叶芷青泡在盐运使司府衙多日，好容易事了归家，就被人堵在了叶府门口。

——堵着她的不是别人，正是焦心如焚的刘嵩。

刘嵩自与她别后至今，隐隐有种上次不应该押送漕粮前往京城的悔意，但事关他在漕帮的地位，内有许多不得已。好容易回来了，却连人也见不着，心内思念与失望交集，无处可诉。他久不在漕帮，今次回转，帮主罗炎便将帮中积务交到他手上，刘嵩顿时忙的脚不沾地，只能遣了人来叶府门口蹲守。

他此次回京还特意去祭拜老娘，回想刘婆子生时苦痛多欢愉少，且泰半的苦痛都是他带给亲娘的，心中忏悔之意极深，跪在刘婆子坟前久久不起。

刘嵩今时不同往日，回京也算得衣锦荣归，昔日的小跟班路二跟秦宝得知他回来了，凑钱打了两斤浊酒，一斤猪头肉前去寻他，三人喝得半醉，便提起他在外的营生，皆有艳羡之意。

“嵩哥你离开之后，我们都时常想着你，也不知道你在外过的如何了。真没想到今次还能再见到你！”秦宝满是感慨。

路二一口谀词：“我早就看出来嵩哥不同凡响，早晚有出头的一日，看看现在不就发大财了嘛！”

刘嵩在外历练，眼光比之当初混日子不知道要辣上几多倍。他当初得罪了淮安王，老娘无故枉死，路二早吓的缩到一边去了，独秦宝母子不离不弃。

秦宝从小就老实，路二则是油嘴滑舌，平日各有所长，真到了大难临头，肯与他共患难的也唯有秦宝而已。

他心知路二这是想要跟着他混光阴，便假作听不懂，回头却亲自上秦家去探望秦婆子，又提起想带秦宝回扬州。

秦婆子母子二人过活，在京里虽也能凑和，但到底所赚有限，她又做着接生婆的营生，自来不被人看得起。刘嵩说的诚恳：“我娘在世之时，时常得秦妈妈襄济，连丧事也是秦宝跟秦妈妈帮忙操持，我心里很是感激，如果秦妈妈不嫌弃，不如带着秦宝跟我去扬州过活。我在漕帮也有一口饭吃，总不会饿着秦宝。”

秦婆子回头跟儿子商议，便将家里房屋托邻居照管，果真跟了刘嵩来扬州过活。

刘嵩还替他们母子赁了屋子，又雇了个小丫头去侍候秦婆子，他自带了秦宝入漕帮，只跟罗炎说是少时一起长大的小兄弟，也算是在罗炎那里挂了名。

秦宝初来乍道，于漕事上一概不知。但他有一个好处，对刘嵩言听计从，他的话不打半点折扣。

刘嵩这些日子便派了他跟阿琨阿根三个人轮流在叶府门口蹲守，但偶尔被苏铭跟赖大庆遇上，赖大庆还好点，语拙心软，假作不见，但苏铭的性子却有些尖刻，一心一意维护叶芷青，将阿琨跟阿根讽刺的脸上都快挂不住了。

阿琨跟阿根在叶府也混吃混喝一段时日，叶芷青出事之后，卫淼跟这俩小子也不见得有多焦急，还跑的影子都不见，落在苏铭眼中，只觉得他们没良心透顶，骂起来嘴上不留一点情面。

秦宝是个奉命蹲守等人的，余事一概不知，观望了好几次苏铭与阿琨阿根吵的狼烟动地，等弄清楚苏铭的身份，都不知道应该劝谁了。

他来之前，刘嵩一再叮嘱：“……你只消盯着叶府，见到叶子回来跟我报信就行，别的都不用管了。”

“嵩哥，你跟叶姑娘当真的？”秦宝总觉得不可思议。

他的记忆可还停留在刘婆子过世，刘嵩大半夜将叶芷青挟持到灵堂的事情，要么他傻了，要么叶芷青健忘，再或者刘嵩异想天开，不然叶芷青怎么会跟刘嵩在一起呢？

刘嵩跟他说不清楚，两人之间发生的事情着实不少，也不是三言两语能解释得清楚的，只能叮嘱他：“你只管给我盯着人就好。”