慌地说道：“小姐，值守婆子报说刚才巡院时发现了男子遗落物件，现老夫人正命人挨个检查禅房，再有两处就轮到我们了！”

听到这话，明独秀与白章翎俱是一惊。适才他们专心交谈，竟未留意外面动静。寺内后院本就狭小，稍一留意，便听到了杂沓脚步声与交谈声。

白章翎赶紧检查自己随身物件，从玉佩香囊一直摸到袖里荷包扇子，所有物件样样俱，才稍定了定心，却又疑惑起来：“既不是我东西，那会是谁？”

“别管是谁，我这就出去假装查看动静，引开她们注意力，你趁机从窗户躲出去再说。白天你都说要走了，结果却我房里。而且因为我娘事，现老夫人很不待见我，若让她们发现你，肯定又是一场大风波。”明独秀心念电转，立即想出了法子。

白章翎向来心高气傲，闻言不禁皱了皱眉。他实不愿像做贼一样干些爬窗跳墙事，但不忍让心爱表妹为难，便答应道：“那你小心，我这就离开了。”

“嗯，你也留意，不要让她们发现了。”

说着，明独秀示意阳春拉开房门，装做被惊动样子，一脸惊讶地走了出去：“这是怎么了？闹贼了吗？”

这次随行跟来丫鬟婆子几乎全院中，将本就不大院子挤得满满当当，一群下人间，还站着老夫人、林氏母女、周姨娘与明华容，皆是鬓发微乱，想是已歇下，却被惊起，出来查看动静。

见她出来，老夫人点了点头，却又奇道：“怎么不见霜月出来？”

除明霜月之外，所有女眷均已到齐。众人相互打量一眼，林氏立即吩咐道：“你们先去四小姐屋里看看。”

明霜月屋子恰好和明独秀方向相反。闻言，明独秀心中暗道一声侥幸，随即却又皱紧了眉头：妹妹向来浅眠，稍有动静就会惊醒过来，怎么今天却睡得这般死沉？而且房里还不见半点灯光。

不及多想，那边一干丫鬟婆子已领命去敲明霜月房门，但拍了半天，屋内却还是不见一点动静。

见状，众人神情愈发担忧。老夫人当机立断，吩咐道：“撞开门进去！”

几个力大婆子依言撞开房门冲了进去。点燃油灯之后环视四周，她们都齐齐变了脸色，大声嚷道：“老夫人，屋里没有人！”

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