小辈那边，苏明杰同宋府的成聪表兄谈得来，两人臭味相投不在同一个书院读书，却时常随母亲往来，关系十分相熟。

“你那兄长不知好歹，找个时间教训上一回也就老实了。”宋家不比苏府清净，后院中庶子庶女好几个，姨娘更是掐尖往前凑，宋成聪的母亲不胜其扰，每日大事小情不断。

宋成聪极其羡慕苏明杰嫡子身份，没有庶出的干扰活得那才叫有滋有味，听说苏府接回先夫人之子这才有了双方的争斗。

大感同是天涯沦落人，宋成聪经历尔虞我诈的事情一多，想法上不同于苏明杰的幼稚简单。

“过几日书院不忙我去你那里。”迫不及待想见识一番传说中的人物，宋成聪不一时有了对策。

“好。”苏明杰又怎能忍心拒绝表兄相帮，满口答应静等来日。

老大家的同宋氏和和乐乐谈天说地，把坐在一旁的老二家晾在一边，纵然有老夫人从中调停帮腔也不买账。

自古为人父母多疼宠小的，老二家平时仗着老夫人的偏心没少往二房划拉东西，身为老大事事处处还得谦让，直恨得人咬碎一口银牙。

指望不上老眼昏花的老夫人，便把主意打到了小姑子身上，再怎么说苏相于朝堂中的地位实打实，同宋氏交好准没错。

“小姑哪日进香别忘了知会一声，我也带着孩子同你一道。”去寺里拜一拜去去晦气，总在府上看二房的脸色，她这个当大嫂的哪还有立足之地。

宋氏午饭用过带着儿女打道回府，细细问了儿女跟宋家同辈相处情形，重点放在二房。

“儿子没看到二房的希表哥。”苏明杰一直被宋成聪拉着闲话。

“二房越发肆意，眼睛都快长到头顶上，以为搭上了某位皇子就可以一步登天，连你父亲也敢踩在脚下。”二房的做法已越过宋氏的底线，还想着让老爷提拔二哥，自此以后不必再来往。

“二房算计父亲！”苏明杰听出关窍皱紧眉头，“八字还没一撇的事，他们也敢大肆宣扬。”就不怕竹篮打水一场空赔了夫人又折兵？

“外公不是最为公道，怎么也……”由着二房上蹿下跳，苏明杰看不透宋家一团乱麻后的真相。

“你外公在户部侍郎的位置上呆得太久，有意动一动奔更好的前程，二房这时跳出来亮了底牌，你外公不用想必然站到二房那边。”宋氏了解父亲，年纪大了仍不甘现在的位置。

“万一失败，是不是又要涎着脸求父亲搭把手？”苏明杰对二房只顾自身利益的做派颇为不耻。

“帮不帮说不好。”宋氏没有极大的把握认定老爷适时的出手挽回局面，多年来宋家能做的唯有不拖老爷后腿。

“刚结亲那会，你父亲才入内阁，宋家在户部有点人脉多少帮衬些，现如今……”宋氏摇了摇头，不是瞧不起娘家人，能拿得出手的人才屈指可数。

“府中庶子与嫡子争锋剑拔弩张处处小心提防，重心放在内宅成不了大器。”宋氏如今看到了娘家衰败的局势，想劝又有心无力。

“外公盯着户部尚书的位置？”苏明杰觉得万分可笑，“想得到美，这事必须告诉父亲一声。”被自家人下绊子摆了一道心里憋得慌。

“这是自然，苏府才是咱们娘三的家。”已属外嫁女的宋氏心有盘算。

“国子监的名额母亲要给大表哥？”显而意见宋成聪的母亲很会来事，时常孝敬不断，卖对方一分情面不是不可以。

“看你父亲的意向。”宋氏心中只有五分成算，“苏家旁支有几个成器的小辈，名额花落谁家就看这次的秋闱。”

“母亲放心。”苏明杰不再浪费时间自去读书。

“娘宋姐姐要来，少不得要宴请二房和庶出。”苏明荫只想请宋成珠到府上作客，“二房的宋明玉非要凑趣，说什么人多了热闹，一起哄不管是香得臭的都弄来。”

都是亲戚苏明荫抹不开脸面拒绝，满心不喜的应下，没办过女儿家类似的小宴特来求母亲指点。

“你呀，就是个窝里横，到了外面便没了脾气。”宋氏戳着女儿的额头叹气，“过几日宫中嬷嬷请到府上，你可得好好学着点。”

“哦。”苏明荫吐舌头做鬼脸，赖在母亲身上说事。

送走女儿，宋氏捏着眉心若有所思，直到吴妈奉上茶盏，抬手接过浅啜一口问，“府里可是出了事？”

“没什么大事。”吴妈说起挨打的婆子，“大公子身边的下人还挺横。”

“有其主必有其仆。”宋氏没把小事放在心上，下人间的争锋身为主子不便插手。

“由他去，早晚出大事。”奴大欺主宋氏等着贱种出尽洋相。

“夫人累了便歇会，老奴命人盯住门房，老爷一回府立刻来回。”吴妈极会办事每次都能处置得宜，宋氏大为满意。

宋氏躺在塌上小憩，吴妈轻手轻脚打开门出去，吩咐大丫环清檀盯着点。

苏启今日回来的晚，直接去前院用了饭，才去后院宋氏屋中，“你二哥宋怀民攀上了高枝，以后少与之来往。”

“老爷知道了！”这么快！宋氏颇为心惊，暗恨二哥做事不地道。

“二皇子的门人找上来。”再看不出里面的道道，他这个右相也不用当了，苏启气不打一处来。

“妾身今日回娘家才知此事。”宋氏担心影响到老爷，小心翼翼询问，“二皇子不加掩饰的摊牌……”

“刚入朝堂连跟脚都未站稳，就想着同大皇子一派斗。”沉不住气早晚要吃大亏苏启直言，“站大皇子一派都比二皇子强。”

“大皇子虽非嫡出，却占了个长字，立嫡立长古来有之。”苏启没打算现在就选择站队，“皇上正值春秋鼎盛，往后说不定不只三位皇子。”

“亲身明白。”宋氏听到此处了悟老爷的选择，打定主意与娘家远着些，别被某些个蠢货带累。

“大嫂那边求妾身国子监的名额，这事？”宋氏做不了主，试探老爷的态度，实在不行也只能厚脸皮死不认账。

“原来如此！”苏启蓦然间弄懂了二皇子敢在明面上搭讪的因由。

宋氏一头雾水有听没有懂，突然间老爷神情大变平静的让人不寒而栗，好似暴风雨来临前的宁静。