金老太太昔年靠走街串巷卖豆腐抚养儿女, 见识想法和一般妇人不同, 老了之后, 嫌闷在内宅寂寞, 常常领着家中女眷出门闲逛。

瑶江县人人皆知金家规矩宽松, 金蔷薇自小在金老太太身边长大，出门对她来说，不过寻常事罢了。

坐小轿子到了李家门前，竹叶掀开软帘一角，指着巷尾的方向：“那就是李官人赁的屋子。“

金蔷薇顺着竹叶的指尖看去, 巷尾一座粉墙黑瓦的小院落, 墙角栽了一簇酸叶藤，绿色新叶层层叠叠, 爬满半边土墙。

竹叶道：“他们家的公子今天出门去了，不然门口肯定得有几个人守着。“

竹叶心心念念惦记着李家一位俊俏小郎君, 金蔷薇淡淡嗯了一声，漫不经心道：“这几天李三娘出过门吗？“

“李官人出门五次，有三次都带着李三娘。“竹叶看金蔷薇没有下轿子的意思，疑道，“咱们今天不上门去拜见李官人么？“

金蔷薇摇摇头, 又低声问了一些李家的事情，竹叶一一答了。

主仆两个说话间, 听得吱呀一声，李家门内传出一阵窸窸窣窣的响动。继而有人拉开院门，当头走出两个身穿短衫的小厮和一个头梳辫子的大丫头, 小厮探头探脑张望一阵，回身和里面的人说了几句话。

一个头戴生纱巾、手执折扇的年轻少年踏出院门，和大丫头说说笑笑，一路走出小巷。

竹叶咦了一声，脸色有点古怪：“那位公子今天明明去书院了啊？“

她早上亲眼看见李官人和一位少年公子出门，怎么又冒出一个俊俏后生来？

金蔷薇眼光一闪：“悄悄跟上去。“

金家人远远缀在少年一行人后面，眼见那少年先进了一家茶叶铺子，铺子的掌柜立刻将他们几人请到二楼雅间去说话。

金蔷薇命抬轿子的家仆退下，和竹叶两人装成要买茶叶的，去茶叶铺子里转了一圈。

竹叶摆出一副嫌弃脸孔，傲慢道：“这些货色我们家小姐等闲看不上，把你们店里最好的茶叶拿出来！“

铺子里的伙计察言观色，认出竹叶是金家的丫鬟，不敢多看，眼睛低垂，陪笑道：“姐姐稍等，钥匙在掌柜手上，可巧我们家少公子来了，掌柜的一时抽不出空。请姐姐先到后面稍作片刻，等掌柜下来，亲自接待两位姐姐。“

竹叶看了一眼金蔷薇，见她摇头，便道：“我们哪有等人的空闲！下回再来罢！“

伙计好脾气道：“姐姐们慢走。“

“刚才那个是李三娘？“竹叶走到外边大街上，啧啧两声，“难怪我瞧着她身边怎么跟了个大丫鬟。“

大户人家的少爷公子房里总有四五个丫头婢女伺候，但从没有哪家少爷出门行走的身边带着一个小丫头，只有小娘子身边才会有贴身侍女跟随。

竹叶指指茶叶铺子：“好好的，她穿男装做什么？“

女儿家不仅面貌比男儿白皙，而且和少年公子说话、走路的形态大为迥异，耳垂上都有耳洞，即使装得再像，一开口，谁都能听出是男是女，穿男装完全起不到掩人耳目的作用啊！

“虽然人人都看得出她是女儿家，但她着男装示人，总比直接抛头露面要轻省些，能少些麻烦口角。“金蔷薇记得下人们说过，李甲喜欢出门访友，每回他出门时，身边总跟着一个相貌清俊、口齿伶俐的男童，但李家那时候分明没有七八岁的子侄后辈，如今想来，那个小童应该是李绮节。

“李家的铺子都知道李三娘的身份，伙计们看到她，一点都不意外，可见不是头一回了。“金蔷薇脸上浮起一个笑容，“没想到李家的长辈里也有开明的。“

李绮节敢以男装示人，必定是经由长辈默许的。

竹叶眨眨眼睛，笑道：“李家小姐胆量真大，倒是和咱们家老太太脾性相合。“

金蔷薇想起庙里求的那支签，淡笑一声。

二人在茶叶铺子门口的小食摊前闲坐，约摸一盏茶的工夫，看到掌柜将李绮节送出门。

李绮节和掌柜说话时目光平视，并没有因为女子身份而躲闪别人的眼光。她圆脸杏眼，五官清秀，身量不高不矮，着一身杏林春燕纹湖罗夹衫，腰系丝绦，足踏靴鞋，眼眉带笑，神采飞扬。

金蔷薇打量李绮节半天，心中已经有了几分喜欢，又见她举止文雅，落落大方，顾盼间说不出的灵动洒脱，愈发笃定她能够降住金雪松。

当下不由暗暗想象她女装时是何等样貌，难怪去李家求亲的婆子说她相貌一等一的好。

“哎呀！她们过来了！“

李绮节和掌柜说完话，一抬头，望向小食摊咕嘟咕嘟冒着香气的大煮锅，和身边的丫头说了句什么，几人往小食摊走来。

竹叶慌忙移开眼神，金蔷薇却直直迎着李绮节的目光，不闪不避。

李绮节初到武昌府，有些水土不服，沾不得荤腥，出门前只吃了一碗粥。从茶叶铺子出来，看到小食摊前一篓篓事先烫好的、金黄油亮的碱水面，闻着大骨汤浓郁的香味，馋得两眼冒光，不知不觉走到小摊跟前，压根没注意到一旁的金蔷薇主仆。

卖面的大娘笑着招呼一行人坐下，李绮节回头看了一眼，还没开口，宝珠小声道：“吃了外头的面汤，今晚又要折腾了。“

李绮节面色发苦，“罢了，我不吃，买几个芝麻烧饼给你们当零嘴。“