翌日赶早，药鬼就对大小进行施针。廉衡感激不尽地在边上围观少顷，便拎着假扁鹊为他精心准备的礼物——两条极易辩识的银环蛇——直奔弘文馆。

小大昨日斗诗，以敏捷和丰富的诗词量，奇袭了太子太傅杨鸿礼，自成短暂美谈，而廉家堂人才辈出之美名必然再镀层赤金。但这皆不值一提。

值得一提的，是极其爱惜羽毛的太子太傅输给一名一十二岁稚女这件事，所带给其的无上耻辱，和留给茶楼酒馆的无尽笑资。明晟一般是一较懂青红皂白之人，因而此番虽伤损了些他东宫面子，但廉归菱随他兄长腹有锦绣，输就是输无可争辩，他更多气恼的是明胤盛世斗才，亦或杨鸿礼本人。

知命之年，饱学鸿儒，难道就这般水准？坦然认输，不失为一种姿态，《列子·汤问》中“两小儿辩日”，孔圣人尚有“知之为知之不知为不知”的谦虚恭谨、实事求是的态度，他倒师心自用，气不过当场激问，却叫那什么“何必问”，一语羞辱脸面丢尽。此般种种，儒生们心底究竟会如何看他？崇门又如何看他？弘文馆他还能再主坛？

怎么看？自然是当面输心背面笑了！古来人事皆如此。

杨鸿礼颜面失尽，闭门不出，敖顷端来的粥菜也几本未食。他对廉归菱有多恨，对廉衡便有多恨，他甚至觉得此番比赛就是场阴谋，目的只为他出尽洋相。怀此想法，他就更觉大半年来，廉衡在由始至终针对着他，是冲他而来。以是，他愈发后悔听信乌叔，助廉衡殿试噪名，进而令其攀上明胤这朵高枝。

他在房内蹀躞来去，满腹疑虑满腹不安又满腹怨憎。

可惜了的，是他将自己想得过于重要了。廉衡可压根儿不知他昌明十年干过什么事呢，既非冲他而来，亦没将他揉眼里。之所以三番五次戏辱他，就四字——看不顺眼。

被他廉衡看不顺眼的人，别想心顺。

以是，素擅穷巷追狗、趁热打铁的廉某人，才给太子太傅泼了身泔水，就又马上给他泼了身金汁。

趁杨鸿礼出恭之际，施步正神鬼难觉地将那两条早已被药鬼去了毒腺的银环蛇，悄悄塞其被褥底，同时，又在其茶盅里悄悄撒些“欲炉散”进去。一切办妥，草莽就悄无声息开溜到房顶，躺好看戏。

杨鸿礼出恭回来，恰巧碰上从经舍里看书回来的廉衡、敖顷、蛮鹊和青蝉四人。四人走进中院，正热烈讨论着公孙龙另一形而上学问——坚白论。杨鸿礼踱其面前，四人忙躬身问礼，尤数廉衡眉眼低垂态度恭顺，怎么说呢，典型的得了便宜还卖乖。杨鸿礼此时断难装出平日的明月清风，脸色依旧阴重重的，他向其他三人略略点头，斜眼廉衡，径自回房。

待他房门闭合，敖顷才小声批评：“衡儿今日倒懂了规矩，平日理该如此，杨师叔位为长辈，晚辈见到长辈，理当克恭克顺。”

青蝉跟随批斗：“确实，你这黄天霸，日里横着走欺负人也就罢了，但对几位师叔该有的礼节务必进善，不可总爱搭不理、倨傲无比。”

蛮鹊见廉衡沉寂，无反驳欲望，忙替他争句：“两位师兄，阿预对大多数师叔，都很礼敬的。”

青蝉不无无奈：“但就这小部分，亦很关键。以微知著、由小见大。”

敖顷再语重心长：“我知你不喜欢那几位师叔，厌烦他们追名逐利，争相搅入朝堂，但，人各有志，你不能因旁人与你志趣不同，就处处针对他们。‘有忍，其乃有济；有容，德乃大。’他们一日为师，一日在传道授业解惑，就理当得到我等敬重。”

青蝉亦跟道：“人非尧舜，谁能尽善。”说时他斜眼廉衡，“仿佛你多完美似得？！”

廉衡真怕这一爹一妈无休止地接力下去教育他，苍茫点头，连点十下。

敖、青二人气顶，末了纷纷长叹，孺子不可教也，大步望房间去。

廉衡搓搓手，嘻嘻嘻先一步跑三人房门之前，振振有词道：“此门是我守，要想过此门，留下买门财。”简直皮到发荒。

敖顷忽而面露温色：“衡儿今日，异常活泼，可是人逢喜事？”

青蝉亦将他上上下下扫量番：“倒还真是，平日里远远缩经舍内，装菩萨装金刚，乍看四大皆空的，今日倒四处招嫌。”

廉衡斜眼二人，掐了掐蛮鹊小脸吃了把嫩豆腐，哼哼句：“想与我同乐？小爷我才不告诉你们呢！”言讫摇摇晃晃，望自个显阁荡去。

杨鸿礼回房之后，一想到廉衡那卖乖卖俏豺狐样儿，老拳不由紧攥，恨恨呢喃：“待我主掌大局，定叫你小儿……”叫什么他没露白，吞在心里，只暗自咬咬牙根，伸手端起那盅凉茶仰面而尽。

子时夜半，浑身燥热的太子太傅，亵衣大敞，口干舌焦在床上翻来覆去，动静终惹怒了熟睡中两小宝贝，宝贝们油然不爽，上口就是一刺。杨鸿礼大骇，起身点灯，掀翻被褥，入眼两条缠颈吐信的剧毒银环蛇后，登时失惊一叫鬼泣神号，握紧手臂夺门而出，大呼：“来人呐，来人。”

四下灯火立明。

仍在挑灯夜读的廉某，嘴角淡淡浅笑。

施步正一身寒气进来，嘿嘿嘿地笑说句：“着道了。”见小鬼安静如钟，草莽兀自凑近火盆烤着手道，“差点冻死在房顶，你小子也不说安慰安慰俺一句。”见他还是闷不吭气儿，便利落抽走他书，“看一夜了，也不嫌费眼。今晚我睡你这哈。”

廉衡眼皮一抬：“睡哪？”

施步正：“你一大男人，别那么讲究行不行？再说这么晚了，我还怎么回去？”

廉衡本想踢他出去，转念想今晚铁定要折腾到后半夜睡不成了，不若让这实心疙瘩在此将就睡会，遂睨他眼，起身抱了床被褥扔地毡上，道：“一会趁乱，将那两条大兄弟带回来。”说时又递予他一只杨鸿礼同款茶盅，补充，“把那只茶盅也替了。尔后就在这安生待着，关灯，睡觉闭气休打鼾，被人发现打断你腿。”言讫出门。

草莽忙问：“你去哪？”

廉衡凉凉：“救死扶伤。”

青蝉、敖顷和蛮鹊率先点灯、披衣赶到惊魂现场，见杨鸿礼面无血色，立时拥前询问状况。杨鸿礼哪顾得上解释，只道：“快，快送我去‘济世堂’，我被毒蛇咬了。”

敖、青闻之色变，蛮鹊亦装副惊恐，心里却暗恼自己同廉衡已越学越坏。青蝉边穿靴子边正好袍服，跑去赶马车。敖顷则取来发带，在其伤口近心端绑紧，减缓毒液扩散。而蛮鹊，则奔回屋里，取件外袍替杨鸿礼披上。

廉衡适时从小院奔来，惊忙上前问：“师叔，您怎么了？”

敖顷怕他受惊，先作温缓解释：“师叔被蛇咬了。”

“什么？”廉衡大惊失色。

蛮鹊撇开头不看他，生怕缩减对他的敬意。

“莫急，青蝉已去赶马车了，找济世堂大夫替师叔拔了毒，便会无碍。”敖顷再温声安抚众人，尤其是眼前不该一脸慌忙却异常惊恐的少年。