李延庆沮丧地低下头，没想到自己最终还是功亏一篑，被师父姚鼎听到了，师父啊！师父！你干嘛就这么倔呢？非要跟自己的徒弟作对，装作没听见不行了吗？

这时，县丞马符抓住了机会，一声怒吼，“你们好大的胆子！”

李延庆一抬头，看见了马符狰狞丑陋的面孔，一双三角眼中燃烧着仇恨的目光，李延庆忽然想起了父亲，不仅光明的前途被毁，还穷困潦倒这么多年，母亲也因此病故，他们家不幸的根源就是这个县丞。

李延庆心中也燃烧起了怒火，他索性豁出去了，起身抱拳道：“辩试中师父不能在场，请审评官务必阻止他入场。”

刘知县点点头，吩咐学正姚万年道：“姚鼎无故咆哮，扰乱辩试，将他赶出县学！”

王贵和汤怀脸都吓白了，庆哥儿居然要把师父赶出去，他们回去非要被师父抽筋剥皮不可。

尽管姚鼎愤怒异常，但还是被姚万年带着几名从事劝出了县学。

但县丞马符却不肯放过李延庆，他恶狠狠道：“你们竟敢换题舞弊，破坏童子会，好大的狗胆，说！是谁干的好事？”

李延庆不卑不亢道：“这道题是我出的，但绝对谈不上舞弊二字，我们没有违反规则。”

“你还敢顶嘴！”

马符一拍桌子，咆哮道：“来人，把他们赶出去！”

几名从事快步走上前准备驱赶他们，三名老学究也束手无策了，只能同情地望着他们，对面的汤北乡学子却暗暗欢喜，他们居然要翻盘赢了。

就在这时，知县刘祯忽然一摆手，“且慢！”

几名从事停住了脚步，马符一愣，十分不满道：“刘知县不会是要包庇他们吧！”

刘祯淡淡道：“刚才是你在问他，他据实回答了，你却斥他顶嘴，如果他不回答呢，你是不是又要说他藐视上尊？”

马符一下子被顶了回去，半晌，他恨恨道：“但他们在舞弊，这总没有错吧！”

“是非曲直自有公道，你且听听他们的申述再说。”

刘祯又对李延庆道：“给你一个解释的机会，说吧！”

李延庆深深行一礼，“感谢知县给学生申述的机会，这道题确实是学生所出，按照复试规则第五条，由双方学堂各自出题，但并没有规定题目一定要由师父来出，学生也是学堂一员，学生出题完全符合规则。

至于师父刚才斥责，是因为学生事先没有和师父沟通，但这只是师徒之间的内部矛盾，和比赛无关，请知县和县丞两位上尊明鉴！”

刘祯点点头，“童子会的规则是由我制订，当初制订规则之时就没有想过一定要由师父来出题，只是因为学子学识有限，所以才形成了师父出题的惯例，但惯例不是规则，本县觉得李学子出题并没有违反规则。”

他又问三位老学究，“三位认为呢？”

三位老学究商量了一下，主审官便道：“坦率地说，这道题出得非常高明，或许是我见识太少，这条上联是我迄今见过最绝妙的上联，连我都未必想得到，我们觉得既然童子会是为了选拔英才，那么处罚李学子就有违初衷了。”

三位老学究也不想得罪县丞，便从对联本身来发表意见，含蓄地支持知县。

“你们觉得不应该处罚，对吧！”刘祯紧追不舍，一定他们表明态度。

三人只得明确表态道：“确实不应该处罚！”

刘祯又问姚万年，“学正的态度呢？”

姚万年倒没有回避，坦率地说道：“仅从规则而言，他们确实没有违反规则。”

马符脸上一阵红一阵白，刘祯明显是借题发挥针对自己，他克制住满腔怒火，冷冷道：“既然刘知县认为他们没有犯规，那我就没法再审评下去了，今年的童子会我退出！”

他一拂衣袖，转身扬长而去，让众人目瞪口呆，知县和县丞闹僵，县丞退赛，这种事情还是第一次发生。

学正姚万年有点紧张道：“县君，县丞不能退出童子会，还是让属下去把他劝回来吧！”

刘祯不屑哼了一声，“不用去劝他，随他去，明天李官人就来了，他保证比谁都积极。”

刘祯一摆手，“继续吧！不要受影响。”