“即使找着了，这也与你没什么关系。”

萧怀素拉了拉宁湛的手从他身旁站了出来，目光一一扫过姜姨娘与马晴雯，“三哥今日的一切都是他咎由自取！”说罢冷哼一声，“成王败寇，他胆敢反抗世子，那就是忤逆作乱，就是公公知道了他的惩罚也不会轻，而如今他只是自己跌下了悬崖，这又与别人有什么关系？”

“跌下悬崖？”

马晴雯脸色大变，不可置信地摇着头，她已经在不久前接到了她父亲的死讯，可眼下宁沣又这样……跌下悬崖的人焉还有命在？

可若是宁沣不在了，他们孤儿寡母的又该怎么办？

“你骗我，沣儿怎么会自己跌下悬崖？一定是被你给逼的，你还我儿的命来！”

听了萧怀素这一说，姜姨娘原本堪堪稳住的最后一根神经也在此刻骤然断裂，发疯似地扑了过来，却被石娟石毅上前给挡住了。

宁湛只冷冷地扫了她们一眼，吩咐道：“将她们暂时押下看守住，事后我自有定夺！”

“是，世子！”

石娟与石毅领命而去，捂了姜姨娘与马晴雯的口鼻拖了就走，根本让她们没有反抗的余地，她们身后的丫环早已经瑟瑟发抖地跪了一地，此刻也被跟上来的护卫们一同给押走了。

宁湛这才带着萧怀素继续往里走，他压低了的说话声却静静地响在萧怀素的耳侧，“二哥想必早已经回府，姜姨娘与三嫂却跑到我们跟前闹腾，想必是听说了点什么。”这便是有些怀疑宁沅借姜姨娘她们婆媳的手来他们夫妻跟前闹腾，绝对是没安好心。

“三哥战败，她们也闹腾不出什么。”

萧怀素点了点头，算是默认宁湛的猜测，不管宁沅是打的什么主意，眼下这个侯府还是他们掌家，不可能让宁沅闹出什么事情来。

“去看看元哥儿吧！”

宁湛拉着萧怀素往“归园”而去，这么久没见着儿子他心里也甚是想念，如今府里也就他们几个主子，经历了战事后显得有几分清冷落寞，甚至那些下人们看见他的目光也多有躲闪或是畏惧。

宁湛低头看了看自己一身血污的铠甲，脚步就是一顿，“瞧瞧我这样子，还是洗洗再去见元哥儿，不然得吓坏他！”

萧怀素又转头看了过来，宁湛除了一身的脏污外，确实外甲上覆了好些沉旧的血色，起初她没怎么留意，此刻看来不免心惊，只拉了他的手关切道：“这些都不是你的血吧？”

“不是我的，别担心！”

宁湛笑着摇了摇头，又抚了抚萧怀素的脸蛋，“你先去元哥儿那，我梳洗后换身衣服再来。”

“行，你去吧！”

萧怀素点了点头，到了“归园”外与宁湛便分道而行，眼下元哥儿正在白涟漪的看护下，她倒是放心的。

等着晚膳时大家还是聚到了一起，阮氏与宁沅站在一处，一对儿女站在他们身旁，一见着萧怀素夫妻到来，宁雨倒是跑了过来拉住了萧怀素的手，笑道：“六伯母，这些日子雨儿可想你了。”又见宁湛的目光转来，微微红了脸唤了声，“六伯父！”

“雨姐儿乖！”

萧怀素笑着点头，宁湛又邀了大家入坐，等所有人都坐定后，这才转向宁沅道：“这次多亏了二哥！”

宁沅似笑非笑，“世子言重了！”

“三哥……的尸首已经找到了，我已着人将他收殓入棺，择日安葬！”

宁湛说起这事来微微敛了面色，虽然说宁沣的结局早已注定，可真的知道了这个消息心中还不免一阵伤感。

“三哥他……”

宁泽一直在城内固守，战场上根本没有他的用武之地，而他的消息自然也没有萧怀素的灵通，此刻听说了这事很是震惊，那双握住筷子的手也微微抖了抖。

“三哥坠崖了。”

宁湛平静地说出这个事实，宁泽眸中的神色复杂变化，片刻后也是叹了一声，“如今有这个结果也是三哥走错了路，怨不得六哥！”

宁泽很清楚自己眼下跟着的是谁，他与宁沣虽然从前有些交情，但也是宁沣无情在先，如今也不能怪他无意，毕竟宁沣的路是自己选的，生与死也不该有什么怨尤才是。

“七弟倒是看得开，我怎么记得你从前倒是与老三走得近，眼下却是变了？”

宁沅扯了扯唇角，手中执着酒杯饶有兴致地看着宁泽一张脸涨红了起来，这才喝下了杯中酒，“老三不在了，可咱们的日子还是照样要过，世子你说呢？”说罢饱含深意地看向宁湛。

“二哥说得是。”

宁湛面无表情地接了一句，又道：“战事虽则平息，可要料理的后续事务还很多，想来朝廷那边不久后也会有旨意传来，咱们须得小心应对。”

宁湛话音一落，宁沅面色便是一凛，他倒是漏掉了朝廷、皇上，这些可都是站在宁湛一边的，与他可没有半点交情。

“好了，瞧你们兄弟几个聊得这般投契，菜都冷了，快些吃吧！”

阮氏觉着气氛有些不对，赶忙出来圆场，萧怀素便也笑着点头，“还是二嫂周到。”又递了包银的象牙筷给宁湛，“咱们好久没坐在一起用饭了，等吃过之后你们兄弟再长谈可好？”

宁湛接过筷子，目带温和地对萧怀素点了点头。

之后的这一顿饭倒是吃得寂静无声，白涟漪还暗暗对萧怀素挤了挤眼，却被她摇头止住了，再低头时眉宇间已经多了几分心事。

看来宁沅的针锋相对不是她的错觉，即使她不想与二房起了嫌隙，可如今这样恐怕也再回不到从前。

第二日宁家兄弟几个便去料理战场的后续事务，女眷们照样呆在府中。

阮氏也不知道是有意还是无意，总是避着萧怀素，也拘着一双儿女不往“归园”跑。

倒是姜姨娘与马晴雯被关在自己苑落里哭得声嘶力竭，隔着好远都能听见他们的声音。

“可怜了启哥儿！”

萧怀素抚额感叹了一声，启哥儿是宁沣与马晴雯的儿子，如今也是四岁有余，正是懵懂的年纪却要经历这样的惨事，这对他的人生一定会产生重大的影响。

可宁沣去世，等待着姜姨娘与马晴雯的结果也一定不是好的，将来启哥儿又要何去何从？

是继续养在宁家，还是……

萧怀素也有些烦恼，她不是个以德报怨的人，可若是养大了启哥儿，将来他反倒恨上了他们这又算什么？

夜里等着宁湛回府，萧怀素又将这事说与他听，“不然寻个亲戚将启哥儿给送走，也免得他将来记事了心怀恨意，这与谁都是不好。”

“这事先缓缓。”

宁湛目含深意地握住了萧怀素的手，低声道：“朝廷来人了。”

“真来了？”

萧怀素微微一惊，这些人倒是来得不早不晚，战事结束就到了，可不正是巧吗？

“可是带着军队来的？”

萧怀素又问了一句，其实她也觉得这种可能性不大，毕竟为了西北的内乱就出动朝廷的军队，劳命伤财不说，恐怕也实非朝廷所愿。

“没有。”

宁湛摇了摇头，“特使明天就能到达西安府，今儿个是使人先来传了信。”说罢又握紧了萧怀素的手，感叹了一声，“到底离开之后已是不一样了，皇上待我再不如从前。”

新旧臣子的更迭，皇上跟前自然有了其他的宠臣，不见面情谊就会慢慢变淡，古今皆同。

宁湛虽则是有些伤感，但到底明白这个事实。

“那这次可会问你的罪？”

萧怀素咬了咬唇，略有些担忧地看向宁湛。

“不知道，只有待明天作分晓了！”

宁湛长长地叹了一声，双手枕在脑后，脚一抬便仰倒在了床榻上。

他能够明白为什么这次特使来没有军队跟随，只怕哪一边获胜，皇上都会有不同的处理方法，并不是一味地偏帮于他。

虽然知道这是帝王之术，可想着从前在军中的情谊，也不免有些伤怀。

“别想那么多了，”萧怀素轻轻地倚在宁湛的胸口上，有一下没一下地伸手抚慰着他，“君臣有别，咱们本来就没有寄望朝廷做些什么，如今只盼着责罚不要过重，这便是好的了。”

西北妄自发动内乱，这已经属于违法的行为，皇上的责罚是一定的，眼下就是不知道轻重如何。

萧怀素也有些担忧。

“不管什么，我都会一力承担。”

宁湛扶住了萧怀素的肩膀，手指的力道略微紧了紧，皇上即使要责罚总也不会要了他的性命吧？

这一点他还是能够确信的。

虽则宁湛是这样说，可萧怀素见到这位皇上派来的特使是也是吃了一惊，因为这人还不陌生，以前也算是有个一面之缘，正是安陆侯本人，也就是石瑞琪的父亲。

这个在两次政变风波中都屹立不倒的安陆侯，可不像他外表看起来的这般鲁莽不堪，实则是个心思细腻，极为精明的人。

“侯爷这次负圣命而来，确实是让我有些受宠若惊。”

宁湛接待了安陆侯，态度谈不上热络，倒是与他平日里的风格一致。

“世子说笑了，西北这么大的动静，皇上自然是要让人来查探一番的，石某有幸得到这个差使，却也是缘分。”

安陆侯清了清嗓子，目光左右环视了一眼，这才道：“我在入城之前便听说侯爷竟是不在这里？”

“家父与家母同游而去，确实不在府城里。”

宁湛点了点头，当日他只是向京中传了个消息，毕竟宁沣的阵势摆在那里，这场战争是无可避免的，他不可能瞒而不报，这一系列的举动也是希望皇上能够体谅他的无奈之举。

“那真是不巧了。”

安陆侯目光一闪，又故作深沉地轻抚了抚颌下长须，“这次来到西安府颇费了我不少时日，算算日子如今已是五月了。”说罢像是想到了什么，笑着转身萧怀素道：“恐怕贵妃娘娘如今已经平安诞下龙嗣了。”

萧怀素本就站在宁湛身旁，此刻听安陆侯这样一说不由福身行了一礼，“算算日子也是这个时候了，多谢侯爷记挂。”

萧怀素倒是明白安陆侯这个时候提起杜延玉是何意，这个人太过精明，知道她在京城中还有关系倚仗，若是杜延玉一举得男那今后的前途更是不可限量，他也没必要为了这些小事将宁湛给得罪死了。

“还记得当年第一次见到世子夫人时还是个小女娃，没想到转眼间都这般大了。”

安陆侯扯了扯唇角，面上虽有笑意，那笑却未达眼底，他也算是识时务的，就算心头还记着当年宁湛对石瑞琪的断臂之仇，可今时今日也不是他清算旧帐的时候，再说这家人他怕是真的惹不起，若是一不小心动了邪念，或许会给石家埋下无尽的祸根。

好在如今他的孙儿已经出生了，石瑞琪虽然废了一臂，可眼下却是更懂事了，也许就是这些经历才让他成长了起来，祸福果真是相依相随的。

这样想着，安陆侯不由收敛了心神，认真地说出了今日到来的目的，“西北妄动战火，虽则说是你们宁家的家事，可这也不是皇上所愿……皇上念在世子也是无心之过，就我所见那贼人已经伏法，皇上便决定小惩大戒，勒令西安府的税收加倍，不过仅此三年罢了，这一点世子可放心，皇上到底还是顾念着你们从前的情谊。”

听了安陆侯这话，宁湛唯有一脸苦笑，只起身对着京城的方向拜了拜，“微臣谢过皇上仁爱体恤，原本是该亲自上京请罪的，可眼下……”说罢看向安陆侯，“侯爷也知道我暂时走不开，我会修书一封请侯爷带回面呈皇上，等着料理完手中的事务，必定亲自上京请罪！”

“世子有这心就好，我会向皇上转达的。”

安陆侯点了点头，俩人又是一番客套寒暄，宁湛这才命人带了安陆侯下去歇息。

等着厅里只剩下两人时，萧怀素才骤然松了口气，一手放在宁湛的肩膀上，“若只是罚税三年，这还不算重。”她是怕惩治到人头上，到时候宁湛难免要受皮肉之苦，眼下这般正好。

宁湛仰头看向萧怀素，又拉了她的手拍了拍，叹道：“只怕这也是托了你表姐的福气。”

“你是说贵妃娘娘？”

萧怀素微微一怔也反应了过来，杜延玉诞下龙嗣这可是普天同庆之事，因为这可是皇上的第一个孩子，无论男女都会被奉若珍宝。

在这个当口上，皇上自然不好大加责罚宁湛，怎么说萧怀素与杜延玉都是关系要好的表姐妹，还有杜家的面子在那里，也就略微地警告了一番。

“我也希望贵妃娘娘一举得男，这样杜家在朝中的势力将更加稳固。”

宁湛笑了笑，“如今算是了了一件事情，剩下的便是二哥那里了……”言罢眉头不由轻轻皱起，见萧怀素望了过来，才缓声道：“请神容易送神难，当初是本着换防之意，眼下三哥也不在，二哥只怕不肯轻易离开了……”

“这个咱们慢慢想办法，也不急在这一时。”

萧怀素按了按宁湛的手，又道：“二嫂他们夫妻那么久才团聚一次，还有雨姐儿与乾哥儿必定也是想念父亲的，这样的天伦可不只咱们能有。”

宁湛扯了扯唇角，“你说得也是。”

“皇上虽然宽宏大度饶了咱们这一次，可姜姨娘与三嫂那里怎么处置却没说，这是让咱们看着办吗？”萧怀素扯了扯宁湛的衣袖，“若是可能，我也不想三嫂那么惨，毕竟还有启哥儿在呢！”

马晴雯丧父丧夫，若是还要与儿子生生分离，那确实让人有些不忍。

“你没听安陆侯所说吗？”

宁湛摇了摇头，又一指点在萧怀素额头，“他都说了皇上知道这是咱们的家事，家事自然咱们处理了就好，三嫂那里……”微微一顿，想了想才道：“我也不打算对她怎么样，便将她与姜姨娘还有启哥儿一同送到城外的庄子上去住着吧，让他们一家人有个善终！”

原本宁湛还担忧京城的责罚会牵连到宁沣的妻儿，可既然安陆侯传来口信说是皇上让他自己处理家事，他自然就宽容以对，总要为宁沣留下点血脉，再说启哥儿被谁养着都是不好，不若让他待在自己母亲的身边。

“也只能这样了。”

萧怀素点了点头，虽则她能够想到启哥儿在马晴雯身边会被养成什么样子，或许将来长大了又是一个对他们敌视的亲人，可眼下真要她下狠心分开他们母子她又有些做不到。

算了，由着他们吧！

就算启哥儿长大了，没有兵权实力也翻不起什么风浪，再说马家一系也正式被宁湛收编，在他的监控下想必也不会出什么大事。

解决了这些事情后，萧怀素算是松了口气，可紧接着更大的难题出来了，宁沅果真是不肯走了，而跟随他返回西安府的军队也照旧扎营在城外，每日里的军需消耗也成为了他们的一大难题。

她自然明白宁沅不派遣军队回边防是什么意思，这些人是他的依仗，他若是想要做点什么，自然一呼百应，连宁湛都耐何不了他。

这就像是个无赖霸占着井口一般，他乐得让众人喝水众人才有得喝，若是有一日他将井给封了，说这井就是他的，谁还敢再来取水？

宁湛确实不想再与宁沅起干戈，毕竟西北战事刚歇，如今又加重了赋税，正是与民休养之时，确实不能再发动战争了。

所以宁湛忍下了宁沅，之后派了宁泽先去边防，好说歹说才让宁沅分了一半的兵力让宁泽给带走，不然这么多人的吃喝都有些维持不住了。

军粮的补给是一条长线，军需官是按需分配到各地，不然本应该呆在边防的军队就要吃边防的粮饷，在西安府外呆一时可以，可呆久了却是万万不行的。

宁沅应该也是考虑到了这一点，才答应了宁湛的要求。

而此刻在二房的住处，宁沅正与阮氏母子呆在一处。

或许在许多个日夜宁沅都曾幻想过这样的时刻，与妻子孩子们静静独处，享受那份难得的时光，如今实现了，又觉得一切恍如做梦一般，看着妻子爱慕关切的眼神，看着孩子们和乐融融的笑脸，他骤然有种松了口气的感觉。

也许长久的分离就是为了今日的相聚，也许那些在戍边时得不到的温暖与关切就是为了这一刻的幸福。

当然，若是没有同在府中住着的宁湛与萧怀素，一切便更加圆满了。

宁沅忘不了萧怀素当日使下的计谋，当然她并没有对阮氏母子做些什么，若真做了什么，此刻他也不会放过她。

可万一他没有出兵帮助宁湛，或许又是另一番结局了，他可不相信那些假设和如果。

总之萧怀素在一日，对他来说就是个潜在的威胁，又加之宁湛在一旁相扶相帮，这对夫妻同样让人不敢小觑！

宁沅心思一沉，暗自在心头计较起来。

而对于许久未在一起的丈夫，阮氏自然是乐得与他在一处，又忙着削水果摆糕点，斟茶倒水忙得不亦乐乎。

宁乾对父亲倒是有些敬畏，有心想要亲近，却又没那么大的勇气，只规矩地站在一旁，用孺慕的眼神看着他。

宁雨倒是活泼了许多，全然不见宁沅那一张威严的面孔，只倚在宁沅身边，挽着他的手臂撒着娇，“父亲没回家之前母亲就一直念着您，如今咱们一家团聚了，雨儿很开心！”说着轻轻地倚在了宁沅的肩头。

“你这丫头，再过两年便是大姑娘了，还这般像小孩似的撒娇，也不怕人笑话？！”

宁沅的话语虽则有些生硬，也能看出他平日里不大爱说这些话，可女儿的亲近也让他感受到了久违的天伦之乐，唇角隐隐带着一抹笑容。

“雨儿再大，不也是您的女儿？”

宁雨呵呵地笑着，一旁的宁乾也很是羡慕，不过让他一个大男人这样倚在宁沅肩头他又做不出来，这果真只是女子独有的权利。

“父亲，咱们会跟着你去军营戍边吗？”

宁乾清咳了一声插进了话来，其实他很钦佩自己父亲的勇猛，所以也希望自己能成为这样的大将军，将来独挡一面。

随着宁乾话声一落，整个房间里突然安静了下来，连阮氏都有些诧异地看向宁乾，她有些不明白儿子的心思了。

“为什么这样说？”宁沅有些惊讶地抬头，看着宁乾那期待的眼神不由面色沉了沉，“眼下老七已经去戍边，就算要回去也不急在这一时。”说罢微微皱眉，“怎么，如今在这里不好？”

西安府城里的生活到底安宜了许多，在这里住了一阵子后他也有些懈怠了，确实是安宜的生活让人变得软弱，或许那种铁血杀伐才更适合他。

可就这样将西安府的一切拱手让给宁湛他又不甘心。

前些日子京城的特使来了，不过皇上也没给什么大的处罚，这想来也是看在宁湛的面子上，毕竟宁湛是从龙之臣又曾经立下过大功，与皇上的交情又非同一般，这也让宁沅有些忌惮。

可眼下安陆侯已经离开了，宁沅的心思又有些活泛了起来。

“也不是不好。”

宁乾微微有些犹豫，却还是如实地说道：“父亲，六伯父他们对咱们都很好，六伯母还特意请了夫子教孩儿课业，可孩儿志向不在此，就想如父亲一般上阵冲锋，杀敌立功！”

“傻小子，你眼下还那么小，杀敌什么时候没有机会？！”

宁沅笑着揉了揉宁乾的脑袋，“你父亲我就是从小不爱学业，如今才这般五大三粗的模样，你可不能像我！”说着又转向了阮氏，眸中光芒一闪，“怎么世子妃还为乾哥儿请了夫子？”言语中有些说不出的复杂感觉。

阮氏点了点头，“弟妹确实待咱们也不差，乾哥儿的师傅就有几个，做学问的练功夫的都有，得空了她还亲自教雨姐儿管家理帐，针线上也没落下，都是请的最好的绣娘来教导。”

凭良心说，萧怀素对他们母子三人都是极好的，可阮氏总觉得心里不踏实，到底如今是别人掌家，若是再发生上次那种事情，萧怀素想要送他们母子到庄上暂避的话，她连反对的意见也不能提。

怎么想也有种寄人篱下的感觉，再说这侯府将来也是宁湛夫妻的，被宁乾这一说，阮氏也动了心思，想跟着宁沅一同离去。

“照你这么说来，她这个当家主母倒是做得半点不差！”

宁沅轻哼一声，眸中闪过一丝冷笑，却不觉袖子被人轻轻扯了扯，低头才瞧着宁雨眼眶发红地望着他，不由纳闷了，“怎么好好的要哭了似的？”说罢用略显粗糙的大手抚去了女儿眼角的泪痕。

宁雨拉住了宁沅的手，“父亲，雨儿大胆，有些心里话想要说给您听！”

“喔？说来听听。”

宁沅微微挑眉，原本想要拿开自己的手，可女儿温软的小手透着依恋与敬慕，他到底心软一时没有动弹。

“前些日子三伯父挑起战火，咱们虽然没有亲见，可听着府中下人的形容还是很害怕……”宁雨说到这里话语顿，又咬了咬唇，道：“所以女儿希望再不要发生这样的事情了，好不好父亲？”见宁沅愣了愣，宁雨便扑在了他的怀里，“父亲，雨儿想咱们一家人在一起不要分开，您就随了哥哥的念想带着咱们去戍边吧！”