唐长安上空一片锦绣繁华，愈向城北，这份繁华愈加稀疏，取而代之的是浓厚的庄重威严。这份威严聚到极致便向地表倾泻，如一个巨大的漏斗汇集在一处一人之上——唐天子端坐在龙案前，沉默不语，不怒自威。过了半晌，他终于开口说了话，说了句与他尊贵身份极不相称的戏谑之语。

“朕觉得朕是个商人。”唐天子说道。

这一句，惊坏了立在一旁的佐相如。他猛地一抬头，将脸转向唐天子。他的双目依然低垂，不敢与天子对视；他的耳朵支起老高，警觉地恭候天子的下文。

“没错，朕就是个商人。”唐天子肯定地说道，还有力地拍了拍自己的大腿。

这下，佐相如听得真切，他不能再沉默了。“陛下万不可出此言，陛下乃九五之尊，岂能以商贾之流自比？”谏了这一言后，佐相如顿感胸口畅快，位列尚书省的他时时以魏文贞公为楷模，誓要做帮君王映照是非得失的明镜，续一代盛世，顺便再把自己的名号镌刻在青史之上。

“哎，佐爱卿此言差矣，朕就是商人。”唐皇没有采纳佐相如的劝谏，不急不躁地继续说道：“不过朕也不是一般的商人，朕贩的不是盐、茶、瓷、绸、牛、马、羊，朕贩的是大唐这块招牌。这块招牌背后，是富足、和平、公平、正义，百姓认了这块招牌，便会把忠心回报给朕。这一进一出，一给一收，双方便都得到了他们想要的。这么看来，朕不就是个商人嘛。”

佐相如没说话，唐皇就当他认同了自己的观点，接着说道：“佐爱卿，你来说说，做商人首先要干的是什么？”

“微臣不知，还请陛下明示。”

“佐爱卿才思聪敏，怎会连这点道理都不懂。作为一个商人，首要的事就是让人家知道你卖的是什么。怎么样才能让人家知道你是卖什么的呢？对于一般的商人，这好办，只要把你的货摆出来就好。你码一摞绸缎在案子上，就不会有人当你是卖茶叶的；你挂个羊头在铺子里，想寻狗肉的多半也不会进店打扰。但是，朕不是一般的商人，朕卖的是大唐这块牌子，这要如何摆在台面上呢？”

佐相如没有回话，唐皇也并未等他，“朕决定了，办一场马赛，就在西土，沿着沙海边缘，来一场轰轰烈烈的马赛，把朕大唐的这块招牌，响响亮亮地打出去！”

啊？佐相如疑惑道，他只觉唐皇的思路之跳跃，非他这等凡夫俗子所能理解。他还在消化“贩卖大唐的招牌”一事时，唐皇又猛然抛出了举办马赛一说。大唐的招牌，西土的马赛，这二者间究竟有何关联？

唐皇挥挥手，把一脸疑惑的佐相如唤到龙书案前。他从一旁的文案间抽出一卷地图，摊开在桌上，让佐相如随着他的手指指点观瞧。

“朕已思量多日，就在这西土的沙海边缘办一场马赛。参赛者一人一骑，耗数十日，沿此路径行进。朕将沿途建驿馆供其食宿休息，设路标为其指引方向。在这赛程的终点，朕还要建一座凯歌之城，来迎接完成全程的勇士。”