曹操听他把高祖刘邦都搬出来了，一时语塞。郭嘉再揖又道：“昔日更始为尊之际，光武爷若急于报兄长刘縯被杀之仇，与朱鲔面争于朝堂，那还能复兴汉室再传一十二帝吗？”

“此等旧事我亦知晓。”曹操苦笑道，“就是咽不下这口气！”

郭嘉见他颜色稍和，赶紧趁热打铁：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。昔日将军屈身河北、转战兖州，几遭困苦，千里之堤岂可毁于一穴？今袁绍拥河北之地，兵马倍于将军、粮秣多于将军。若因名分之争触怒此贼，则将军祸不旋踵，天子蒙尘社稷复危，将军为得一虚名而身处实祸，万万不妥！您救社稷于幽暗，复天子于明堂，此功此德神人共见，袁绍不堪比拟。当此时节宜用韬晦之法，壮士断腕在所不惜，何况区区虚名耳？”这个平日乐乐呵呵的年轻人，此刻讲起大道理来声色俱厉，简直是当头棒喝。

荀衍也接茬道：“昔日我在河北，知田丰、沮授也曾劝袁绍奉迎天子至魏郡，当时河北众将多不赞同，袁绍随即断绝此念。今大将军若依朝廷之威不肯让位，袁绍必感前番失算，只怕还要与您争夺天子。将军大可厚封袁绍，使其自以为朝内朝外皆处高位，他便沾沾自喜不思进取，不再与您争天子了。”

“忍一时之恨，换万世之安……”曹操狠狠心一咬牙，“也罢！我让大将军之职与袁绍，赐弓矢节钺、虎贲百人，兼督冀、青、幽、并四州。他现在是邟乡侯，我再给他提一级，晋为邺侯。能给的虚衔我全都给他，就让他臭美去吧！”

三人立时跪倒，面带喜色：“大将军英明。”曹孟德为人专横偏执，但是他确能从善如流，这一点便是他的明智之处。

曹操一摆手道：“哪儿还有什么大将军，这个位子归袁绍了。”

这时荀衍拍拍脑袋道：“袁绍派其心腹逢纪送我离开，分手之时有密信交托，嘱我转承大将军观看。”说着他从怀中掏出一只锦囊双手捧上来。

曹操接过来一看，锦囊还封着火漆，可见荀衍没有私自动过，赶紧踱到几案前以刀笔挑开原来是一纸帛书。

荀彧三人见这封信如此隐秘，也不好主动问什么。哪知曹操看完后，扫视着他们冷笑道：“是袁绍假逢元图之手给我写的信，他让我帮他杀三个人。”

“三个人？”郭嘉回头瞅瞅荀彧、荀衍，哆哆嗦嗦问道：“该不会就是我们仨吧？”

曹操深沉地点了点头，故作深沉道：“你们原本都是袁绍的部下，现在都投靠到朝廷，袁绍希望我帮他铲除叛徒啊！”说着他煞有介事地长叹一声，“奉孝方才说的好，当此时节宜用韬晦之法，壮士断腕在所不惜，我曹某人对不起三位了。”

荀彧、荀衍半信半疑惊愕不已；郭嘉脸都吓绿了，而我却哈哈大笑：“哈哈哈……”我也实在是绷不住了，捂着肚子笑得前仰后合继续道：“看你小子跟我大模大样指天画地的，生死关头不也这副德行吗？”

曹操也跟着附和道：“哈哈，吓吓你，也好出出我的气。”

郭嘉一咧道：“哎哟，您耍出我一身汗呀！”

荀彧也松了口气，抱怨道：“戏狎无益啊……”

曹操拱手道：“我开个玩笑，你们莫要见怪。”之后又继续道：“立刻命尚书属官写诏，拜袁绍为大将军，就命将作大匠孔融为使者，到河北传诏。”

荀彧一哆嗦道：“孔融此去岂不是羊入虎口？”

曹操还没等答话曹昂就慌里慌张的跑了进来。曹操冲儿子一瞪眼道：“你来做什么？进门不向诸位大人问安，还有没有规矩啦！”

曹昂心不在焉朝荀彧三人作了个揖，不待他们还礼，就伏倒曹操耳边说道：“爹爹，环姨娘要临盆了。”

曹操一跺脚道：“家中有喜，诸事已决，各位散了吧！”说罢便急匆匆回转后堂。