“二哥，我没事的，婶娘只是心疼柴火。”

顾叔陵清隽的脸庞在月光中微微泛白。

“宁宁，回房拿梳篦，我给你篦一篦吧。”

她不想拂了兄长的好意，便从妆台上取来梳篦交给他。

顾叔陵拉她在窗边坐下。

顾君宁取下发簪，打散发髻，如瀑青丝柔软地披在肩头。

“头皮有些痒了吧？”

“嗯。”

她感觉到篦齿缓缓划过头皮。

顾叔陵的动作很轻，仿佛在照料初生的雏鸟那般。

每一篦都极尽耐心温柔，让她很快放松下来。

“待会祖母泡完脚，我去厨房看看，要是还有热水便给你端来。”

“二哥，不必了。”

“婶娘虽然性子急，但她心眼不坏，这个家多亏了婶娘操持。她说什么，你便听着，不要往心里去。”

“知道了。”

顾叔陵一向话少，点到即止。

一时间，兄妹二人都没有说话，只听得窗外的穿堂风呜呜作响。

他温柔而沉默，耐心地替她篦着头。

顾君宁心中流过阵阵暖意，连带着四肢百骸都变得温暖起来。

“二哥今年要考进士了吧？”

顾叔陵就读的书塾要比昌明坊的乡里村学好上不少。

老夫子姓颜，出身书香门第，曾中过探花，后来官途不顺，索性辞官办了个学塾。

此人脾气倔强如牛，许多富贵人家不惜重金请他回家当西席塾师，都被他不留情面地一一拒绝了。

京城虽然设有国子监，但那里仅招收贵族子弟。

顾叔陵出身平民，自然不能进去。

但他能入颜夫子的眼，进颜氏书塾念书，已经给冯氏在街坊邻居面前挣足了脸面。

去年，他以学馆生徒的身份，顺利通过学业选拔，获得省试资格。

冯氏难得在娘家人面前挺直腰板，特地回去好好炫耀了一番。

明年年初，若是一切顺遂，他便该参加省试了。

顾叔陵果然答道：“嗯，要是考上了，家里想必也能好过些。”

她劝他别想那么多，不必给自己太大压力，今年从容应考就是了。

“宁宁，”他一边替她篦头，一边轻声说道，“所有负担都压在你肩上，这不公平。这副担子原本应该我们兄弟扛……”

“兄弟？”

她心里闪过一个念头，就像一道闪电，哗啦一下撕开无边的黑幕。

“二哥，我一直叫你二哥。”顾君宁感到他的动作停下了，立刻追问道，“但你们从来没告诉过我，家中排行老大的是男是女，年岁几何。”

顾叔陵沉默不语。

北风呼啸，寒气丝丝入骨，屋内的时间好像被冻住了。

她几乎感觉不到时间的流逝，只觉得自己的身体在一点点变冷。

顾叔陵终于开口道：“你出生前，大哥便不在了。”

“这件事，以后不要再问了，”他担忧地补充道，“尤其不要在祖母面前提及。”

看样子，他并不打算接着说下去。

顾君宁坐了一会儿要走，顾叔陵返回房中取了件东西，奔过来叫住她。

“拿着，给你的。”

她有些疑惑，从他手中接过那只沉甸甸的匣子。