弘文馆每年腊月二十五至次岁正月二十，闭馆，除青蝉几人无家可依，在馆内过节，其余儒生尽皆休学归家。敖顷廉衡唯一例外，二人基本在正月初五，就守在馆里簌簌啃书，宵衣旰食经常彻夜长灯，青蝉蛮鹊既似被迫却又甘心入伙，勤苦更甚。于他四人，唯一放风之日，就是上元月灯火，一众出行猜谜，游览尽兴，快意无拘。

今年照旧，邀约同往。

薄暮入侵，蛮鹊青蝉早早跑藏书阁翻灯谜书。他二人去年惨输，被廉衡足足嘲笑三日，今年决意雪耻。

襄王府归来，廉衡推开三人寝舍，只敖顷一个静坐几前，凝神读书，见少年进来，忙起身替他斟杯热茶，又将怀炉递予他，方围坐白云铜碳盆前，有一嘴没一搭，闲闲碎聊。

少年望着添火拨碳的青俊，很是舒心。有匪君子，终不可谖兮。三年居馆，密切接触，敖顷浑身优异品质，你假装眼瞎都恕难办到。

以前，他认为相里康是“君子领袖”，挑不出一丝破绽。心智渐熟，也才意识到相里康是足够君子，也确实乃典型的贵族子弟学习效仿之楷模，但他身上有政治气，亦有他爹相里为甫那一丝圆润，他使人尊敬，亦让每个人都得到尊重，更令周围人对他充满信任，他也确实满怀恻隐之心，无一丝坏心，但，就是缺了一点赤子之心。

而纯粹的一颗赤子之心的敖顷，在廉衡眼里，就成了渴望不可及。他已渐走渐远，也终将越走越远，万般不舍，却无可奈何，因而他将一度萌生的爱慕，无情尘封，甚至早已扼杀于摇篮中。

少年收回视线，目无焦距盯着火舌兀自出神。

敖顷停止拨弄炭火，又倒杯热水给少年，见他出神良久，仔细盯看一阵，才轻轻唤他：“衡儿，喝点热水，驱寒快。”廉衡接过，喝得心不在焉，敖顷眸中划过一抹黯色，却依旧辅以一贯的如玉温笑，明知故问，“方才去哪儿了？”

“襄王府。”

“从馆内到十王府街，快也得一个时辰，衡儿成日将‘尺璧寸阴、日月跳丸’念嘴角，岂不知这往复奔波，最浪费精力光阴。”

“非也。”廉衡音调决绝，故意不看敖顷，“国以民为本，社稷亦为民而立。揽书千万，说为博取功名，更为社稷民生，而御民之道，莫能比亲历亲查、谙熟民情来得透彻清晰。我一贯四目八耳，从朝天街一路穿街迎市拐向棋盘街，由贫南向富北，从市廛摊贩到秀旆画楼，从蓬牖茅椽到琼海玉畔，体验百态，难能可贵，怎能说浪费光阴，不过是另一番游学。”

敖顷晦涩心事一瞬被他击垮，青俊神情黯淡，语调卑涩：“为兄辞掉翰林院编修，蛰足弘文馆，衡儿是否，也觉为兄，胸无大志。”

廉衡噤声不语，唇角翕动片刻，真不知自己究竟要干什么。敖顷心事他不知都难，他生气，也许因己资格低劣配其不上，也许因襄王府在蛛丝马迹里显露出来的有意隐瞒而窝火，再也许，他其实向往纯洁，不喜纷争。

然，他要做的，依旧末能阻拦。

为让自己心无旁骛，行事决绝，他放下怀炉泯然正色：“兄长别对我太好，廉某消受不起。”

从未有过的锋利，将敖顷直接钉在原地，片语难接。长久的凝滞，敖顷释放掉所有酸涩不适，将其掷放碳盆边缘的怀炉重新拾起塞他手心，温和道：“你生我气没关系，但别跟自己置气。”

廉衡失口苦笑，再笑，无奈万分道：“伤你就是伤己，这叫我如何伤你。”

敖顷：“便是伤了，也是前世业报，不碍事。”

廉衡简直无语他滔天大度，末了道：“兄长无需再作自惭。你是个极有主见之人，亦清楚自己在做什么。你一心治学，是能‘梅妻鹤子’的空谷高人，而我，终要成‘杀妻求将’的谋臣。你永远为我仰扳，而我，若成恶鬼，兄长别来唾我辱我，就成。”

敖顷面色虽不复死灰，却也没好看到哪去，他知即将而来的春闱殿试廉衡势拔头筹，一旦入仕，他就会对他父亲——敖广一众，针锋相对你死我亡，多少次午夜梦回，他被“廉衡站他身边牙眦怒目的一句父债子偿”给惊醒。他今夜之所以挑起他去襄王府话头，本想略作劝阻，以希冀他不去入仕，而今他这般决绝，自己身为仇人之子，又有何资格横加劝阻。末了，这位善缘星君再加温言安抚：“衡儿若成恶鬼，为兄也必要，将你度化超生。”

少年低低垂头。

敖顷心如针扎，无声看着面前人，莫名探手，欲将他垂落眼前的几丝碎发拨到一边，然手刚近其面，青蛮二人拿着几本灯谜集册推门进来。雅公子凌空止停，一脸尴尬。

青蝉轻咳一声，竟是斜眼蛮鹊。

蛮鹊表示一脸无辜。

青蝉心性澄明，观察更秋豪入微，因而敖顷自己都尚不明朗的感情，早已被他这知心好友，洞悉个干净。对此，这位青年三年来既想拐着弯劝敖顷打消“邪念”，亦变着法令廉衡更君子端庄，什么说话别总秀声秀气拖女腔，什么堂堂男儿理当壮又硕。因而这三年来，每逢廉衡在弘文馆用饭，青年总明里暗里往他碗里夹添肥肉，一碗罢了再递一碗，希冀着他能往胖、挫、丑发展，以减少对敖顷及其他师兄弟们构成的威胁。