他小心翼翼地回答道：“李大人，小人之所以招揽这些外地人，只是因为他们会变一些戏法，表演一些绝活。这些人需要场地来表演，而小人则需要客源。我们只是各取所需罢了。李大人，您别看小人这地方热闹，其实也只是勉强糊口而已……”

李虎一听，立刻插话打断：“怀老板，你这生意，若是都只能叫做勉强糊口的话，那东平县其他做生意的人，岂不是都得算是一群乞丐了？”

李墨白嘴角微扬，抬手制止了李虎的插话。他的双眼如同深邃的湖面，泛着令人捉摸不透的深意。

他淡淡地开口：“怀老板，你做生意的手段，本官向来佩服。但这些外来艺人，恐怕不仅仅是变戏法、表演绝活那么简单吧？”

怀生的额头上，顿时渗出细密的冷汗，但依然努力维持表面的镇定，干涩地笑道：“李大人见识广博，果然不凡！这些人确实还有些杂耍的技艺，但都只是些无伤大雅的表演，绝无违法乱纪之事。”

李墨白并未立刻回应，只是淡淡地注视着怀生。那份沉默，仿佛重如千斤。

怀生如坐针毡，只得继续解释：“李大人，小人可以对天发誓，这些人绝无违法乱纪之事。他们的表演，只是为了吸引更多的客人，增加收入而已。小人素来也是奉公守法的好县民，若是这些人胆敢做出什么出格的事，小人自然是第一个不能容他的！”

李墨白沉吟了片刻，终于开口：“本官就姑且相信你！不过，你马上去把这群人的班主叫来，我有话要和他谈。”

怀生连连点头：“小人立刻去办。”

怀生退下后，李墨白端起桌上的茶杯，轻抿了一口。他眉头微皱，心生一计。

不久，怀生领着一个胖胖的中年男人走了过来。李墨白、李虎、颜七、李飞燕等人看了此人一眼，只见他身穿淡蓝色灰布袍，留有两撇小胡子，笑咪咪的面容，看上去极其和蔼可亲。

怀生于是介绍说：“李大人，这位便是他们的班主，名叫红喜！”

红喜向李墨白行礼，举止间流露出一种从容不迫的淡定。

李墨白放下手中的茶杯，缓缓开口：“红班主，你们是何时踏足我东平县的？你知道本官为何要找你吗？”

红喜微微一笑，淡然答道：“回李大人的话，小人来贵县已有七日之久，只因事务繁忙，一直未曾拜会大人，还请大人恕罪！现在大人找小人前来，一定是有要事。只是，小人不明白，李大人何以对小人如此感兴趣？”

李墨白轻抚着掌中的茶杯，慢条斯理地说道：“红班主，你我都心知肚明，像你们这群外来艺人，绝非普通的卖艺人。本官曾听闻，有些江湖术士会利用杂耍作为掩饰，背地里却进行一些不可告人的勾当。”

红喜依旧保持着微笑，直视着李墨白：“大人说得没错！小人确实不是普通的卖艺人。但小人的所作所为，都只是为了生存。至于那些江湖术士的传言，小人斗胆猜想，这只不过是李大人为了试探小人而设下的圈套。”

李墨白眼神一凛，没想到红喜竟然会如此直接地揭穿了自己的意图。他决定单刀直入：“红喜，你要明白，无论你们出于何种目的来到这里，都必须遵守这里的规矩。本官绝不允许任何人在我的县界进行违法乱纪之事。”

红喜的眼神瞬间变得锐利起来：“李大人，小人几个只是一群走投无路的艺人。来到贵县，我们也只是想讨一碗饭吃。如果李大人能够高抬贵手，小人愿意为大人效劳。”

李墨白沉默了片刻，决定再次试探：“高抬贵手？只要你们不做违法乱纪的事，自然用不着本官高抬贵手！不知你所说的高抬贵手，又是指的哪一方面？”

红喜面色依旧波澜不惊，但眼神中闪过一丝警惕：“李大人，小人懂得规矩。”

他又抬眼看了一下李虎、李飞燕、颜七几人，似乎欲言又止。

李墨白也明白他的意思，于是说道：“这几人都是本官的心腹，你有话直说不妨。”

红喜却淡然说道：“李大人，请容许小人先行退下，明日定当到县衙亲自拜访！”

李墨白略微思索了一下，于是挥手示意红喜退下。

红喜施了一礼，拜辞而去。

李飞燕满心疑惑，待红喜退下后，方才问道：“大人，此人究竟意欲何为？”

李墨白笑了笑，悠然说道：“他只是想向我行贿。”

李虎也好奇地追问：“师父，你适才为何要问他那些问题？”

李墨白淡淡地说出四个字：“打草惊蛇。”

李虎更加好奇了：“打草惊蛇？”

李墨白看了他一眼，并未立刻回答，只是淡然问道：“你觉得这个叫红喜的，会是你之前所说的那个金甲吗？”