草莽随他仰面一口干尽，抬袖擦掉茶渍，不屑道：“碗挺好，一口喝饱，茶盅不够俺塞牙缝，穷讲究。”廉衡冲他无奈摇头，就像旁人冲自己无奈摇头一般。三人一言两嘴浅聊几句，草莽忽说：“哎怀素，你不都五年没出山了，主子怎么将你逼下山的？”

廉衡一时诧异，再而受宠若惊，进而心头涌蜜。心想，看来自己拿起的这个“榔头”，明胤当真是在意的，也全心全意准备帮他了。或者更准确说，是帮天下。

怀素却是清浅一笑，辞气跟着老碗陈茶亦亲和许多：“不知小兄弟有何请托，鄙人竭诚帮忙。”

廉衡将心头的蜜蜂拍退，咳了声看向施步正：“要你帮忙弄的宝贝，可弄来了？”

草莽点了点头，飞身门口的槐树顶，取了个包裹下来，尽摊榆木矮几上。怀素的反应毫无疑问地“由不明所以到心如明镜”。施步正将八九个宝钞版模拨拉成两堆，道：“这几个印版是户部提举司的，这几个是天命赌坊的。”

廉衡：“其他的呢？”

施步正：“各省府的野模子，我已叫手头的兄弟去顺了，天大地大的他们一时半会还回不来。”

怀素轻缓拾起一个版模，端详良久，明知故问：“为何要集齐各州府印版？”

廉衡：“前辈有所不知，我朝两京十三布政司，各设‘宝泉局’铸钱以应官俸和军饷辎重，‘通行宝钞’只由隶属于户部的‘宝钞提举司’印制。然而，两京十三司，竟活跃有上百种宝钞，就连提举司自制宝钞，都可笑到不是尺寸不同就是铅铜不对，混在野制宝钞里更是难辨雌雄。朝廷无定格，以是私铸之风禁之难禁，在野模子，更是层出不穷。”

怀素看罢三四个拙劣不堪的版模，略略摇头微微叹气，鄙夷都鄙夷地君子不争。末了轻问：“这些，可是借来的？”

小鬼和草莽互觑一眼，末了由小鬼解释：“偷来的。不过您放心，提举司最不缺的就是印宝钞版模，别说少几个，就是少一筐亦无人察觉。”

“哦对了”，草莽忙打开制作精美的漆金乌木扁长匣子，扑面就是一股脂粉香，“这是你托唐公子收集的钞票，他说京畿内市面上但凡流通过的宝钞，不论面值不论真假都在这盒子里了。他还说，原话是这么讲的，‘告诉那小不点子，爷为集齐这些鬼东西，可误了不少春林班南曲戏文，回头他必须给爷扮成个男旦，粉墨补上。”

“嘁。”廉衡捏紧鼻子，端起木匣子，语调不由得怪声怪气：“五十步，俺问你，花鬼师兄是有腋臭怎的？何以他东西都浸透了脂粉味，以及他囫囵个人，跟个逛逛游游成精长腿的香囊？”

怀素君子一笑。

施步正则咯咯咯笑得母鸡直下蛋：“要他听到了你这话，非得给你梳个堕马髻，骑上毛驴，拉着你串便七十二坊供人观瞻。”廉衡再嘁了声，草莽又道：“不过他的脂粉味，哪比得过春林班里的‘天香’。”

廉衡将乌木匣子，双手捧给怀素：“前辈过目。”

怀素接过，翻看了约有一刻钟，才道：“要费些功夫。”

廉衡：“不急一时，前辈有三年时间。”

施步正一脸懵懂：“啥三年？干啥啊这么久？”

廉衡本想说“二哥你事都干了近一月了还不知道自己在干嘛么？”临了却无可奈何笑了声，看眼怀素，耐着性子引导：“二哥啊，我央你囊尽天下印版，求花师兄搜罗各式宝钞，为的，可是让怀素前辈，比对钻研，造出谁都私铸不出的宝钞，以肃清钞乱。”

草莽哦了个余响绕梁，问：“你不最不稀罕宝钞么？”

“不稀罕也得用啊，银脉稀薄，便是白银成了主币，铜钱、宝钞也得辅助交易。”草莽闻言，想了想没想明白，廉衡拦住他急于求知的表情，“回头细细讲予你，前辈跋山涉水远道而来，你让他安静些。”

“无妨。”怀素浅笑，再道：“难得坐对随性之人，两位畅聊即可。”

廉衡：“不知前辈，可有额外叮嘱？”

怀素略一沉吟，道：“九宫门远离庙堂，此番归你我私交，受你私托。明白？”廉衡颔首，怀素再道：“通行宝钞，兹事体大，涉猎范围亦广，余我三日思考，整理好诸项疑问，届时再来找你。”

廉衡：“静候前辈佳音。”瞥眼矮几上的宝贝，再道：“待我集齐各州府的野钞和版模，同矮几上的物件，一并托人送到黔灵山。”

怀素略略颔首，摄衣起身。廉衡即刻书信一封，央施步正稍给狸叔。次日，狸叔便筛出位老实巴交又天然无害、在提举司悄无声息梳理宝钞三十年的未入流小吏，童安。在“鼠疫”横行的户部、提举司和宝泉局，其人真可谓一出世高僧，以是常遭银鼠们群欺群嘲。老实人有老实人的坚守，却也有老实人的心酸。

怀素于世子府避尘三日，再次涉足葫芦庙。与廉衡，及老实憨厚的童安密谈近两个时辰，方白衣而去，回归九宫门。依然尘俗未沾，云心月性。

怀素离开后，廉衡再三揖谢，童安施礼回应：“在下无甚墨水，在提举司干了一辈子，所见不多，但小先生再有所惑，差人到城东的草场胡同唤鄙人即可。今日一事，在下自会守口如瓶，小先生不必扰心。”

施步正望着背了一身夕阳余晖的老秀才，问廉衡：“俺一会回去，跟主子说啥？”

“沉默是金。”

“不妥吧。”

“啥都跟你主子讲，不累死他。”

“哦，那主子万一问起来，俺怎么说。”

“那俩暗卫又非吃素的，用得着你通禀？！”

廉衡挥挥手让他速归，葫芦庙清汤清菜可养不壮他。草莽挠挠头，心说在俺跟主子之前，也是吃过糠窝窝的。他一步三回头地看着小大端出锅的白馒头，舔了舔上嘴唇，直觉主子也没给他留饭呐。

是的，他跟葫芦庙走太近了，甚至再二再三瞒着主子替小滑头办事。所谓的主子俨然成了个虚架子，实主悄无声息渐变成了葫芦庙小鬼。尽管无有不妥，总觉哪里不对。