马坤道：“那你说说我是谁？”

那名力役道：“你是马快爷爷。小的有眼不识泰山，还请马快爷爷饶命。”

马坤有点哭笑不得。衙役分三等，最低的一等是皂隶，干些守门以及开道的活计。平常也就在守门时捞些外快，在所有衙役中，是工食银最少的，也是外快最少的。第二等是步快，顾名思义，也就是靠两条腿缉捕罪犯的捕快。工食银比皂隶的多，外快也比皂隶的多点。第一等是马快，就是骑马查案，追捕罪犯的捕快。因为有马代步，查的案子就多，追捕的罪犯也多，相应的得到的外快也多。

马坤是衙役的首领，也就是这三班衙役的总头，如今却被人小看成马快，如何不让他气馁。不过，像王屋这样的穷乡僻壤，平常也就见见步快，马快都难得一见，更别说他这个衙役首领了。他抽了那名力役一顿，憋在心中的火也消得差不多了，摆了摆手道：“起来吧！”

那名力役道：“谢谢马快爷爷饶命。”连忙从地上爬起，舔着脸笑道：“马快爷爷辛苦，小的去给泡壶好茶喝？”

马坤想了想。此次他是打着查案的幌子陪李飞白出来的，要查案时间就不可能少，太快与李飞白相见会让李飞白怀疑，得在这里消磨些时间，便点了点头。

很快，那名力役把茶泡好，端了上来。茶并非什么好茶，马坤喝了一口就不再喝了，道：“你们里长呢？”

那名力役道：“跟步快兄弟下去催粮了！”

所谓催粮，就是让还没有交齐皇粮的村子尽快的把皇粮交了。这是一项肥差，那些去催粮的衙役，去一个未交齐皇粮的村子就会翻箱倒柜搜掠一番，碰到什么值钱的玩意便往怀里一塞，塞不了的鸡鸭猪羊就牵了带走。本来是去催五两的皇粮，除了拿东西顶够五两皇粮，中饱私囊的还会多出八九两来。一个村子下来，能多出近百两收项，每个衙役可分几两，班头能分数十两，一个乡下来，收入之多甚至可达几百两，几年的吃喝都不愁了。至于那些农户被逼的家破人亡，卖儿卖女，跟他们有什么关系，你早交皇粮不就没有这等祸事了？

而且今年，新皇登基，听闻河南数年大旱，减免了一半皇粮，可谓皇恩浩荡。但皇恩到不了农户那里，虽说县令开出的催粮票上写得清清楚楚，皇粮减半。但农户有几个认字得，还不是催粮的说交多少就交多少？就算有识字的农户，敢要求看催粮票吗？老大一个嘴巴子就扇了下来，信不信锁你去县衙蹲大狱？相当于一半皇粮都进入催粮的口袋，所以油水极大！

本来，今年马坤要亲自带班去催皇粮的，毕竟全县一趟走下来，他分个千儿八百两不成问题。可是出了一起钱子俊负伤的事，他一时脱不开身。而且步快班头起了二心，撇开他去钻营县丞的门路，拿下今年催皇粮的差事。这种不忠不义的家伙，没有他的提携能当上步快班头？山不转水转，总有一天要收拾，不然还如何带领三班衙役，只是现在还没有机会。

那茶的味道实在不怎么好，可马坤赶了一早上的路，确实有些渴了，便又喝了一口，道：“去哪个村子催皇粮了？”

那名力役道：“去下盘村催皇粮了！”

马坤大吃一惊，叫道：“什么？”他猛的从椅子上站起，激的手里茶水在杯中晃荡，一些茶溅落到他的手背上。马坤被茶水一烫，松开手，杯摔落在地上打得稀烂。