弹指间，昌明二十五年，盛夏。

明胤唐敬德同时及冠。

明胤玄衣五章，龙行两肩，玉圭长九寸五分，直接比肩太子明晟。受封“襄王”——一字并肩王——位份仅次明皇。想来他皇帝老子，是生怕他不够千人妒万人恨啊！

水到渠成，明皇突破重重壁障，重新纂修皇子玉牒，将明胤皇三子身份昭告天下通晓四海。按律，先由钦天监择良辰吉日，礼部于太和门设玉牒香案，宗人府设彩亭，自玉牒馆捧着修攥好的玉牒置彩亭内，行至太和殿，再奏请明皇升中和殿恭阅玉牒。仪式庄严隆重，盛大恢弘，十年难见，足见明皇对此事之上心。自此，这一桩圣谟宫省天家事，从茶余饭后之秘辛，变成交口之美谈。

前后，只差了个名份。

至于唐敬德，封“常乐王”，青衣三章，两肩火纹，华虫宗彝也是处处彰显尊贵。名义上，是袭爵，可唐卧仙非死未殁，袭的何方爵？这老皇帝，又是唯恐世人不知他那桩风流韵事！

明晟这一日脸色，大场合中虽竭力清风和煦，但回到东宫就一片惨淡。不论他还是唐后，尽力去阻止了，奈何敖党坐山观虎斗，东宫及马党力量终归有限，何况九五至尊坚持要做的，谁能拦禁。在唐后看来，明皇是忘不掉洛妃，在明晟看来，明皇捧出明胤只为鞭驱甚至取代自己。这对母子，被嫉妒恨意或不平冲昏了头脑，难以看透其背后真正的利益纠葛，旁观者细心人却早已品出。尤其襄王本人，明胤他自己。

云南王一方诸侯，何其力量，九宫门统帅江湖，何其力量，明皇收服明胤，相当于一定程度上收服了这两方力量，哪怕不借用，起码能遏制其对抗朝廷。王有王打算。

大封次日，宴饮庆贺。游神死乞白赖将酒宴并举世子府，亦即襄王府。以是，经年历夏的寒蝉仗马襄王府，这个夏夜，欢声雷动鼓乐喧阗，官盖云集人流如潮，庆贺的巴结的素日不敢靠近的有女待字闺中的，借此契机都快把王府门槛踏烂了，明胤一直躲书房辟清净，直到淮王——他的养父，和其他一众皇兄皇弟莅临贺酒，他才出去应礼。临出门时，他望了望猫在二楼书架纵深处的小黑影，轻轻掩上门。

明旻明昱必要跟来凑兴。两人远在女席，却皆将目光抛向男儿堆中。一个柔肠粉泪落落难合，心如刀绞恨错生；一个左顾右盼圣灵果子，四望寻找廉衡踪。

末了小公主眉毛起皱，干脆离席奔问施步正，那钻天打洞臭小子身处何方。待她寻至书房，勒令红苕静候门外，自己则大步子一迈望里边寻，边寻边嚎“小斑鳖”“小斑鳖”。少年闻声，紧忙吹灭手边油灯，避在二楼书架纵深处阴影里，装大尾巴狼。

书房远离正殿，张灯结彩的喧嚣在此几不可闻，夜幕初上，四下昏黑，明旻走上二楼时不禁咽口口水，却也壮着胆子一排一排轻轻唤着鳖。直至寻到最后一排也未见鳖，小公主撇撇樱唇正要离去，甫一转身，少年张牙舞爪现身后，阴嗷一声，吓得姑娘灯笼一扔失声大嚎。

哄了足有半时辰，才连踢带打跟着廉某人下楼。

红苕双手叉腰，怒意冲冲谴责道：“公主就怕鬼，你竟敢扮鬼吓她。”

廉衡再三赔不是：“不知者不罪，以后绝不再犯。”

明旻吸溜下鼻涕，楚楚可怜呢喃说：“每日夕阳西下，宫城陷入暮色中就嘿唆唆冷幽幽的，入宫办事的人也全都走干净了，静悄悄宫殿中，总传来太监们凄厉的呼声，什么‘搭闩，下锁，灯火小心……’宫城里此起彼伏，都是他们死阴活气的回声，鬼魂一样。每每这时，我就不敢再出宫门一步。我想同母妃睡，母妃说礼数不可违；想让红苕陪我睡，母妃又说我贵为公主不能自贬身份。理都是他们的，就我没。”

廉衡一时沉默，末了安抚：“鬼有什么怕的，不过欲望和害怕，交织下的心底产物。公主纯善，无欲无求，鬼怪难侵。”

明旻摇头，顾自再道：“再过两月，我就要及笄礼了。虽未议下嫁，笄之日，父皇也要我开府自住，母后说建府自居这一殊荣，并非每个公主都能希冀，可我就是不喜这份殊荣。父皇以为这是他的爱，可我要的，是他不逼我立马择婿，将我远嫁。”姑娘说时又眼泪婆娑。

廉衡默坐下侧一语不发。

红苕急道：“你倒说话呀。”

廉衡“哦”了声，再出言安抚：“愁也一天，喜也一天。既无力改变，又何必作践时间。”

明旻：“怎么才算不作践？”

廉衡：“不作践自己就行。”

明旻吸溜下鼻子，长吐口气，平复好情绪反问：“他们都在玩乐，你不出去？”

廉衡摇头：“盛筵易散。吵。”

明旻想了想：“也是，那我们在书房外，自己摆桌小宴席。”言讫，她就令红苕加紧置办。很快，书房外花廊下就撑起一席精宴，果品蜜饯佳肴醴酒，无有缺少。

廉衡失笑：“公主金枝玉叶，同我粗野之人喝酒，不怕坏了名声。”

明旻嘁了声：“同你们吃喝我开心，是你说不作践自己就行。乱摆架子反而才作践了我。你和红苕都坐下，我们……”红苕闻言连声不可，小公主嗔她眼，“这是命令，叫你坐下你就坐下。有句话怎么说来着，礼多则……”

廉衡见她挠头苦想，补充：“礼烦则不庄。”

明旻：“对对。”见廉衡缓缓落座，她甜甜一笑，气赳赳道，“还有，你可别小看我酒量，皇兄都喝不过我的，不信你问红苕。”

廉衡信她有鬼，但正因不信，才“身败名裂”。

三人幕天席地，边吃边喝，当然，明旻再三激将也无用，从不沾酒的廉衡谨慎万分地始终以茶代酒，陪敬，红苕则半口半口配合着。三壶过去，明旻仍未现一丝醉态。

廉衡调笑：“你喝的怕不是水。”

小公主醉态已有，只是不上脸不上头，不易侦查，被廉衡一激，站起来倒满一大盅道：“你要敢喝了它，我就剃光头。”

又剃。上次斗诗比赛输了，她刚剪了一绺头发，就被唐后喝止，这次再剃，唐后非得扒了他这屡跟公主赌剃头的小子的皮。

少年失口一笑，缓缓应承：“好啊。”

也许是替明胤正身又封王而高兴，也许是因明皇降诏全国要替他选妃而高兴，也许还有他因，少年端起酒盅，看着倒影在清樽里的明月，眼一闭，仰面而尽。原以为是度数极小的甘冽，公主才能漫饮三壶而不倒，孰料是辛辣灼烧的烈酒，入喉直接化气冲顶，少年握紧脖子，辣到抠牢桌角，赤着脸呛得半字难吐，不消一刻，在明旻海浪一般的嘲笑声里，逐渐酸软无力晕晕晃晃。

红苕抿两口抿半杯不知觉也喝进去一两多，倏然摊醉桌前。廉衡生怕坏事，忍着，扶着，一路摇至自己居室——紧邻书房不远的休憩室——进门直接倒榻，人事不省。

暗卫对他的不胜酒力既嗤之以鼻，却同时对他谨慎酒品报以敬重。见他揺回自己房间，方一松气，却又见搂着小酒壶的明旻，边打酒嗝边望廉衡房间踱去，推门入内一吼：“再喝。”

女子喝起酒来，有时真没男人什么事。

夜鹰嘱咐夜雕看好此处，自己疾速去禀报急况。

看好？怎么看？孤男寡女，房门幽闭，夜雕头皮直麻。

秋豪听闻禀报，眉头立皱。明旻代表着东宫，二人若有纠缠，岂非他们襄王府要与东宫纠葛，滋事体大，紧忙知会明胤。襄王爷正好放下清樽，离席奔赴现场。而明晟亦非吃素的主，明旻酒醉豪闯廉衡房间一事，已有暗中跟护的人通禀。以是太子爷紧随明胤，奔赴现场。

众人在房门口凝息细听片刻，未见异声，方推门入内拐进里室。

廉衡已昏死窗榻上，明旻亦半趴榻侧。

明胤袖里双拳油然捏紧，明晟适时迈进，看眼相对而卧的二人，面色一沉：“红苕呢？”

护卫：“亦喝醉了，倒在外边。”

明晟面色再沉：“邝玉，找侍女来，将公主搀走。”邝玉领命恭退。

明晟再问护卫：“他二人到底喝了多少？如此不成体统！”

护卫有口难言：“公主喝了三壶，他，就一盅。”

明晟起先蹙眉，尔后径自发笑：“好一个三壶不醉一杯就倒。”太子爷转向暗卫夜鹰，“他二人既醉，你们也不知拦着？”

明胤脸色已十分难看，夜鹰情知他该当机立断免此后患，可悔之已晚。他本话少，一时无以回答。但秋豪岂容襄王府吃闷亏，更不容黑锅独甩廉衡一人，毅然答话：“回禀太子，公主千金之躯，他们岂敢拦挡。”

夜鹰适时跟道：“他一杯之后，酒气冲顶发觉不济，便紧急回房。是公主，强追而来，卑职确实不敢阻拦。”

廉衡被撇干净，就成了明旻不是，但明晟已不争辩，只是清肃有力道：“七年男女不同席、不共食。他俩当龄之年，本太子倒要看看，酒醒过来，想如何收拾这烂摊子。”言外之义，就是廉衡要么就地斩首，要么迎娶公主。

明胤终于出声：“驸马人选，皆出王公贵族，海选晋级几轮甄选，才由父皇钦定。他一介布衣，岂有资格。”