他抬头，看向山上一步步走下来的老和尚。
老和尚脸上的皱纹极深，比上一次见面时更深，皮肤松弛，身形佝偻，只有慈眉善目的模样还没有变化。
嘉树在叶孤城面前站定。
两人之间有一道极细的裂缝，裂缝贯穿山体，由前到后，剑意弥漫。
嘉树面露赞叹，“当日我见你时，便知你道心通透非常人可比。华真说他将你诛于手下，我一直不信。却没有想到短短一年，你已归来。”
叶孤城皱眉，越过他望向远处烂柯寺，“烂柯寺方丈何在？”
嘉树道：“我此次代方丈前来，是想为烂柯寺谋一生路。”
叶孤城低头，看着嘉树，心中忽然涌起一股愤怒，怒极冷笑，“烂柯寺中的秃驴越来越不要脸了，明知我不会向你动手，居然将你推了出来。”
嘉树闻言面露欣慰之色，当初他只是在青峡前看叶孤城天纵之才，一时生了恻隐之心，因此没有将全部的神通施展。其实当初他和叶孤城的胜负在五五之数，他的行为并算不上手下留情，却没想到叶孤城还一直记得。
他看着眼前年轻人的愤怒，开口道：“我说想要为烂柯寺谋一条生路，其实也是为你求一条能解你心中怨气的捷径。”
叶孤城的神色中略带一丝嘲讽，道：“我没想到你也会说这种废话。”
嘉树摇头，“方才我看你一剑，已经堪比化神，是我万万不能及，就算此刻烂柯寺上众人齐上，也未必是你一合之敌。”
叶孤城微微抬头，年轻人特有的骄傲意气一时显露出来。
“但，你可知道为何这数千年来，各世外之地婴变众多，却不见化神？”嘉树道。
叶孤城微微一怔。
嘉树道：“化神与婴变差别极大，要晋入化神的确极难，就连当年惊才绝艳的逸明真人都卡在婴变多年。但世外之地这数千年来，称得上天才的不知有多少，逸明真人也不过是其中一道小小的浪花儿。”
他看着叶孤城道：“也所幸你回来的及时，若再晚来一年，你当初受世外追杀的罪魁祸首，未必还会留在凌云渡。”
叶孤城心中一动，“你是说，华真老儿已经化神？”
嘉树颔首，接着开口道：“冤有头，债有主，你要复仇本是天经地义，烂柯寺当初闯的祸事如今也的确该还。但，你留脚下这一道剑痕已经足够，上山杀一两人也是应该。我只怕你心中杀意太浓，无法收手，到时候惹出某些不世出的人物。”
他一番话苦口婆心，手中佛珠攒起，一粒粒抚过，“到了我如今的年岁，天人劫即将再临，命不久矣，烂柯寺于我而言已经算不得什么。方才这几句话，还需你自己斟酌。”
嘉树闭上眼睛。
叶孤城紧紧盯着他，蓦然一笑，“今日我来此，本就不曾打算杀人。”
嘉树睁开眼睛，面露疑色。
叶孤城低头瞧了一眼脚下剑痕，“烂柯寺的秃驴向来极喜欢多管闲事，若将他们留在这狭小庙堂，令他们三十年不得下山。自此之后可通天下寺的烂柯寺便无法入世，岂不是比杀了他们更有趣？”
嘉树面上一直隐隐流露的赞赏之色一时再也无法掩藏，双手合十，微微低头。
他回头望了一眼山上烂柯寺，转过身低声对叶孤城道：“其实我也瞧不惯这些后辈，又碍于长老身份不能出手教训。”
叶孤城微怔。
嘉树低头，看着他一剑斩下的剑痕，道：“这一剑，威慑烂柯寺三十年。”
“这是你的时代。”他说。
叶孤城抿嘴不言，收剑，向远处走去。一步数十里，一路向西。
那是喟叹观的方向。
嘉树手握佛珠，向叶孤城远去的方向微微躬身，念一声佛偈，转身向山上走去，身形比下山时更加佝偻，如同一个寻常老人。
山上，烂柯寺中。
方丈迎上嘉树，“长老，怎么样？”
嘉树跨过殿门门槛，看着殿内黑压压的人群，“自今日起，烂柯寺封寺，三十年。”
殿内一阵骚动，烂柯寺方丈看着嘉树，脸上难掩失望之色。
在方丈背后，众弟子群情激奋，“为何要封寺？”
“我烂柯寺大能者众多，还会怕他不成！”
有弟子低低耳语，“嘉树长老天人劫将至，早已经没了锐气，否则那区区一个叶孤城，我等何惧？”
一名弟子终于忍不住振臂，“下山！”
“下山！”
嘉树低垂眼睑，道：“方丈，该说的话我已经说过，烂柯寺封山，已经是最好的结果。”
方丈从方才听到嘉树的封山之言后，面容逐渐平静，“那叶孤城只是在山下留了一道剑气，我等尚未尝试能否度过便贸然封山。正如诸弟子所言，长老，你或年事已高，没了该有的锐气。”
一名金丹期弟子这时越众而出，“方丈！我愿先行下山，蹚一蹚那叶孤城留下的禁制！”
方丈回头，看着那名弟子，面露赞赏，“好！”
那名弟子闻言，催动了金丹期的修为脚下一踮，已经在天空中划过一道直线。
殿内众人皆屏住呼吸。
须臾之间，那人飞跃山下。
“过了！过了！”
“原来那叶孤城只是虚张声势！”
众弟子惊呼。
嗖
空中忽然闪过一丝羽翎似的亮光，一道由虚幻光芒组成的身影一闪而逝。
金丹期弟子的身影陡然顿住，一息之后，双脚和双腿分离，紧接着是双腿及膝，腰部及肩。
身体在一瞬间已经被分为十数块。
“是叶孤城！”
“是他！”
“原来此人就藏在山下！”
“卑鄙无耻！”
嘉树被一众烂柯寺弟子冷落在后，听着他们一声声议论，望着远处那道隐约消散光芒幻影，他的目光越来越亮，带着倾佩赞叹，“那不是他。原来他的剑意，已经到了这一步。”
烂柯寺方丈的面色难看，他望着远方已经碎裂成块的尸体，道：“首星言，你去！”
众弟子中走出一名元婴后期的真人。
首星言的面色有些忐忑，他方才亲眼看到那名金丹期弟子的死状，只觉那道剑影深不可测，虽说只是一道虚影，他却未必能敌。
方丈道：“若见形势不对，提早撤回。”
首星言心下稍稍一松，点头领命，“是！”
他转身飞向远处，即将掠过山下时，下方虚影一闪，就像一把锋利的刀切过豆腐，悄无声息，迅速分离。
又出现一具四分五裂的尸体。
这一次，烂柯寺殿前已经寂静无声，没有人开口。
半晌，一人低声道：“任他叶孤城境界再高，这一道剑气，总不至于逼得婴变期也无法走出去！”
他这句话说的有些隐晦，但所有人都懂得他的意思，心下齐齐暗道：“或许，可以让婴变期的长老一试？”
“不必再试了。”嘉树从人群中走出，径直越过方丈。
他运转元力向远处高声喊道：“叶施主！你便再出一剑！断了我烂柯寺弟子的妄想！”
他的这句话喊得有些难听，至少有些怂，烂柯寺方丈的面色有些难看。
一息之后。
远处响起剑鸣声。
一柄长剑自千里之外而来，剑身清亮，刃刻孤城，它席卷滚滚啸声，劈开云浪，向烂柯寺而来。
烂柯寺建在山间，寺庙众多，延绵数里，共十三座连体山峰。
孤城剑由云浪落下，正落入山间。
一声轰天巨响！
唰唰唰！无数剑气随剑身落下，携催枯拉朽之势！
条条裂缝劈开，不知多少山石瞬间化作齑粉，虚空中音爆声阵阵，仿佛天塌地陷！
滚滚尘埃中，孤城剑冲天而起，穿入云雾中，再度消失，只有兴奋的剑鸣声不断传来。
烂柯寺殿前，所有人都已将这一幕映入眼帘，待到烟尘消散，一座千丈高山已经化作由齑粉堆积的小土堆。
滚滚尘埃还在向远处蔓延，微风一拂，又平白吹起一阵阴霾。
在烂柯寺众人的惊悸目光中。
嘉树长老似早有所料，转身向烂柯寺后院走去，“自今日起，烂柯寺封山。”
“三十年。”
那年冬，烂柯寺上响起钟声。
钟响十二声，是封山之兆。
钟声传遍世外。
这是一柄剑逐一探访各个世外之地的开始。