因为河堤是被人为凿开的, 所以洪水来得快，退得也快。｀｀

孙天佑和李绮节一路西行，路过的市镇已然恢复往日繁华，唯有少数村庄还浸泡在一片汪洋中。

他们连夜疾驰, 没有停下休息。赶回瑶江县时，在洪水中冲毁的数座石桥已经重建，人群牛马往来其间, 完全看不出石桥刚建成还没两天。

不是老百姓们处变不惊，不把洪水放在眼里，而是世事多变，不管发生什么，生活仍要继续, 一味沉浸在伤痛中, 于事无补。

唯有向前看, 才能减轻心中痛楚, 迎来美好的明天。

街巷两边的伙计抬着木桶进进出出，冲洗洪水留下的污泥。妇人们挥舞着竹枝制成的扫把，清扫墙壁屋瓦缝隙处的秽物。差役们穿着厚厚的布衣，脸上罩着布巾，沿街喷洒石灰水, 预防疫病。

药铺门前支起两口大锅, 木柴熊熊燃烧，小药童满头大汗，低头搅动着锅里熬煮的褐色药水。浓烈清苦的药香盘绕在市井街巷间, 老百姓们端着自家的锅碗瓢盆，排队站在大锅前等候。

掺了十几种草药的浓汤，能通窍祛湿，解表清暑，和中止呕，治腹痛霍乱，一大碗只要一文钱。

洪水退去后，李大伯、李乙、李子恒等人已经从武昌府坐船返回瑶江县，一家人劫后余生，抱头痛哭一场。周氏和周桃姑尤其后怕，搂着李绮节不肯松手。倒是张桂花从容淡定，知道亲人们大多安好，就静静坐在一边吃茶。李子恒还在哭天抹泪呢，她比丈夫冷静多了。

进宝和宝珠愧疚万分，一人一边，攥着李绮节的胳膊，直淌眼泪。被浪头冲散后，他们已经几天几夜没合眼，生怕李绮节有个好歹。

李绮节没空伤春悲秋，匆匆安抚好心有余悸的亲人，问孙天佑：“河堤是谁挖开的？”

官场之上派系林立，忌讳颇多，犯下恶事的官员不一定会受到惩处，但民间百姓知道哪个是好官，哪个是蛀虫。孙天佑把阿翅派出去暗中打听，这时候应该找到线索了。

孙天佑吩咐丫头去药铺抓药，洪水过后，家里必须准备一些预防时疫的丸药：“是知州陆保宗。”

他冷笑一声，“据说他令人炸堤，是为了保护陆家的农田和私人庄园。”

陆保宗是皇亲国戚之后，所以他有胆子干这种大逆不道的恶事。他不怕老百姓揭发他的罪行，因为私自炸堤的事并非头一次发生，随便找个冠冕堂皇的借口，象征性赔点钱财，他就能把自己摘出去。再不行，找个信任的下属当替死鬼，他顶多被判一个“识人不清”。

李绮节翻出小印章：“陆家给都督佥事送过礼吗？”

孙天佑挽起袖子，为李绮节铺纸研墨，“当然送过，不止都督佥事，陆家的长随还常常出入府君前卫指挥使在京中的宅邸。”

李绮节长眉微扬，这还真是意外之喜。

都督佥事孙忠，是孙贵妃的父亲。他原本名叫孙愚，女儿得宠后，改名孙忠。

府君前卫指挥使则是孙贵妃的兄长。

历朝历代，册封后宫时，皇后授金册金宝，贵妃有册无宝。朱瞻基为了安慰不能封后的孙贵妃，特意为孙贵妃破例，赐她金宝，使孙贵妃成为史上第一个获得金宝的贵妃。

宣德二年，朱瞻基最为宠爱的孙贵妃为他生下长子朱祁镇。

心爱的宠妃为自己生下长子，朱瞻基欣喜若狂，朱祁镇还不满百日，他就迫不及待下旨，将儿子立为皇太子。

纵观明朝历代君主，朱祁镇是获封太子时年纪最小的。

朱瞻基之所以这么早定下皇太子，一是因为他对孙贵妃宠幸备至，二是朱祁镇是他的长子。

其实最重要的原因，是因为朱瞻基在为废后做准备。

胡皇后，山东济宁州百户之女，永乐年间从选秀中脱颖而出，被册封为皇太孙妃。朱瞻基继位后，她顺理成章登上皇后宝座。

胡皇后贞静柔顺，贤惠通达，和后宫妃嫔们的关系十分融洽，已经为朱瞻基生下两女，除了暂时无子之外，实在挑不出任何差错。

朱瞻基想改立孙贵妃为后，苦于没有废后的理由，只能从皇后无子这点着手，立朱祁镇为皇太子，他才能以“太子之母必须是正宫主位”为借口，废掉胡皇后。

朝中大臣坚决反对朱瞻基废后，奈何朱瞻基义无反顾，铁了心要把孙贵妃送上后位，以杨阁老为首的内阁大臣在苦劝无果之下，只能默许朱瞻基废后的决定。

听说敕书已经草拟好了，只等找个合适的时机，昭告天下。

胡皇后知道事情不可逆转，为求自保，决定出家修道，以保全颜面——保全她自己的，也是保全朱瞻基的。

等敕书颁布，孙贵妃将母凭子贵，得到梦寐以求的皇后尊荣，都督佥事孙忠和儿子也会鸡犬升天，获封爵位，成为名正言顺的勋贵王侯。

李绮节原来没打算招惹孙贵妃的父兄，她一开始的打算，是让孟云晖和杨阁老离心。

失去杨家的姻亲襄助，能将他引见给阁老重臣的魏先生又不在人世，孟云晖将寸步难行。

可后来细细一想，孟云晖还年轻，他已经进入天下士人最为向往的翰林院，没了杨家这座靠山，以后说不定还会有孙家，有胡家，有张家，只要他选择一个派系投靠过去，以他的进士出身，终有出头之日。

所以，李绮节必须一劳永逸，彻底击碎孟云晖的青云路，让他永远没有翻身的可能。

离间孟云晖和杨阁老不难，但用处有限。

为什么不干脆一点，让孟云晖彻底得罪穿龙袍的那位呢？

假如朱瞻基对孟云晖怀恨在心，孟云晖还有可能得到重用吗？

这个念头一起，李绮节立刻想到孙贵妃身上。

朱瞻基为废后一事谋划多年，摩拳擦掌、跃跃欲试，连册封孙贵妃的敕书都准备好了，这个时候忽然有人捅出孙贵妃娘家父兄的丑闻，废后的事还能顺利进行下去吗？

废后如果真的被迫推迟，朱瞻基必将恼羞成怒，孙贵妃和孙忠、孙指挥使也会把孟云晖视作眼中钉。

李绮节对孙忠的了解不多，唯一记得的，就是孙忠是个老寿星，从洪武年一直活到景泰年，八十多岁时才去世。

孙贵妃后来成为孙太后，历经土木堡之变和英宗复辟等诸多波折，始终安然无恙。孙指挥使继任爵位，是英宗复辟的大功臣。这一家都不是短命的。

只要孙家还是外戚，孟云晖永无翻身之日。

得罪朱瞻基，得罪孙贵妃，得罪尚在襁褓之中的英宗朱祁镇，得罪杨阁老……只要李绮节把血书送到京师，孟云晖这个名字，必会响彻朝野，代价是，他会把所有位高权重的人全部得罪光——宣宗朝的，还有英宗朝的。

两任帝王唾弃轻视他，孟云晖纵有满腹才华，也只能浑浑噩噩，郁郁而终。

李绮节要告御状。

但告状的人不是她，是孟云晖。

孙天佑让阿满想办法收集一碗猩红血液，为了逼真，必须用人血。

想要震动朝野，就得把事情闹大，越大越好，最好全天下的百姓都开始议论这封状纸，那李绮节的计划才能顺利进行。

夫妻两人决定好章程，亲自去请李南宣。

“三哥，我有事求你……”

李绮节的话刚出口，李南宣放下书本，回头看她一眼，温润的眉眼透出一抹飘逸，“我答应你，说吧。”

李绮节在书房东翻西找，最后翻出压在书匣子最底下的几张净边纸，几年前的旧物，纸页已经发黄，但字迹仍然清晰。

当年，为了接济孟云晖，也因为欣赏他的才华，李绮节曾雇孟云晖为自己撰稿。孟云晖生性谨慎，从不留下底稿，写完稿子之后，会让别人誊抄一遍，然后毁去底稿。

但事有例外，李绮节这里就留着三四份没被毁掉的原稿。

那时只是觉得好玩，才留下的。

“三哥，你能模仿孟云晖的笔迹和行文风格，这封状纸，恐怕得由你来写。”李绮节把原稿抹平，铺在桌案上。

李南宣没有犹豫，也没多问，拈起原稿，匆匆浏览一遍。

一刻钟后，他放下那几张书稿，提笔一挥而就。

血红的大字在纸上盛开，字字珠玑，掷地有声，和孟云晖平时撰文的口吻如出一辙。

“三哥不问我想做什么吗？”

既然把李南宣拉下水，李绮节觉得自己必须坦诚相告。

李南宣却摇摇头，飘然离去。

李绮节立刻在纸上盖下孟云晖的私印。