第二天一大早，毕洛巴就奔上竹楼，闯进小屋，逼我启程。

孟响依依不舍，送我一同下了竹楼。

幸好毕洛巴没有阻拦。

可能是厌见我跟孟响的亲密姿态，毕洛巴加快步子走在前边，只留几个汉子跟在我跟孟响身后，防备我们逃跑。

我大大方方携着孟响的小手，远远跟在毕洛巴身后。

老远，我看见在那座石峰脚下、亦即是神洞洞口的空地上，一群人正在呼呼喝喝手舞足蹈。

走得近了，看见神婆盘膝坐在地上，她身后另有几个老太婆同样闭着眼睛盘膝而坐。

随着神婆嘴里念念叨叨，一群族民便在那儿又跳又叫。就连毕洛巴也加入进去，跟着众族民手舞足蹈。

再走得近些，我却不由得暗暗吃惊，回头向孟响一望，她眼中亦有惊惧之色。

原来在那群又跳又叫的族民背后，有一条用烧红的木炭铺成的宽约一米、长约五到六米的“火炭路”。山风一吹，不见烟雾缥缈，只觉热气逼人。

“他们是想干什么？”孟响低声惊问。

我也不知道这些人是想干什么，不过先来一步的刘满奇跟高凌凯一眼看见我们，忙向我们走了过来。

刘满奇首先开口，说道：“这些人正在举行一个仪式，所有出征者，都要先从火炭上踩过！”

“你们三个也不例外吗？”孟响愈显吃惊。

“不能例外！我估计如果我们不敢从火炭上走过，他们会直接将我们扔上去！”刘满奇说。

“那那那……岂不是要把你们活活烧死？”孟响刹那间面色发白。

“走就走，他们能走，为什么我们不能走？”高凌凯一扬脖子。

我见刘满奇神情镇定，忙问他：“刘哥既然是土家族人，从前是不是参加过这种活动？”

“我们那里没有这种活动！”刘满奇摇一摇头，“不过我看过其他族群的表演，没有人会因此被烧伤，只是在表演之前，一定要举行仪式，所有参加者都要手舞足蹈好一会儿。用我们少数民族的话说，是为了祈求神灵护佑，但按照现代科学的解释，应该是让脚底出汗，这样在踏上火炭的时候，汗水蒸发形成一层气体，会保护脚底不至于升温太快！”

“你的意思，我们也要加入进去跟他们一同舞蹈？”我忙问。

“恐怕是如此！而且要快，等他们仪式结束，就来不及了！”刘满奇说。

“那还等什么，就当是个新奇的体验吧！”

高凌凯倒显出十分兴奋，立刻展开双臂，学着族民的样子，加入到舞蹈的行列。

我跟孟响相互一望，孟响向我点一点头，我丢开孟响的手，也跟着刘满奇一起，凑近族民外围，学着他们的样子挥手跳脚。

我性情安静，很少会参加这种活动，但今天迫不得已，而且怕我们加入太晚，仪式结束脚底尚未发汗，因之我们三个手脚摆动的幅度比那些族民更加大些。

孟响虽是离愁满腹，但见我们三个滑稽模样，也不由得破涕为笑。

到仪式结束，我们三人都出了一身汗。