林樟小小一团皱着眉，好不容易才忍住没去扣腰间的络子，林海与贾琏两个许久不曾一起论道，倒当真说起了几分兴致，又从诸子典籍说到了朝政时局。等他们终于略作停顿，起身准备倒掉冷掉的茶水时，才发现林樟不知何时已经坐在椅子上睡了过去，小身子坐的还算中规中矩，圆圆的脑袋已经垂了下去，呼吸绵长又均匀。

林海心底一软，想训斥林樟没规矩，又心疼他年纪小受不得累，就淡淡瞥了正勾唇无声轻笑的贾琏一眼。

贾琏会意，便略凑近些，一本正经的请示道：“我与表弟来前院的时候，姑母还千万叮嘱我看着时辰，好送表弟过去。我瞧着这会儿也差不多了，便先送表弟过去。”林海果然满意颔首，贾琏便轻手轻脚走过去，小心将林樟抱了起来，亲自送他回正院。

林樟睡得并不沉，这一颠簸就有些醒了。他迷迷糊糊睁开眼睛，发现自己被裹在了裘衣之中，身上暖意融融，鼻尖还有一阵檀香，嘟囔了一声“琏二哥哥”，听得外头有人低沉应声，便又迷迷糊糊睡了过去。他昨儿夜里便没睡好，实在有些撑不住了。

直睡到掌灯时分，林樟才猛地从憨甜梦境里醒来，第一件事就是问伺候的奶娘丫头们贾琏走了没。听说还在正院里吃茶，他急忙就一咕噜爬下床过去找人，差点鞋都忘了穿。

等到了正院一瞧，正房里搁了两张圆桌，中间意思意思立了个矮墩墩的纱屏，贾敏与黛玉母女在东边桌上对坐，林海与贾琏二人则在西边桌上说话，林樟眼珠子一转，就凑到了贾敏那边儿，趴在母亲怀里咬耳朵，想让贾敏开口留贾琏住下。对这个表哥，他当真是欢喜的紧。

贾敏心里当然也想留贾琏多住些日子，可她知道轻重，贾琏来这大半日，回去少不得夜里还要再多熬一会儿处置事情，哪里还能多住，便瞪了林樟一眼不许他再说，将人留在了自己桌上用饭，林樟无可奈何，气得多吃了半碗饭。

一时饭毕，黛玉先牵着林樟告退，贾敏也去了东厢归置要给贾琏带回去的东西，林海便同贾琏说起了吏部这几年内里的一些门道，直说了一个多时辰，才算说了个梗概。

见贾琏果然都用心听了进去，林海欣慰之余，轻叹一口气，忍不住又多嘱咐了他一句万事小心无大错。

这些年来上皇的人病休致仕的不少，圣上又颇有手腕，朝堂上对峙之势渐破，眼见着人心归一之日不远，越是这样时候，越是容易暗藏杀机，狗急跳墙说的就是这个道理。

贾琏心中有数，郑重点了点头，又殷勤嘱咐林海贾敏夫妻小心身体，才由管家等人送出了门，骑马回府。

之后宁荣二府开宴，林家四口皆至，林海自去宁国府坐席，贾敏带着一双儿女到荣国府听戏，人多口杂，便都没有同贾琏多说什么，亲戚间倒也算和睦。

临近年关之时，西北化外之地突生变故，几个部落间因首领遭暗杀一事乱成一团，互相征伐，有那暗藏野心之辈趁机将战火向南烧了过来。

西北兵马重镇出了变故，朝中自然不能坐视不理。杨垣腊月头上染了风寒，头痛失眠之症日渐剧烈，还是硬撑着处理朝政。最后由太医院请旨，百官附和，恭请陛下及上皇迁居铁网山脚下的温泉行宫边理事边休养，才略好了些。

杨垣去了行宫，六部也少不得尽皆随行，林海身为吏部尚书责无旁贷，还带走了吏部大半官吏，贾琏身为左侍郎则坐镇京中，两边日日飞马传讯，忙的脚不沾地。

只是到了腊月二十八这一日，原本该传讯回城的快马迟迟不见踪影，留在京里的众人便慢慢觉出了不对劲。按照原本定下的章程，陛下这回要在行宫里头过年，皇亲贵胄多不得伴驾，是要在今日赐福字回京的。

心知其中必有蹊跷，贾琏在吏部公堂里愈坐愈心慌，在室内踱了几步，抬头看向窗外时，冷不丁一眼瞧见外头无声无息多了几副生面孔，瞳孔骤然一缩，瞬间心跳如擂鼓。