周远图：“新知故旧，叙话也该到后厅去，暮夜四合，干站前院作甚。”

三人相携往后厅去，管家招人将宫灯点上，暗室立时亮如白昼。钱辂就着灯光再次细细端详着眼前的韶年稚齿，不由慨叹：“怪不得御封驸马，廉小爷当真绿鬓红颜呐。”

管家适时端来茶水，廉衡礼貌摒退他们，以晚辈之身亲自斟茶，绕开这“长相女流”的话题，问了几句云南近况。

钱辂要讲的太多却一时不知从何说起，只就曹立本和尤孟頫还在云南巩固政绩做一简述，再大略说几句盘踞云南的前朝余孽如何扰制云云，然后就品茶歇听。

尔后老少接力。一个说三年一别，再见怎还是弱不禁风小病虎，一个笑一别三年官升的快脸黑的更快，周远图哈哈放笑，说他虽养长登州六十载，可出海捕鱼的事却没历过几回，平素都是卖文卖字学以度日，这三年为了查清海运弊利和南来北往的贸易，天天沿海钦巡，为搜逮违运商船，有时不惜躲码头底、港湾里数十日，风吹日晒也就愈来愈黑，可精神头却愈来愈足，因他对海运猫腻已愈发清楚。

老中少三人，闲话叙罢，廉衡针对海运几大疑惑，迫不及待开始询问：“殿下看管忒严，给您去封信难如登天。”

周远图：“你德才兼修，才能获襄王爷这般护爱。”

廉衡闻言，再是一赧。

周远图和钱辂将他不经意流露的温婉尽数捕捉，虽对“男色传闻”亦有耳闻，观此心觉一切倒并非空穴来风。周远图虽不似赵自培那般思想前卫，倒也淡然开阔，对此也只能暗暗搓搓眉毛不了了之。只是钱辂，这直筒子直男，心底一阵不齿，但大行不顾细谨，国是当前这花柳情不值一提。

廉衡：“海运一年，私贩多少白银到内陆？”

远图公颧骨微微耸动，比划个“二”。

廉衡眉头一攒：“这二后头，怕不是以百万为单位，而是千万吧。”

周远图肃容点头，深为痛惜道：“这还只是漳州附近各州府，上岸的银，若将南海几个港口，偷运数目加进去，恐怕更大。我朝一年税银才多少两。”

“近年来浮动在四百万两左右。”钱辂亢声接道，“光海运上岸的白银就达几千万两，可这大波银子进来，率先进入巨贾手心。自税法规定，丁门小户、班匠税银一半钞一半银上缴后，穷苦百姓为那几个税银，不得不用更多宝钞兑换被奸贾囤积居奇的银子。然后他们再削尖脑袋，将刮回来的宝钞在自家典当行，强行兑换老百姓寄存首饰，更甚者，藐视枉法的让老百姓八成税赋交银子，转个头就直接将多余的三成银子，中饱私囊，往来反复，坑害的最终都是穷民。这一切除了推罪于挖窟窿生蛆的脏吏，更归罪于不伦不类的币制。”钱辂一番词气，令宫灯都亮了亮。

“成也银子，败也银子。”远图公油然慨叹，“老夫钻营三年，终于明白钱大人当年何以当庭谏诤，亦明白了，小相公为何要殿试逆鳞。”

“积弊二十载，非一朝一夕能革，正因如此，我才要攀上襄王爷这条高枝儿。”廉衡赤条条道明目的，反叫在座二人显得有些敏感。对其执拗于银钞原因，他二人不愿深究，多不过子承父志。以是相视一笑，屏神再听。“小子薄见，对于海禁，只有一字，破。”

“好一个‘不破不立’”，钱辂嚯然起身，亢声道，“愚兄等的就是这话。云南府三年，我多番与尤兄榷商，要将云南下辖的二十多个府州的旧制一举推翻，将那些歪门邪道的税制、真假穿叉的宝钞尽数撅烧，尤兄却总以‘心急吃不了热豆腐’拦阻，我就像被绑了双脚的骡子。”

远图公见他愈说愈躁，捋了捋花白胡须笑呵呵句：“都说驸马爷是‘九条腿螃蟹，见谁都想钳一口’，依我看啊，钱大人也是只九条腿螃蟹，这还没上任掌印呢，就想钳了所有官。”

“我一贯性急，是非曲直非辩它个清清楚楚，贪官污吏非叫他锒铛入狱。急躁在所难免，远图公如今知道了咱性子，以后就不要笑话了，我也不兜着装斯文，怪累的。”

“钱大人分明个藻笔文臣，性子却是个耿介武将。”远图公衷心褒赞。

廉衡抿笑接茬：“老先生评价到位，但正因钱兄这性子，才能作扛枪扛旗的循吏谏臣，但”，少年顿了顿再道，“钱兄还是不免急躁了些，比我这擅吃热豆腐的小子还急。殿下三年前为何遣尤大人去云南，并让他主持大局，仰扳的就是他秉节持重、老成炼达，所以啊，我们俩还真不能过于冒进。”

周远图：“小相公所言甚是，即便戴罪官场，也得徐徐图之。”

钱辂：“我也知道要徐徐图之，可……”

“钱兄莫急”，廉衡截断他话，“您就不想，殿下为何要将您调回京城，又将远图公调回，不正是为了在我俩激越之际，有个持重之人压制我俩？！”少年说时心间淌过一条暖流。

“照你分析，殿下也觉得是时候该我俩清算户部账本子，跟他们细数子丑寅卯了？”

廉衡略略点头：“小弟想了想，不论是海上私运白银，还是内陆偷铸宝钞、私矿采银，都是通过‘税’来实现坑民攫利的，所以小弟先想，观政个把月，再去十大税关走一遭，摸摸‘税赋’根骨，尔后再行定策。”

“届时，为兄可否与驸马同去？”钱辂神色切切，紧急征询。

“钱兄自然要同去捅马蜂窝的，否则，殿下将您从云南召回，岂非无意？！”

钱辂豪情一笑。

廉衡再道：“对了，日后见面，有频无少，为防金翼监察和陛下疑心，亦防二位因党争倾轧，以后见面都在瘦竹园。二位从‘茗园’进去，就说只喝七仙女泡的太平猴魁，自会有人将二位带到了境阁。这座茶团子，堪比襄王府，铁桶一般十分安全。”

二人闻言一惊。

显然，他们既不知这高档茶园是襄王府家业，更不知这茶园还有暗道通连。如今廉衡据实相告，足见信任，油然感动。

钱辂远图公适时恭维几句明胤，多余的话不肯多说，毕竟明胤身处日月争辉的漩涡中，他们这些个直臣委实不想参入党争或夺嫡中去，但又委实感激明胤三年来的默而成之，尽管也想让这位宅心仁厚、眼见卓远的襄王爷登顶帝位，可皇家谱乱，由不得他们些外臣谤议，以是这些直臣，只能黏紧炙手可热的驸马，再由他滑不溜秋周旋于太子、襄王间。

如此举措乍看不齿，但他们只图做事，不惹人不党附，这就成了唯一行之有效的办法。

廉衡明胤深懂，是以从不多心。

之后三人就税制再说了个把时辰，用了点简餐，时交二更，方各归各处。