散朝退班时，廉衡本欲缀明胤身侧，祈望他怪他一怪，明晟拦过来同他寒暄两句的功夫，由始至终眼观鼻鼻观口入定一般的襄王爷，脚踏祥云径自杳去。

生气闹别扭？

怕他真替东宫抹墙灰？

哎，万里长城今犹在，不见当年秦始皇。他就真给东宫抹三尺，又能怎个样？

少年回到翰林院，问掌院学士详细请教了观政程序及注意点后，摒掉犄角旮旯里窸窸窣窣的什么驸马爷供职翰林院不过是皇帝派来锻炼女婿的游戏等私议，摘下状元冠，四仰八叉躺休憩室，闭目恍惚一万年。科甲功名，说到底是合天下人，较学问比财力的勾当，从古至今，牢笼过多少英雄。然他这一身红袍得来，却有如神佛加持，多少人一辈子落第难举不得一个“中”字，他却过目不忘笔底神助，究竟是后天努力还是天命注定？

脑子搅浆糊，混混沌沌睡了过去。

“小相公？小相公？”

“老爷，他今早已被封为额驸，您不能再由着寻常称谓称呼他了。”

“他就是登上相位，在老夫眼里还是当年贡院里敬老尊贤的小猢狲。”

“老爷，看他睡得实在，估计是累着了，要不您先回府休息，小的在此候着，等驸马爷醒了，再请他一块回府。”

“也好，钱大人看到信札，这会估计已经到府了，宾侯主，不合礼仪，我先回去你且在此候着。”远图公嘱托完抬袖就走，还未跨出门，廉衡惺忪着眼撑手而起。

缓过神明看清眼前花胡须，少年一骨碌站直溜他身边：“老先生？老先生？”

周远图呵呵蔼笑，久经海风吹晒的黧黑面庞搁浅着好几条深纹，揖手还礼道：“一别三年，小相公别来无恙。”

“无恙，无恙，怎敢有恙。”廉衡搀着他，像搀崇门一般，毫不顾旁人眼色，与他登车长去。沿途，周远图必要问他今日朝堂根由，少年脸色不由暗沉，靠车壁不无无奈，“大辩不言，我不欲招惹他们，可到头来还是嘴仗。浑身上下刺棱，看去十分讨厌。”

周远图失笑：“少年十五二十时，哪个不是愣头青。”

“我不是愣，我是毒，走哪哪寸草不生。”

“哈哈哈，你这小泼皮啊。”周远图开怀大笑，末了揶揄他，“看来小相公是真喜欢公主。”

“嗯？”廉衡惊疑，这什么论调。

“知道在意旁人眼光了，既是好事，也是累赘。”

廉衡这算听明白了，敢情，他君子有仪注意形象是因为明旻？嗨哟！

周远图有心要开导怀春少年，继续道：“不患人之不己知。小相公品性，公主比谁都清楚，不必过分在意。”

廉衡赧笑，不予置评，将后半句“患不知人也”心间默默嚼了几嚼。

他确实还不够知人。原以为，不过顺嘴一滑将周远图提调回京，明胤不会上心，孰料他已悄声办妥。远图公从六品修攥到五品知州再到四品知府，直到现今升任工部三品左侍郎，升迁路宛如春笋，可见后门硬，然明胤这扇后门，长年上把锁，旁人往往只能院墙外望他一望。包括自己，也只够格望他一望。

话说回来，远图公半路杀出，自要引敖、马警觉，老先生心知肚明，也做好了“御敌”准备。他深知这一切看似是襄王鼎力，根本推手乃其庇护身后的廉衡。廉衡想让他成为破除海禁、开海贸易，引入白银的一杆枪，强力辅助，推行新式财政，实现“银为主”的“银钞双币制”。

周远图大器晚成，无拖无累，早生出肝脑涂地、戴罪官场的顽志，因而对于即将成为众矢之的、四面楚歌的工部佐贰官也是甘之如饴，这让廉衡大为感动。

二人绕过照壁，司阍迎上来说有位钱大人在前厅等候，廉衡见有客来，正欲回避，远图公不无卖关子道：“小相公莫避，这位贵客，可是专来见你的。”

“见我？”少年抻抻绣眉。

“正是。”昂亢嘹亮的声音忽响彻这座新辟出来的府邸，接着从前厅踱出位地阁方圆、大眼浓眉的三十啷当岁男人，身着道袍信步迎来，容光焕发精气十足，量眼少年，揖手朗朗，“果然闻名不如见面，不才钱辂，向廉小爷……向新晋驸马爷问安了。”

廉小爷……

少年闻听“钱辂”，瞠目结舌一时成尊泥塑，好半天才缓过灵台：“大……大人，您怎么回来了？”

钱辂：“愚兄回来已有半月。前日刚办妥交接手续，托襄王看起，已将愚兄调派为户部郎中了。”不待廉衡周远图疑问，他率性一挡，进一步解释，“虽说清吏司郎中，职衔不高，甚至有谪降之嫌。襄王爷信里也未多言，但愚兄以为这是让我返回户部的最佳途径，莫说个五品郎中，就是六品主事，我也甘之如饴。”

廉衡再被突然灌蜜，两口蜜卡在喉间，仿似要齁死他。大人物这套牢人手腕，他怕不是要为他做猪做狗几辈子了……

明胤一番铺排，可谓用心良苦。钱辂当年入职户部虽不到一年，却体现出醒目的专才能力，否则何以能在半年之内，对户部家账、税务收取诸花册摸得门儿清。也因他门儿清，才朝堂谏诤。可惜还未及抖落烂账，就被龙颜大怒的明皇贬去甘州。明胤抽派他归京，一来云南那边已见成效，二来也是为廉衡寻个铁臂。

少年温吞一笑：“钱兄回来，万事如虎添翼，看来户部账本，真该晒晒太阳了。”

“早该晒了。”钱辂铮言，复又想起适才在衙门听到的笑话，不由赞叹：“驸马爷‘轻摇三寸舌，骂死老奸臣’的高绝手腕，今日遍传各大衙门，愚兄甫一听到，笑到一口酽茶喷出三丈。”

廉衡赧容，垂眸不语。