李大伯找到李绮节时, 她刚刚扎了一个歪歪扭扭的菱形粽子, 样子虽然不大好看, 好在草绳缠得紧, 没有漏米。

李昭节和李九冬力气小, 包的粽子是三角形的。

看到李大伯，李九冬连忙捧着自己包的小粽子给他看，才走了两步路，已经洒了一地的糯米。

李大伯摸了摸李九冬的头发辫子，夸她手巧, 眼睛却看向李绮节, 下巴轻轻点了一下。

李绮节知道李大伯会来找自己盘问杨天佑的事。

他忙中偷闲往武昌府走一遭，来回奔波, 肯定不是闲着没事干。

李大伯看到他登门时已经有几分怀疑，等得知他离开杨家, 再迟钝的人，也该怀疑到李绮节身上了。

她放下舀米的汤勺，洗净手，跟着李大伯一道走出灶房。

桂花树密密层层的枝叶外面生了一簇簇淡褐色的新芽，远远看去, 像开了一树春花。

李绮节没有丝毫隐瞒，把杨天佑之前的种种如实说了。

如果问她的人是李乙, 她当然不会这么老实，但她面对的是李大伯，那就没什么好顾忌的。李大伯和严谨的弟弟李乙不同, 有时候过于天真，不大靠谱，不过不靠谱也有不靠谱的好处。

李大伯沉默片刻，揪下一片椭圆形桂叶，揉来揉去，“三娘，你是怎么想的？“

李绮节低头看着微微泛青的青石板，思绪来来回回转了个圈，“大伯觉得呢？“

她把问题抛回给李大伯，听起来像是不知道该怎么决断，但李大伯深知她的性子，她反问别人的时候，恰恰是因为心中已经有了答案。

“先等等看，如果真像你说的那样，九郎离开杨家是早就计划好的，那再过几天，他也该现身了。“

李大伯心里七上八下的，有点震惊，有点忐忑，不知道自己该不该由着李绮节做决定，生怕一个不察会害了她一生。

犹豫了一会儿，想起在武昌府见到杨天佑时，李绮节脸上恼虽恼，但并没有一丝不快，暗叹一声，最终还是决定支持李绮节，“等他再上门的时候，你不要见他，大伯先要问他几个问题。“

李大伯肯出面考验杨天佑，李绮节当然乐得轻松。

杨天佑走得干脆利落，杨县令派遣府衙里的官差帮着一道寻人，竟然始终找不到他的行踪。眼看五郎杨天保和孟春芳的婚期越来越近，而杨天保还整天在外头到处找人，孟娘子十分不满，打发人到高大姐跟前抱怨。

高大姐把儿子的婚事当成头等要务，根本不关心杨家一个庶子是死是活，让人把杨天保拉回家，揪着耳朵教训了一顿：还想不想娶媳妇了？庶出的堂兄弟哪有自己的妻子重要？

下人们七手八脚扒下杨天保身上的旧衣裳，给他换了身簇新衣裳。

杨天保接过高大姐塞到他怀里的请帖，委委屈屈地走出家门，按着帖子上的名单，一家家登门拜访。

李乙坐船回李家村，和李大伯商量该怎么给杨家送礼。

李子恒没有回村，李绮节好奇道：“大哥呢？“

李乙冷哼一声：“整天不务正业！我管不了他！“

李子恒拜了一个蹴鞠艺人为师，天天在球场消磨时光，吃住都在球场，有时候夜深进不了城，干脆就在球场住下。李乙劝了他很多次，他左耳进，右耳出，权当没听见。李乙恨得牙痒痒，颇想把儿子摁到板凳上揍一顿，看到儿子人高马大、已经比自己差不多高了，只得打消使家法的念头，继续靠嘴皮子念叨荼毒儿子。

说起来，李子恒的不务正业还是李绮节刻意放纵的。她眨眨眼睛，轻声道：“阿爷，大哥心里有个挂念也好。“

虽然李子恒总是一副懵里懵懂、没心没肺的憨样儿，然而他当初确确实实对孟春芳动了真情。孟春芳改变心意后，他问都没问一声，利利索索把曾向孟家求亲的事忘在脑后，只偶尔提起孟举人对他的折辱时，愤愤不平一阵，仿佛情窦初开之时对孟春芳的倾慕只是一道过眼云烟。

李绮节也曾讶异哥哥的初恋来得快，去得也快，还没见着影儿呢，就已经散得一干二净。直到宝珠悄悄和她咬耳朵，说李子恒曾把他的房间翻来覆去找了十几遍，还问他们有没有见着一个荷包。

那荷包是李绮节拿走的，她亲眼看着孟春芳把荷包烧了，事后她没有和李子恒说什么，只能等他自己想明白，他才能从失落中走出来。

李子恒很早就想通了，可他还是不厌其烦地把房间里里外外搜了个底朝天——不是为了找到荷包，他只是需要一个发泄方式罢了。

当时他闹着要去参军，也是因为大受刺激之下一头钻了牛角尖，才会一意孤行。

眼下孟春芳即将出阁，李子恒躲着不现身也好，他不必触景伤情，孟春芳也不至于尴尬。

李乙想明白李绮节的暗示，张了张口，不说话了——他才不会承认，他已经把儿子曾经爱慕孟春芳的事给忘了！

给杨家的贺礼不难张罗，照着以往的礼节减几分就够了。让李乙为难的是，杨县令亲自求到他跟前，请李绮节务必出席杨天保的婚宴。

杨县令毕竟是一方父母官，又是多年亲戚，舍下脸皮在李乙面前求了又求，只差给他跪下了，李乙实在不知道该怎么拒绝。

“那怎么行？！“

头一个不答应的是周氏，“五郎闹的那一出才刚消停没几天，县里人谁不晓得他是三娘的娃娃亲？三娘去参加他的婚礼，不是送上门给人家奚落吗？“

在角落里老老实实站着当乖巧小娘子的李绮节悄悄吐舌，如果伯娘知道当时是她先把杨天保揍了一顿，不晓得会怎么想。

李大伯也反对：“虽说两家是亲戚，三娘和五郎始终是从小一起长大的表兄妹，婚事不成，情义还在，可还是不合适。“

他能猜出杨县令的用意，无非是找不到杨天佑，想请李绮节出面，把他引出来。

李乙一张脸苦巴巴的，叹一口气，颓丧道：“我也知道不合适，和杨县令说三娘病了出不得门，他倒是没有强求……“