傍晚,厨房管事的朱二家的将当日没用完的肉类一一分发给手下的人，口里念叨不绝：“这也只有咱们贾府里才能如此，寻常人家哪能如此,每天吃不完的肥鸡大鸭子呢？连带着咱们也一个个吃得肚子滚圆。只是有一点,大家吃饱吃好的时候,也千万记得这一点好处,做事情千万要经心。咱们厨房别的没啥，那个火一定要好生地,走的时候要将炉膛清理干净，不能留一点火星子,将炭和柴火都要捆好了放到那一侧别沾着火才好。还有米啊面啊鸡蛋啊都放在各自的缸子里,别叫老鼠作践了……”

手下的人早就耳朵里面听出老茧来了，都口头答应着：“是是是，我们自是不敢大意的。”

等一切都收拾停当了，便留了一个老婆子在外院看着，一大群人锁了大厨房内外，各自回家去了。

可是，这一日，朱二家的最担心的事情发生了。

大厨房走水了！

火势汹汹，又是夜晚，贾府的人赶救不及，好在没有蔓延开来，只烧了厨房，别的地方倒是无碍。

贾母大怒，命彻查此事，看是有人刻意纵火还是厨房的人大意造成的火灾。查了半日，没有人为纵火的迹象，只能认定是厨房管理不善，以至残留炉膛的火星复燃造成火事，所幸没有太大的损失，只能拿着管理厨房的几个人开刀，杀鸡儆猴，好叫贾府内外当差的奴才们以后都当心着差事了。

于是，贾母便和座下的几个儿媳、孙媳商量要将厨房几个领头的人打板子，罚去半年的钱粮，以示惩戒，在座的王夫人率先表示老太太的裁决是很好的，就这么着吧。

邢夫人却撇着嘴说：“老太太，恕媳妇说一句不知高低的话，我觉得这惩罚轻了。大厨房被烧了，是多大的事啊，幸好救火及时，不然蔓延开来，后果不堪设想，只是打板子罚钱粮怎么叫上上下下的奴才都敬服呢？依我说，不若将这几个人都赶出厨房去，或去二门外当差或赶去庄子上做活，好叫府里的下人们都知道，不小心谨慎地当差，误了事，主子是不得轻饶的，别打错了主意，偷奸耍滑，出了事，几个人互相推诿责任，最后就罚一顿板子几个钱了事，以后还是该偷懒的偷懒，该偷拿东西的偷拿东西，一点规矩都败坏完了！”

王夫人用帕子拭着唇角，干笑着说：“这原是大太太言重了。老太太发的话，做的裁决，原是最妥当不过的，何用你我饶舌？”

邢夫人冷笑着说：“老太太是最贤明不过的，老太太的裁决我自是心服口服的，但是，就怕老太太被人蒙蔽了！”

王夫人平素是不爱开口的，这一次却一反常态地和邢夫人你一句过来，我一句过去地卯上了，叫贾母心内生疑，后来留神听她们说话才知道原来这大厨房里的管事朱二家的是王夫人的心腹，朱二家的后来又弄了许多她自己信得过的人进去，算是帮着王夫人一派把持住了大厨房，平素就以奉承王夫人为先，要汤要水都以王夫人一派为先，排挤别的房的，自然叫邢夫人那一边的人看不惯，只是没找着发作的时机罢了。现在有了机会，岂有不挤兑王夫人的？

正说得热闹，偏生此时贾赦也来探望母亲，听了这话，便搀和进来说：“这还了得？几个狗奴才想要翻天啊？自己好吃好喝，还吃了又拿，我们都不理会，现在索性还弄出这等事情来了！再不惩治，赶明儿一把火把满府里都烧了都说不准呢。依我说，几个奴才就该被打死！”

这下子，王夫人的眼睛都直了，求情的话就更说不上了，最后还是贾母调停之下，决定将厨房的管事的下了，赶去庄子上做活，永远不许再入二门内当差。厨房那边呢，一边修缮着，一边换上新的人马，这一回就由贾母自己信得过的赖大家的出个妥当人来管厨房，另外增设两个副管事，人选由邢夫人和王夫人各自推举一名。

于是，王夫人一人独掌大厨房的时代结束了。

大厨房的新的管事姓熊，是赖大家的一个远房亲戚，不胖不瘦，看着就很精干，说话也很知趣，贾环找到她，不过说了几句话，贾环便觉得这女人十分上道儿，不禁庆幸自己下了一步好棋。