明晟转而一笑：“那玷污公主清誉，理当问斩？”

明胤：“皇兄何必，急于一时。”

明晟被他噎住，也明白自己确实有些心急，明旻醉酒乱来让他惊怒之下却同时生出“歪打正着”的揽才想法，他本就有选廉衡做自己妹婿之打算，不论他是否大才但绝非庸人，岂能容其鼎助明胤，施压东宫。原打算，待其后年，科考问鼎，再找唐后商议，不料今日事发突然。不过刚巧，两月后明旻正当及笄，择婿选夫，时机绝佳。

想必他安然一笑：“此事伤及皇家颜面，为兄自然紧张了。以他勤奋，两年之后，必当问鼎三甲，届时，就不再是布衣。”

明胤未予反驳。

两侍女适时上前，将明旻从榻上扶走，小公主临走还好死不死扯住廉衡的交领无赖嘟囔说：“我不走，我要跟他睡。”

……

明晟黑着脸：“还不快带下去，丢人现眼成何体统。”

侍女紧忙抠开她死拽的手，将其搀出去。明晟看眼被明旻拽至榻沿、衣衫略显不整的少年，看眼明胤，径自离开。

黑衣黑袍、黑色玄铁面具的夜鹰再次认错：“属下未能当机立断，请主子责罚。”

明胤看着榻上人，深长一叹，抬手屏退：“迟早的事，与你无关。”

夜鹰刚退出去，施步正大步进来：“主子，王爷来了。”草莽言毕，走向廉衡拍拍他脸，无尽嘲讽，“怪不得你小子从不喝酒，原来一杯倒啊。早不倒晚不倒，倒公主身上，这下闯大祸了吧。”

脚步渐近，明胤令施步正取床薄被盖醉鬼身上，顾自望外屋去，淮王恰好进来。

褚心虑面色温和，率先关询：“胤儿半道离席，是出了什么事么？”

明胤：“小事，劳烦王叔挂心。”

明胤正身前，称褚心虑为“王叔”，正身后，依旧称他王叔，一切仿佛未变，却已出现质的改变。

褚心虑始终平顺，如一杯温水，不烫不凉，举手投足始终不急不缓，弥勒佛一样，乍看去就叫人倍觉亲切。他温蔼一笑，拍拍明胤肩膀：“胤儿长大了啊，都是要选王妃的人了。不知不觉，就比王叔高出一截子，刚见你那会，就这么点高呢。”明胤轻轻一笑，褚心虑再道，“王叔喜游四方，在京日子不多，胤儿若有需求，差人告诉王叔一声。虽然，王叔却避朝堂，帮不上你什么忙。”

明胤：“敬谢王叔好意。”

褚心虑望里间瞧了瞧：“今日午时，在府门外，迎面碰上个少年，清秀机灵，于我揖了一礼就径自蹿你府内，如入无人之境，这倒怪得很了。除了敬德这孩子，倒还有人，敢把你这当自己家走。”

明胤始终辅以微笑和寡默。

褚心虑：“人生得一二知己，足矣。你呀，终究过于谨慎和辛苦，年轻人嘛，偶尔与他们玩玩闹闹，也不失快意。”其人顿了顿，略作疑惑，再问，“不过，如此少年，我倒不认识，这是哪家的孩子啊？”

秋豪心底冷嘲：他不是您送来的狼么？您岂不知？

明胤：“一介布衣，劳王叔费神。”

褚心虑呵呵一笑，撑了撑广袖：“寒门出才子，胤儿慧眼识珠，岂需王叔庸人自扰，瞎担心。好了，我也不耽误你们年轻人热闹了，得回去了，明日见过陛下，王叔就要去滁州避暑了。你们几个啊，好好照顾自己。”

明胤恭送了长辈，令秋豪去应付酒局。自己则躲书房清净。借酒浇愁唐敬德已喝得烂醉如泥，被叶昶追影扶到东配殿客室休息。余下醉的不醉的，哪来哪去，襄王府再大也没大到他们能住。时交子时，喧嚣的世界恢复平静。六英自始至终滴酒未沾，直到一切停妥，秋豪才许可施步正几人，小酌半杯，但务必维持警惕。

夜半，明胤从书房出来，顺着游廊踱至廉衡居室前，停顿一刻，转身入内。小醉鬼正难受地半吊榻上，满头碎汗，烧心烧肺的恶心着，明胤吩咐守在门口的秋豪去弄碗醒酒汤，尔后才踱近窗榻，将其扶正，再拧块毛巾擦掉他满头碎汗。

自己这宴会主角，也只象征性喝了一盅，他倒一杯酩酊。

“明旻千杯不倒，你是真癫，还是假痴？”

“既作滴酒不沾，谨慎异常，今夜又何故逞能？”

廉衡挠心挠肺烧的慌，半醉半呓半醒地抓了面前人凉手，替自己降温，末了索性将脸蹭近那手，汲取丝丝凉意，低低往复嘟囔：“难受，我难受……”明胤原本极力挣脱的手，经他这话一敲，不禁回软。少年平素冠衫齐整，绝难见此凌乱狗样，襄王爷脑海忽又飘过明旻方才抓着他交领不撒手、且豪言“要跟他睡”的奇观，脸色不禁一沉，油然难看。

“好手段，公主都成了你囊中物。”

似酸似讽的话，令少年忽甩开他手，喷个酒嗝，躺平道：“休背人后，说坏话……差劲……坏话差劲……”

明胤失口一笑：“你倒酒醉三分醒。”

廉衡难受的翻了个身，垫窝猪一般撅起屁股趴榻上，侧压着脸，再嘟囔：“时刻警惕……时刻清醒……不能叫发现了，叫你们发现了……”

明胤微微一笑：“发现什么？”

少年下意识将散落在旁的被子搂怀底，推了推面前人：“走开。”尔后再一个翻身，平倒榻上，脑袋脆的一声磕窗壁上，探手挠了挠疼，又垂死无奈地“嗷”了声……

明胤并未走开，一直微笑看他丑态奇出。

少年微微睁眼再微微合上，忽道：“小心……小心老的，老的……”

明胤将他一脚蹬开的薄被，重新盖他身上，掖紧被角低声道：“老的？难道，我不用小心你这小的？”

少年再一脚蹬开被子：“老的……”

明胤：“好，好，老的，老的。”

少年滚来滚去，面色难得朱润：“月银，我难受。”

明胤再次将被子盖回他身，眼神柔泛：“月银，指我么？”

是因，我每个月，给你五十两例银，而得名？

廉衡零零碎碎又胡言一阵，待秋豪端来醒酒汤时，人已睡成了实心疙瘩。明胤没忍再叫醒他，只令施步正守好。

襄王爷踱至外屋，冷沉沉道：“他让我小心‘老的’，应指王叔。今日，他同王叔，除在府门，有过照面，可还别有接触？”

秋豪正在诧然，施步正赶来接句：“主子，今天人多，俺有件事还没来得及跟您说。豆苗今天让我去找狸叔，让他将京城之内，鞋底板雕有‘太极八卦图’的所有人员调查清楚，底细给他。”

秋豪：“鞋底？八卦图？”

明胤浅浅一笑，沉默一刻方道：“天下大事，必做于细。有些方面，他之长处，确实值得你们学习。”

秋豪令草莽退守里间，施步正只好悻悻避退，细头发这便又道：“主子意思，他凭借这脚底图纹，找到了线索？”

明胤：“王叔鞋底，你从未留意过？”秋豪愕然，摇头。明胤顿了顿再道，“我猜，所谓乌叔，脚底正踩着幅阴阳八卦。”

明胤分析鞭辟入里，不得不服。当然，像小鬼这般，处处留心旁人脚印或鞋底的闲心大人物是没有的，之所以会留心褚心虑脚底，也是因小鬼牵扯出“乌叔”后，才将此毫无破绽之人，浑身上下不经意间留心个遍。至于廉衡，四年前乌叔初出找他，小少年出于防备，在那面具覆脸、斗笠戴头的毫无破绽人身上，竭力找出了唯一可标记特点。

乌叔永难想到，自恃毫无破绽的他，在一十岁稚子跟前，初次照面，就让其蹲在山野小路上，将自个鞋底图纹，刻死在脑海里。

而这唯一破绽，廉衡本不打算知晓明胤，怎么说呢，唯一一条线索价值链，哪天世子爷赶他走，他也能底气十足讨价还价地赖着不走。然“阴阳八卦”今日忽现眼前，吐槽明胤活得太艰险同时，需得立即核实其人，替其辨出四伏危机。

倘若，狸叔真核实了这鞋底图纹，所谓乌叔，当真是淮王褚心虑——襄王爷养父——那，明胤活得可就真……一言难尽……