粉衫女子甫一开口就险些把唐掌柜吓了个半死。幸好这次来的是个知情识趣的丫头，没有惹怒这个喜怒不形于色的小祖宗，没有让事情陷入最窘迫的境地。

安静站在旁边的素楠冷不丁开口：“唐掌柜，我记得唐夫人和唐小少爷还在朝翎的老宅子里吧？”

唐掌柜刷地出了一身冷汗，讪讪地看向眉目温婉的侍女。

“唐夫人还怀着小小姐，唐少爷在乌潼备考今年的春招，唐小少爷今年也要进书院了吧？”素楠眉目不动地扔出一句又一句戳心口的话，“不知若是那江畔楼的女子进了门，这母慈子孝、伉俪情深该怎么维持下去呢？”

唐掌柜觉得里衣似乎湿透了。

“唐掌柜不必担心，素楠只是与唐夫人交好，难免抱怨两句。我们家向来不做毁家伤人的龌龊事，”苏沅慢悠悠地补刀，“但是，江南酒楼秉承的清诚坦荡，似乎并没有允许引客这种不太能摆上明面儿的附加增益业务存在。”

“擅自和本地的青楼合作、暗中给青楼引客乱江南酒楼的名声、欺上瞒下，”素楠咄咄逼人，“若不是前段时日查账掌柜的小厮多了一份心、多了一句嘴，不知唐掌柜要把酒楼的名声糟蹋成什么样子才肯开口说句实话。”

唐掌柜面色涨红地一揖过头，羞惭道：“是唐某唐突了主家，辜负了主家的信任！请小姐责罚！”

少女慢慢掀开垂纱，露出半张肌肤似雪的脸颊，淡色的嘴唇勾起似笑非笑的弧度：“唐掌柜言重。我一个闺中女子，能说得上什么事呢？”

······

公子哥儿一脸晦气地在椅子上坐下来，捞起桌子上的雕花芙蓉糕咬了一口，吃得太急反而被呛了一嘴。

坐在书架下头的清隽男子抬头看了自家表弟一眼，笑道：“瞧着一身胭脂气应该是占到了便宜，可看这脸色——不是反而被人占了便宜吧？”

公子哥儿把喉咙里堵着的糕点碎屑咳了出来，稍微缓了缓脸色，挂上了玩世不恭的笑容：“方大郎，你也不想想能占得到小爷便宜的人有几个？”

被称作方大郎的男子大约二十出头，被毫无缘由地顶撞了也不气恼：“方小郎，那你这一脸不快是？”

公子哥儿假惺惺地挤了个笑：“我不是追着燕慕姑娘来的浪荡子弟么？没见着美人我急一急还不行么？况且方小郎是什么鬼，三舅母肚子里不是还塞着一个么？”

方大郎笑着摇了摇头：“还没落地呢，谁知道是不是个小丫头？”

“二哥三哥四哥还有我在肚子里的时候，你也是这么想的吧？”公子哥儿没正形儿地瘫在座椅里，哼了一声，“小丫头？小丫头有什么好的？养得牙尖嘴利横行霸道，愁死你个大堂兄。”

顿了顿，还散乱着衣衫的少年坐正了身子，语气微沉：“这次下江南主要是想摸一下苏家的底，但是现在看来——”

“苏家这潭水，很深啊。”