苏渐问珊珊住哪儿，说她在家时的房间被文卿占了。珊珊脱口说：“我去找秀婷。”这回答让苏渐觉得意外：“找秀婷？她在婆家顾家庄……回娘家来了？自己有家，去她那里干啥？”珊珊觉得失言，忙说：“噢，那我明天再去她家看看……我们是好姊妹，我想她。”兆荣说：“先在后院文卿房间住下吧，这几天她一直陪金菊呢。”珊珊点头答应。

苏渐起身出屋。珊珊送到门口，问一句：“哥的货栈开业了？”苏渐答：“正在筹备中……资金和人手还不够。我在想，你是不是乐意去货栈，我给你安排清闲舒适的岗位，工资不会亏待你。”苏珊笑笑：“谢谢大哥。只是我天生不是做生意的材料，清闲了反倒寂寞难耐。等我跟爹商量一下再说。”苏渐叹口气：“我还挂念你的婚事……以后说吧。”便走了。

苏珊与父亲聊到很晚。话题太多，兆荣最关注的是下一步女儿的生活，与黄家虽已纳礼行聘且名义上过门，却并没有成亲，趁年轻寻个合适的人家，于情于理也无大碍，黄家人未必责怪。珊珊却说还没考虑这么多，眼下需要安慰公爹，为此她要去黄家集，慰问老人家，给元辉上坟，黄钟奇是黄沙会的创始人，不能丢掉当初保国护民的初心，丧失跟鬼子斗争的信心。兆荣对女儿的这份情意和气度颇为赞赏，但说到黄沙会却忧心忡忡。这次县城保卫战的损失，给会员的士气打击极大，姚金廷已多日没有与兆荣联系，想必当初保国护家的豪壮激情遭受重挫，和自己一样深陷迷茫之中。

珊珊问：“爹当初也是一腔热血满腹豪情，难道真的一次失败就泄了气？”

兆荣分辨：“大丈夫可为国家为百姓赴汤蹈火……为父不是贪生怕死的人，也没有务虚名图富贵的私心，只是，鬼子太强大，中国太弱小，凭黄沙会这些老百姓……”他痛苦地摇头，“我为没有能力战胜外贼而忧虑。”

珊珊说：“爹不可灰心泄气。鬼子占咱们一座孤零零的县城，驻军只区区百十个人，想控制全县几百个村庄却鞭长莫及。当前黄沙会急需稳定士气，你在咱这一带村子有威望，大伙都看着你，你是大家的主心骨，决不能动摇。”

兆荣注目凝视着女儿。近年不见，女儿模样仍那样秀气，气质仍那样豪放，只是变得更加成熟。女儿的丈夫气自然让他这做父亲的受到感染。他忽然想起听人议论的话，凑近珊珊低声问，“孩子，你……在外面，没参加共产党？”

珊珊笑笑：“我倒是想参加，只是没有门路。听说八路军在河西站住脚跟，以前他们帮助过咱们黄沙会，往后还会是咱的朋友。重要的是咱们心不能散，鬼子汉奸就不敢欺负。等八路军有一天杀过来，咱们就跟鬼子算总账，总有一天会把鬼子赶走。”

兆荣微微点头，他暗自赞同女儿的话。想起长子苏渐对他倒也关心，但与珊珊不同，他劝自己不要再管黄沙会的闲事，劝他早些收容文卿，安享晚年乐趣。同样是对父亲的尊重和关爱，可他似乎更愿意听女儿的。他觉得儿子虽是上过学做过官的文化人，但看他回乡这些日子，精力只在办货栈挣大钱上，比女儿似乎少了什么。