茂州，地如其名，向来以山多林茂而闻名川中，不止是林密，更难得的是山间多名贵树种，楠、樟之属比比皆是，自汉以来便是蜀中最有名的采伐之地，只是因着山高路险，运输上却是桩难事，唯一能依靠的只有岷江这么个便利，问题是岷江多有险滩与浅水处，全年唯有初夏至初秋水大时，方可以木排下行至成都，然，风险依旧不小，每年都有因行木排而遇难者，真敢投身此道的放排人无不是下苦之辈，手中大半无甚钱财，哪怕是将要以性命搏一年之口粮了，也不敢放开胆子吃上顿好的，“山野小店”也就成了放排人临行前最喜欢扎堆的所在。

“山野小店”名字倒是取得文雅，可实际上么，还真就是山野里的一间小店，位于岷江边上的高家集，离汶山县城足有三里之遥，之所以得了这么个雅致的店名么，其实并未店老板之本意，而是曾有一无聊书生到此一游，没了酒钱，提笔一挥，写了招牌抵账，这才让小店有了名号，纵使如此，也依旧还是山野里的小店而已，店不大，也就只有一掌柜两伙计，七八张矮桌都是露天摆放着的，前来用膳的放排人也少有进店的，大体上都是围在露天矮桌旁，席地胡乱地吃喝着，虽都是些粗茶淡饭，可量却是十足十得很，素来为放排人所称道，这不，今儿个恰逢大雨初停，正是放排的好日子，不大的小店外已是挤满了光着膀子的放排客，当然了，其间也夹杂着些小商小贩之流的人物。

“知道不，咱这汶山城里来了个娃娃刺史，嘿，听说还差几天才满十八岁，啧啧，了不得啊，将来指不定要拜相的。”

“刘老三，你个老小子，瞎说个屁啊，咱这茂州刺史来头可大着呢，知道两箭平且末的典故不？嘿，那主人公不是旁人，就是你说的那个娃娃刺史，人可是大英雄来着，还是驸马爷呢，咱可是听说了，那刺史足足两丈高下，胳膊上能跑马，拳头上能站人，一拳头能打死头牛，厉害着呢！”

“屁，王大高，你小子也是瞎扯，咱可是听镇上的张书匠说了，咱们的父母官可是啥诗人来着，说是写出来的诗当得上天下第一，嘿，一听就知使君大人一准是读书人，哪会似你说的那等凶恶模样，依咱看啊，该是镇上小张公子那般的翩翩样子才对。”

……

一帮子放排的都是粗人，酒一喝多了，话自然也就多了，扯来扯去，很快便扯到了新上任的刺史身上，各说各话之下，倒是争执得很是激烈，却令一名挤在最边上的走方郎中听得目瞪口呆不已。

尼玛的，身高两丈？庙里的金刚啊！啥小张公子的，弱不禁风吧？还有甚翩翩样子，晕菜！

不消说，那走方郎中正是陈子明所扮，为了能摸清辖区内的真实情形，陈子明从松州回来之后，便玩起了微服私访的把戏，大半个月下来，四县之地都走了一轮，今儿个刚从石泉县回来，半道上饿了，也就顺便在“山野小店”里用点膳食，却不曾想听见了众放排人这么番精彩绝伦的争辩，当真就被逗得个哭笑不得的。

“好了，好了，说这么些屁事作甚，啥人当刺史跟我等有个屁关系来着，哼，天下乌鸦一般黑，就算那狗屁娃娃刺史再能耐又能怎地，咱们兄弟还不是得拿命去放排，都他娘的消停些罢，吃好喝足了，赶紧准备下水才是正经事。”

众放排人都是粗鲁汉子，越争就越是来劲，到了最后，都已是争出了火气了，一个个面红耳赤地，就差没动手互殴上一番，终于有人看不过眼了，这不，一名身材壮实的中年汉子已是老大不耐地一拍桌子，毫不客气地骂了众人一番。

“哟呵，好大的胆子，王铁塔，你小子是活腻味了罢？尽管公然诋毁我家使君大人，找死么？”

中年汉子显然在众放排人中很有威望，他这么一呵斥，众放排人立马便安静了下来，却不曾想一声阴恻恻的话语声响起中，一名班头领着两名衙役不知何时已到了附近，当即便惊得众放排人个个面色狂变不已。

“哼！”

中年汉子显然并不怎么怕那三名衙役，尽管不曾出言顶撞，可冷哼之声里却是明显地透着股不屑之意味。

“哟，孙班头，张哥、刘哥，您三位都来了，赶紧，内里坐了去，小的这就给您三位上酒菜。”

一听外头响动不对，小店掌柜立马便窜了出来，只一看来者，脸色不由地便是一苦，可还是硬着头皮地凑上了前去，陪着笑脸地打岔了一句道。

“酒不急着喝，高掌柜的，这个月的例钱该交了，三串钱，少一文，你这店也就别开了。”

饶是店掌柜笑容可掬，可那名班头却是丝毫不买账，一伸手，已是语调森严地放出了威胁的话语。

“我……，哎……”

店掌柜一张口，似乎要出言求求情，可一看那名班头神色不善至极，到了嘴边的话语最终化成了一声的长叹，无奈地摇了摇头，抖手从宽大的衣袖里取出了三串钱，满脸苦涩地递给了孙班头。

“算你识趣。”

孙班头单手抖了抖手中的钱串，估摸着应是够数，也没去细点，阴冷地一笑之后，便即将五串钱收进了怀中，而后么，也没再去理会如丧考妣状的店掌柜，而是将脸朝向了端坐着不动的王铁塔，用手中的铁尺敲了敲王铁塔的肩头，满是轻蔑之色地开口道：“好你个王铁塔，竟敢公然辱骂我家使君大人，说罢，此事你打算公了还是私了，嗯？”

“滚你娘的！”