薛寄素白天打发了余嬷嬷，当晚，内廷司便派了几名管事过来查问。

南吴国的皇后傅氏是世家嫡女，出身高贵，但吴国后宫却是由碧瑶夫人说了算。

薛寄素听说过碧瑶夫人，据说，她是南吴第一美人。

虽然碧瑶夫人出身低微，只是个在江边靠打渔为生的渔家女，但因天生丽质、容貌倾城，极得吴国周慧帝的喜爱。自入宫后，一直宠幸优渥，宫中无人敢掖其锋，就连手握凤印的傅皇后，都不敢和她正面交锋。

这个碧瑶夫人显然不止生得颜色好，还有一副七窍玲珑心肠。

薛寄素是永宁侯夫人，生前常和京师的贵妇人们打交道。不论是西宁国人，还是南吴国人，亦或是北齐国人，提起吴国的碧瑶夫人，从来只有称赞她美貌的，鲜少有人诋毁她的名誉。

这可不是光凭美貌就能做到的。

碧瑶夫人如果没有一点手段心机，世家出身的傅皇后怎么会被压得抬不起头？

太薇公主生母早逝，不得周慧帝喜爱，平时在宫里形单影只，犹如一个隐形人。

碧瑶夫人身为后妃，和太薇公主无仇无怨，当然不会因为几个奴才，就朝她发难。

而且，为了显示她的慈母之心，碧瑶夫人不仅把余嬷嬷和希芸扔到比内廷狱更加险恶的冷宫去做苦力，还命人往长春阁送来几大箱各色绫罗绸缎，以示安慰。

薛寄素毕竟对吴国后宫一无所知，发作了余嬷嬷后，暂时震住长春阁上上下下几十号人，不想再节外生枝，得了碧瑶夫人的赏赐，便亲自去椒房殿谢恩。

她已经打听清楚了，太薇公主闺名叫周瑛华，生母是北齐国人，生前不得盛宠，死后也没什么哀荣。太薇公主在宫中无依无靠，连封号都是钦天监随意拟定的。

身为一个无宠的公主，对待奴才，她可以肆无忌惮，但面对碧瑶夫人这样的后宫之主，她必须学会放低姿态。

前生，她的婆母永宁侯老夫人孟氏性子刁钻，丈夫崔泠疏离冷漠，为了讨得婆母和丈夫的欢心，她收起闺阁小姐的娇气，千依百顺，做小伏低，任打任骂，毫无怨言，足足当了七年的孝顺媳妇。

她的隐忍和涵养，就是在那七年间慢慢打磨出来的。

碧瑶夫人的寝宫名为椒房殿，寓意昔日汉武帝对陈皇后的椒房之宠。

殿前的侍者们看到薛寄素，并未阻拦，笑嘻嘻将她请进东厢房：“太薇公主来了，娘娘正、念叨您呢！”

东厢房满室宝光浮动，极尽奢华。

碧瑶夫人是平民出身，对金玉之物格外衷情，周慧帝为哄爱妃高兴，常常以大批金块玉石作为赏赐，椒房殿西边配殿的甬道，都是用价值千金的蓝田玉铺就的。

薛寄素跟着罗衣侍者走进东厢房，规规矩矩向碧瑶夫人问安。

碧瑶夫人坐在窗下，手里鼓捣着一串铜环，她穿一件红地凤穿花纹云锦褙子，暗花堆纱裙，簪环朴素，笑容可亲：“瑛华可好些了？”

这位在吴国后宫呼风唤雨的宠妃，打扮穿着，一如寻常民间妇人，眉宇间，不见一丝倨傲。

虽是简单素容，仍不掩其国色芳华。

薛寄素垂首：“劳江母妃挂怀，我已经好全了。”

碧瑶夫人笑意盈盈：“不巧前儿个双君也病了，我因忙着照料她，一时没照管到长春阁，让你受委屈了。那些奴才不老实，你只管打发她们，不用顾及我的面子。这一次实在是我疏忽了，前几天内务府刚刚把新进宫的宫女送到内廷司，她们都是管事嬷嬷精心挑选的可人儿，知冷知热，老实本分，还没发到各宫去当差，你第一个去内廷司挑选，看谁顺眼，就让谁跟着伏侍你。”

育碧公主周双君，是周瑛华的姐姐，碧瑶夫人的女儿。

“母妃慈爱，我就却之不恭了。”

“好孩子，难为你明白我的难处。”

彼此寒暄了几句，眼看快到用午膳的光景，薛寄素婉言告辞。

碧瑶夫人犹豫片刻，温言挽留她：“前儿个皇上出宫打猎，得了好些鹿肉野味，小厨房的烧鹿肉做得很好，瑛华不如留下来陪我一道用膳，也好尝尝你父皇亲手猎的鹿肉。”

薛寄素眉头微蹙，碧瑶夫人和太薇公主从来不算亲近，就算碧瑶夫人有心想安抚她，也不必热情如此吧？

还没想好怎么应对，忽然听得屋外一阵朗声大笑，一个面阔方耳的中年男子踱步走进来：“玉贞，你又在四处推介朕的鹿肉啦？”

这男子头戴金冠，身着一件宝蓝色神仙富贵纹常服，容貌只是平平，但言谈间器宇轩昂，威势十足。

能够随意出入后妃的内室，这男子，自然就是南吴国皇帝周慧帝无疑了。