四十廷杖挨下来，饶是周定康常年练武皮糙肉厚，行刑的侍卫也有意手下放水，可周定康还还是被打得皮开肉绽了。

他来时骑马，回去时还是一个大人将自己的马车借给他，将他送回成王府。

成王妃何氏自从成王步履匆匆地进宫后，就一直心中不安，等看到周定康血肉模糊地回来，连忙让人送到内院，又让人去请大夫来。

谢皇后派来送药的太监也到了，说了几句事情始末，放下伤药后，又劝慰了两句，告辞回宫了。

何氏听说周定康是为了天女一事犯言直谏，差点被武帝给剖腹挖心了，忍不住在周定康床前默默垂泪，“王爷，您不是都答应圣上的话了，怎么……怎么子贤走了，您又去御前说话？”

她说着想起京中人人自危的情势，“圣上若是盛怒之下，真把您……您让我们可怎么办？”

周定康上完药，缓过劲来，看成王妃哭个不停，只好安慰道，“好了，好了，我这不是没事嘛。”

“您这是侥幸才没事，我听送你回来的人说……说您都被绑到架子上了，要不是皇后娘娘到得及时，您……呜呜呜……就算颜家姑娘是天仙，子贤再喜欢，您也不能去忤逆圣上啊！”

何氏觉得周定康送了周明回来，就匆匆进宫，必定是因为儿子说了什么，他一片慈父之心，才会进宫去进谏的。

“唉……我晚上进谏，不是为了子贤。”周定康叹了口气。

“不是为了子贤，那您……您何必……”何氏后面的话有些说不出口，但她的意思，周定康自然明白。

既然不是为了儿子，何必为了个小娘子，豁出性命去？

“你还记得当初，父亲和我沙场遇险，后来是个叫颜山的救了我们不？”

“记得。后来那颜山走了，您不是还到处打听找人过？怎么，他有消息了？难道颜玉秀他们……”

何氏当然记得颜山，当初公公和丈夫生还，她也是不胜感激的，公公还曾让她物色闺秀，打算为颜山做媒。

后来颜山忽然不辞而别，公公和周定康还到处打听找人，找了两年杳无音信，才算死心了。

她听周定康忽然提起颜山，想起玉秀兄妹也是姓颜的，难道是和颜山有关系？

“颜山，就是他们父亲。”

“颜大娘子的父亲，不是叫颜庆山吗？”

“我估摸着，应该是因为颜焘那事，颜庆山用了假名吧。我仔细想了想，颜玉栋的长相，和颜山有八成相似。”

“那王爷就是因为这，才去宫里？”

周定康面上浮上羞愧之色，“是，若颜玉秀只是子贤喜欢的姑娘，他去一趟北地，回来时闹上一阵也就罢了。可颜玉秀是颜山的女儿，我……我不能眼睁睁看着恩人之女，进宫去……”

他后面的话没有出口，武帝那身子，众人私下都知道没几年好活了，玉秀进宫去，就是等死吧。

“身为臣子，本该直谏君王过错。我……唉……在京城待久了，也贪生怕死了，很多话，都不敢说了。”

周定康末了重重叹了口气，苦笑着说道。

何氏看他羞愧内疚的神情，也跟着叹了口气，“王爷何必这么说，朝廷上下，谁不知道您为国征战不惧生死？”

周定康叹了口气，他不怕死，可怕周家在自己手中出事，怕冒犯圣驾最后不能得个忠臣之名。