原来兆荣看出，黄钟明开始尚谈笑风生，及至喝得微醉而宴会气氛正值热烈之际，反倒变得寡言少语，不时眉头紧蹙轻声叹息。

宴会结束，苏兆荣将黄钟明邀入书房私下款叙。他知道钟明虽与钟奇同胞弟兄，却性格迥异，全然不似哥哥那样粗犷率直不拘小节，或由于自幼读些书，便虑事极精细周全。想起女儿曾屡次拒婚，或致黄家产生疑虑，而有不便公开言明。便所以特意与钟明再作交流。

钟奇在宴会上的表现，并非兆荣所担心的两家婚事上的原因。

“兆荣兄，这次与朱序五作战获胜，姚三爷分给您多少战利品？”

“这……我没有详细过问，听说大枪二十支，粮食一马车。”

“兆荣兄大概不知道，这次总的缴获大枪近百支哟！您还算不错，您们究竟也是亲戚嘛！黄家集却没得到一支大枪、一袋粮食啊！”钟明的语气明显带着气愤，“黄家集虽没有派人参加行动，可我们是按规定承担费用，分文不少啊！”

兆荣对这个话题颇感意外，不由暗自吃惊。他并没在意分到战利品的多少，却为两个兄弟间为此产生龃龉而遗憾，一时沉吟无话。钟明接着说：“我哥没说什么，他大概不在意，但我却不能忍受。姚三爷太霸道了，出风头，占便宜，高傲自满，目中无人。我早看出，我哥名义是黄沙会总会长，您是第一副会长，实际上的会长却是姚三爷。”

兆荣觉得事情严重，忙劝慰钟明：“兄弟这些话虽不无道理，但究竟应大局为重，相互多些谅解为是。黄沙会是我们弟兄三人的事业，关系几十个村庄的父老乡亲啊！”钟明随即表白：“兆荣兄放心，这话我只说给您，我对哥哥也从不说这些话，唯恐伤害您们之间的和气。”兆荣点头表示赞赏。

珊珊也在做出嫁的准备。她的所谓准备，不是父亲为她筹办的那些东西。她知道，这几天父亲为她置办嫁妆绞尽脑汁。崭新的被褥衣物，名贵的金银饰品，整套的新式家具等，可谓样样俱全。其中被褥衣物均由金菊和表姐文卿找珊珊商议后定制，大件家具则派懂局且可靠的人去济南购买，亲自过目检验。但珊珊还有自己另外的要求。她提议由秀婷和金菊做陪娶伴娘，并请秀婷提前来家帮忙。兆荣便去找老王头，烦他去顾家庄把秀婷接回家来。吉日前一天，兆荣安排人夫将嫁妆全部送往黄家集黄家，临出发找到珊珊，让她将所有物件一一验看，慈祥的脸上洋溢着兴奋，手捻胡须望着女儿，期盼听到女儿满意的笑声。不想，珊珊只不屑地扫一眼，噘起嘴巴对兆荣说：“爹，这些东西我不稀罕，我想要的您却不给我。”兆荣想一想：“噢，你是说……那匹枣红马？送你了，过门那天让秀婷给你牵上。”珊珊说：“还有呢？”兆荣纳闷：“孩子，您说还要什么，爹设法给您置办。”珊珊娇嗔说：“您亲口答应过我的，现在却忘了！”