袁绍收到朝廷的诏书后气愤不已，曹操以天子名义斥责他拥兵自重不肯勤王倒也罢了。更让他不能容忍的是昔日仰他鼻息的人担任了大将军，而他自己却是三公之首的太尉，在朝廷的位置比曹操低了一点儿，不禁抱怨道：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎？”但是既然朝廷已经复立，他也就不能再拿着“邟乡侯”的大印发布诏书了。与众谋士商议良久，仔细斟酌出一封表章。一方面对自己没有勤王迎驾的事情作出解释；另一方面袁绍也以退为进，假意推辞太尉之职。

这封表章递往许都省中之后，很快就转到了大将军府中。荀衍既跟过袁绍，如今又在曹操幕府担任掾属，这一次他作为引导随同天使下诏，此刻手捧竹简，高声朗读给曹操、荀彧、郭嘉三人听：“忠策未尽而元帅受败，太后被质，宫室焚烧，陛下圣德幼冲，亲遭厄困。何进既被害，师徒丧沮，臣独将家兵百余人，抽戈承明，辣剑翼室，虎吆群司，奋击凶丑，曾不浃辰，罪人斯殄。此诚愚臣效命之一验也……”

刚读了两段，曹操就打断了道：“文若你听听，袁绍把自己说得跟个救世英雄一样。”

荀彧点点头道：“摆功劳论资历，这是袁本初的一贯伎俩。”

“可惜他这个功劳骗不了明眼人。”曹操冷笑道道：“当初若不是他给何进出主意招董卓进京，天下何至于大乱？兴兵宫阙诛杀宦官，那是袁术放的第一箭，他也算到自己头上去了。‘虎吆群司，奋击凶丑’这等自吹自擂的话，亏他说得出口。”

荀衍等他发完牢骚，才继续读道：“会董卓乘虚，所图不轨。臣父兄亲从，并当大位，不惮一室之祸，苟惟宁国之义……故遂引会英雄，兴师百万，饮马孟津，歃血漳河……”

“不要念了！”曹操腾地站了起来道：“我怎么没看到他打一仗呢？唆使王匡诛杀胡母班；夺了韩馥的冀州，又叫张邈把人家活活逼死。他就是这么‘兴师百万，饮马孟津’的吗？”他来来回回踱了几步，问荀衍，“这等表功劳的屁话还有多长？”

荀衍也不知道袁绍写了多少，把整个竹简展开找，眼瞅着已经看了一大半，袁绍那些自我吹捧的文字还没有结束呢。曹操干脆从他手里把表章抓过来道：“我自己看看，他还说了什么假惺惺的话。”

荀氏兄弟对视了一眼，却没有说话：天下乌鸦一般黑，曹孟德再三让封是坐抬声价，袁本初上表推辞自吹自擂，这俩人真是一对活宝啊！

“哈哈，你们听听这一段啊……是以忠臣肝脑涂地、肌肤横分而无悔心者，义之所感故也。今赏加无劳，以携有德；杜黜忠功，以疑众望。斯岂腹心之远图？将乃谗慝之邪说使之然也……”曹操不屑地一笑道：“袁绍这是拐着弯骂我为奸臣呢！”

郭嘉可不似荀家兄弟那般彬彬有礼，坐在一旁听得有滋有味，还笑呵呵凑趣道：“他还有脸骂您为奸臣，他自己又算是什么东西？论兵力他最强盛，论地盘他最大，论身份他也最尊贵，天天拿着自己刻的大印伪造诏书，连皇帝的死活都不管。如今朝廷也稳定了，天子也安全了，他又搬弄是非，想起骂别人为奸臣了。我算是看清楚了，袁本初就是个地地道道的伪君子！”

这几句话很合曹操的心思，他点头道：“我现在才明白，世间之人原来还可以这样虚伪做作。再听听这段；太傅日磾位为师保，任配东征，而耗乱王命，宠任非所，凡所举用，皆众所捐弃。而容纳其策，以为谋主，令臣骨肉兄弟，还为仇敌，交锋接刃，构难滋甚。臣虽欲释甲投戈，事不得已……哼！他绝口不谈兄弟反目，把与袁术矛盾全推到马日磾身上，反正老爷子已经薨了，死无对证。他这手可真够绝的啊！”

郭嘉扑哧一笑道：“可惜他忘了，诏书还得交到您手里过过目，他们兄弟之间那点儿龌龊事，骗得了别人，还骗得了您吗？”

“‘绝邪谄之论，无令愚臣结恨三泉’，写到最后还不忘损我一句。唉……”曹操看罢长叹一声，似乎也挖苦够了，把表章卷起揣到袖子里，“看也看了，骂也骂了，咱们下一步该怎么办呢？”他现在只能过过嘴瘾，袁绍要是翻脸，现在他还真惹不起。

荀彧心里斗争了半天，还是开口道：“若依在下之见，您当把大将军之职让与袁绍。”

曹操一听眉毛都立起来了：“不行！大将军让给了他，我还怎么统领百官？谁还能把我放在眼里？”

荀衍解释道：“昔日袁绍自号车骑将军，不甘位居于您下，他这就是冲着您的大将军头衔来的。”

“他越是要，我越不能给他！”曹操一拂袖继续道：“此事不必再议。”他一直耿耿于怀的就是自己家族出身不好，现在好不容易可以凌驾于袁绍那个四世三公之上，自然不肯轻易罢手。与其说这是本着平定的志愿，还不如说是对于自己身份的挑战。

荀氏兄弟见他犟劲又上来了，正不知该怎么劝，郭嘉却在一旁笑嘻嘻道：“大将军，在下敢问您平生的志量如何？”

“这还用说吗？”曹操知道他欲加说辞，白了他一眼，“我曹某人愿复兴汉室天下，拯救黎民于水火，这与让不让官位何干？”

郭嘉起身行礼道：“昔日楚汉鸿门宴，高祖爷若是因一时之愤以卵击石，那还会有如今大汉天下吗？”