楚州城在淮河之南，距离河面不过十多里，从高耸的城楼上向北眺望，可以清楚看见河面上的百桅千船，它们组成了一座巨大的河上城池。

船舰组成的城池前，岸上有数不清的深色营帐，绵延二三十里。此时天色尚早，秋阳还未到中天，一股股铁甲洪流从营地中蔓延出来，穿过一批批堆积成山的辎重物资直达船舰，蔚为壮观。

楚州城楼前，吴王高骈身着王袍纵目北望，面前气势壮阔的景象让他胸中迸发出气吞山河之气，仿佛只需轻轻反手，就能摘下头顶的太阳。

“中原有百万之兵，各镇节度使都在州县城头打着安王旗号，咱们的使者去跟他们接触后，无一例外得到了他们誓死效忠安王，拒不献出城池土地的答复。”

说话的是高骈的头号心腹，也是他麾下职位最高的武将，跟随他已经十多年的旧臣钟繇。

高骈眼露轻蔑之色，没有说话。

张仲生接过话头，淡淡道：“安王去了仙域，朱温不知所踪，平卢军群龙无首，中原藩镇失去了主人，那些节度使自然会各怀鬼胎，想要趁机出头。这个时候，他们当然不会乖乖将手中权柄交给吴王，此时打着效忠安王的旗号，是好不过的幌子。”

高骈微微眯起眼，从鼻孔里发出一声轻哼，“鼠目寸光之辈，死到临头了还妄想怀抱金银不放，可笑至极！等我淮南兵马渡河北上，兵锋所向，谁人能挡我？之前派使者去跟他们接触，是赐给他们一条生路，既然他们不知道珍惜，那就只有死路一条！”

钟繇抱拳道：“殿下所言甚是！”

张仲生默然片刻，语气中正道：“中原各镇本不足惧，我们真正的对手还是平卢军。眼下安王虽然不在，但据探子回报，平卢军并未生乱。依在下看，就算他们不再有安王率领，但将士们为了维护自家地盘、自身利益，也会全力把守城池。我们要战胜他们并不容易。”

高骈眉头一皱。

钟繇顿时不满，瞥了张仲生一眼：“参军何必长他人志气，灭自家威风？那平卢军再如何善战，也只有十几万之众，我淮南军不下百万，难道还不怕了他们不成？”

张仲生目不斜视，“将军自问，能胜刘大正、上官倾城否？”

钟繇顿时神色一僵。

人的名树的影，钟繇就算再有自信，在众多震撼人心的战绩面前，也无法自欺欺人。

不过他作为高骈麾下第一将，道兵双修，既是真人境修士，也是兵家上将，并不缺乏底气，“若是刘大正、上官倾城同时出战，末将当然不能敌。但如果本将分别迎战他们，胜算却很大！”

高骈脸上有了笑容，“不愧是我高骈的部将，还算有些胆量。不过要战刘大正和上官倾城，还得到汴州去，钟将军先拿下徐州再说吧。”

从楚州北上，进入的第一个藩镇是武宁节度使，其治州徐州历来是兵家必争的重镇，也是淮南军队北伐必须打开的门户。

钟繇抱拳道：“末将领命！十日之内，末将必定为殿下攻下徐州，拿下整个武宁！”

......

邓州。

“这就是昔日黄巢之乱时，安王跟朱温那厮第一战的地方？并不是一座如何雄伟的大城嘛！”王建带着千骑停在城门外，打量着城墙云淡风轻的评价了一句。

“蜀王说的是，邓州城小民少，并不是富裕之地。”王建身前，一名满面肥肉的中年文官弯着腰，一脸讨好的笑容。

王建乜斜对方一眼，“刺史这话说的就不对了，邓州虽然不是大城，但也是重镇，怎么会少了钱粮储备？刺史之前答应给本王的粮饷，该不会是想要反悔吧？”

“不敢不敢，蜀王说笑了。”邓州刺史笑容尴尬，连忙从身旁一名官员手中接过一本册子，转身递给王建，“这是清单，还请蜀王过目。”

王建接过来浏览一遍，脸上有了笑容，“这还差不多。”

邓州，隶属山南东道节度使，起治州为襄阳——即所谓“荆襄”中的襄。荆州此时称作江陵，是荆南节度使的治州。

无论是山南东道节度使，还是荆南节度使，都不隶属于五大诸侯中任何一方，算是地方小势力小诸侯。

王建这回带兵出蜀，取道长江，在江陵登岸后，一路北上至此。

他之所以不选择从北面出蜀，取道汉中，是因为从那条路进中原，侧翼不可避免要受关中威胁，王建可不敢堂而皇之从李茂贞鼻子下经过。

这也就是说，蜀兵先后从荆南、山南东道节度使的地盘借道。

这两位节度使原本自然是不愿借道的，他们都害怕高骈顺路灭了他们。

然而不愿意并没有用，两镇节度使不过是灵池真人，左右修士基本都只是练气期，哪里抵得过王建率领的真人境大队人马。在他们先后被王建入府“拜访”后，就只得乖乖让出道路。

不仅如此，他们沿路还得给蜀兵提供粮饷。

五大诸侯之所以被公认为五大诸侯，是跟各路小诸侯对比的结果，实力在本质上有巨大悬殊。

小诸侯们之所以还能存在，不是五大诸侯灭不了他们，而是大诸侯彼此互相牵制，这才给了他们苟延残喘的机会。