眼前豁然开朗，香盈仍懵着，孟时祺有点局促地伸手扶她：“你快起来，起来说。”
“殷公子你……”香盈木讷地被他拽起来，神思缓了缓，明白过来他是出高价的那个人就更慌了，“你是要……”
“你、你别怕……”他按她坐回床边，自己坐到她身边，想说话又不知道说点什么好，沉默了半晌说，“早点睡吧。”
香盈：“……”
“咳。”孟时祺清了声嗓子又看向她，“你吃晚饭了吗？要不要先吃点东西？”
香盈：“……没吃。”
是真没吃。老鸨为了照顾客人们或许想喝点小酒吃点菜的喜好，晚膳多是不让她们吃的。其实就算没有客人她们也吃不了多少，楼里在这方面克扣得厉害，一是能省则省，二是怕姑娘们发福了不好看。
于是孟时祺推门出去吩咐外头的宦官找人安排酒菜，不过多时菜便上齐，二人大眼瞪小眼地看了会儿，到底是孟时祺先夹了菜：“我吃过了，你多吃。”
他从鱼腹上扯了块没刺的肉搁到香盈碗里，放下筷子又给她盛了碗汤。
香盈只怔怔地看着他，孟时祺被她看得愈发不自在，盛完汤后索性起身离开了桌边：“我去铺床，我睡地上。”
“别啊！”香盈赶紧拽他，“你睡床吧……我睡地上。”
“……”两个人四目相对地傻了一会儿，之后孟时祺红着脸别过头，“要不我睡地，要不都睡床，我保证不动你。”
“那……那就都睡床吧！”香盈磕磕巴巴。
而后她继续去吃东西，孟时祺在旁边看着她等她吃完。简单地洗漱后，两人一起躺到了床上去。
他们从来没有一起睡过觉，当下不禁有些尴尬。沉默的气氛在帐中弥漫了会儿，孟时祺道：“那个……”
香盈“嗯”了一声，他说：“我打听了，你们八大胡同这里可以付够一年的钱不让你再接别的客？”
她又“嗯”了一声。
他侧过头：“你一年需要多少？”
“你别闹。”香盈低头看着被子边缘的花纹，喃喃说，“在八大胡同没有你这么花钱的，你简直排的上头号冤大头。”
她还欠他二百多两银子呢，加上今天的就是四百多。这还不算他打赏上下、叫些酒菜之类的零散开销，若都加起来，五百两大概怎么也是有的了。
五百两银子花出去，他在这儿什么都没干过。
香盈一想这个就心里打颤，总觉得自己不能再欠他更多钱了。她把他看做最好的朋友，很怕这份友情会因为钱的关系逐渐变味。
再说，他也不可能一直这样帮她。他没有赎她出去，是因为他做不到，或许是因为家里的原因，也可能有点别的缘故……她没有细问过，但她知道只要没被赎出去，就早晚还是要接客的。
那早一点、晚一点也没有什么本质区别，何必让他花这么多冤枉钱呢？五百两银子搁在哪儿也不是小数，若让他家里知道他来这种地方，大概也不太好吧。
“你别管我了，八大胡同里这点儿事儿……我比你清楚。”香盈道。
莹月楼不大，没多少传奇故事，但她听过很多其他楼里的故事。
不少贵公子都做过要一直照顾哪个姑娘的承诺啊，可大多慢慢地就厌了、觉得不值了，然后有一天，突然就见不到人了。
香盈不想那样，她觉得那样太令人伤心。于是她宁可直接把他劝住，至少能告诉自己，是她主动不愿意的。
“香盈。”孟时祺翻过身望着她，“你才十三岁啊……别做这种事情，我想办法帮你出去，你还能好好嫁人的。”
“可事实上从这种地方出去的姑娘，嫁人很难的。”香盈哑音一笑，“有的可以换个地方活，可我出了京城哪儿都不认识……在京里，我说我没接过客，谁信啊？”
孟时祺这样一想，一时无话可说。
是啊，这谁信啊。一个在青楼里长大的姑娘，还是被“客人”赎出去的，说没接过客似乎就是个笑话。
“嗯……”他闷了会儿，还是笃然道，“反正你先别接客，听我的，我尽力帮你。”
香盈没有吭声，她不知道该说点什么好。其实有时想想，她甚至会觉得如果没有认识他就好了。
因为她总有些不由自主地依赖他，有他在，她总觉得很多事情可以避开，总会心存侥幸地觉得自己不用沦落到真的卖身。
但事实哪有那么美好，她要干干净净地从这里出去太难了。这份依赖和侥幸，不过是让她活得更难受罢了。
六月底，明婧迎来九岁生辰。两个月后，府里慢慢地开始筹备兰婧的昏礼事宜了。
兰婧是三月初三行的笄礼，按生辰算则是这个月满十五岁。其实应该明年才能完婚，急着筹备，是因为谭昱有点扛不住了。
因为跟皇长子走动密切且名声在棋界大燥的关系，近来逐渐有官宦人家到他家提亲，想把女儿嫁给他……
不管那些人家是真的看中他的才华还是想借此结交皇长子，这份热情都让谭昱的家人应接不暇，他们从来没经历过这种事，完全不知道怎么应对。
于是谭昱就挑了个合适的日子，擦着冷汗求孟君淮：“殿下，您看能不能……先把婚事……提一提？”
孟君淮冷着脸一睃他：“你还催上了？”
谭昱快哭了，解释说不是啊，实在是我家门口每天被堵门啊……
孟君淮扭脸看看书架，信手抽了本颇有难度的棋谱下来递给他：“十天之内看完，我考你。答得好咱就开始安排。”
那天谭昱又是惨白着脸色从他书房离开的，然后玉引因此埋怨了他好几天。
玉引觉得，他真是不欺负女婿就不自在啊！！！
谢晟那会儿还罢了，好歹门当户对，谢晟也说不上多怕他。谭昱可是一开始就因此忐忑得很，他还天天不给人家好脸看，这不是欺负老实人吗！
玉引越想越觉得看不下去，后来索性跟他说：“求你放过谭昱吧！明婧九岁了，你可以为她挑一个，先欺负着。”
孟君淮：“……”
正和林氏一道从西屋出来的明婧正巧听见这话，冲进母亲的卧房就喊：“我不要！我不嫁人！我就要父王，父王不许给我找夫君！”
“明婧！”玉引一瞪她，孟君淮倒很高兴地过去就把她抱了起来，一脸满足：“还是明婧最好，不像两个姐姐。”
和婧兰婧太气人了！一个到了年纪就软磨硬泡要跟夫君过日子去，另一个自己不声不响地挑一侍卫说喜欢就喜欢……让他说点什么好！
孟君淮把她放下摸头哄哄：“没事，我们明婧多留几年，等你的哥哥们都订了亲，再说你的事，好不好？”
“嗯！”明婧很满意，她才不想那么早就嫁人呢，她觉得哪儿都没自己家里好。
一家三口说说笑笑间，珊瑚进来禀了句话，说少夫人有事想见玉引。玉引便叫请进来，林斓进屋后一福，见孟君淮也在，就有点犹豫。
“有事便说吧。”玉引微笑着，林斓犹豫再三，还是开口开得很艰难，“母妃，我们最近……手头紧了些，您看能不能……”
缺钱了啊！
玉引一哂，林斓红着脸解释说近两个月兰婧明婧阿祺都过生辰，阿礼这个当大哥的不想在生辰礼上省钱，所以开销大了些。
玉引就让珊瑚去哪些钱给她，叫把账记在正院上即可。明婧则歪着头说哥哥嫂嫂你们不用给我买东西啊，我什么也不缺！
片刻后，西边的院子里，阿礼冷着张脸把银票递给阿祺：“你就折腾吧。”
“我真的没做坏事。”阿祺低着头将银票收了，抬眸睇睇兄长的面色，又说，“您别跟母妃提，她本来就爱多心，我……”
“我才不去给母妃添乱，但你自己想明白，若有什么事瞒着家里，现下说许还不晚。”阿礼口气生硬道。
阿祺嗯了一声，但也没说其他，谢了兄嫂的相助，就转身走了
“这小子绝对有事。”阿礼待他走远后摇头，“林林总总加起来这些钱，都够买个不错的宅子了。”
“那你要不要再问问？”林斓道，“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什么善事，不如家里给担下来，何必让他总这么穷着？”
“我问得还不够多啊？架不住他嘴巴严。”阿礼想了想，一喟，“我去找表哥一趟吧，请他帮帮忙，看有辙没有。”
孟时礼便去了尤则旭府上。尤则旭和夕珍的女儿是去年五月降生的，现下一岁多了，正牙牙学语。
他到的时候，尤则旭正耐心地扶着女儿在院子里晃晃悠悠地走路，见他来了，指指他说：“这是表叔。”
小姑娘茫然地望着父亲，迟疑着发了个相距甚远的音：“啊唔……”
“哈哈。”尤则旭笑起来，抱起她请孟时礼进屋，一落座就见孟时礼叹气，便问，“怎么了？跟弟妹吵架了？”
“哪儿啊，就没跟她吵过。”阿礼说着又叹气，“哥，您进来忙不？能差两个人盯盯阿祺不能？这小子近来越来越不对劲。”
“怎么个不对劲？”尤则旭问。
阿礼就把阿祺近几个月的事言简意赅地说了，主要的疑点有二：一是总往府外跑，但干什么不知道，也没见他结交太多朋友；二是开销极大，他还未成婚没多少月钱，但跟他们借钱都是百两百两的借。
尤则旭听到这儿，首先想到的是赌场。那地方开销最大啊，上万两银子都能一夜里花干净。
但阿礼说应该不是，因为阿祺虽然出门的次数多，但时间长的时候少。大多是一两个时辰就回来了，不像在赌局里醉生梦死的。
可阿礼又提到，阿祺有那么三五回，在外头过夜来着。
“过夜？”尤则旭目光一凛，睇睇阿礼，“他不会又去八大胡同了吧？”
阿礼：“……表哥你别吓我！”
“不是，你想想，不然还能是什么啊？”尤则旭掰着指头给他数，“开销大、过夜、不敢跟家里说，你总不能觉得他是到处买名贵药材然后寻了个山洞背着家里修仙吧？”
“……”阿礼后脊梁都发毛了，他真希望阿祺是在修仙啊……
他九岁那会儿去八大胡同只是好奇，现下十四岁，天知道他能干点儿什么。
——这要是真干了什么，找打呢？！
阿礼头中嗡鸣着看向尤则旭：“表哥您得帮我……”
尤则旭挑眉：“嗯。”
与此同时，八大胡同莹月楼内。
孟时祺正要交到老鸨手里的银票被人一把抢下：“你不能这样！”
香盈将钱背到身后退开数步，不理老鸨的森然怒视，朝孟时祺喊道：“你傻啊！你看不出他们讹你啊！包我们楼里的花魁都用不了一百两一个月！”
“香盈！”阿祺低喝，但老鸨显然比他火气大：“你不想活了是不是！”
“你打死我！”香盈一语喊了回去，“你今天就打死我！我不活了行不行！”
“香盈你别闹！”阿祺抢在老鸨之前几步冲到了她跟前，转而压低了声，“哪有拿命换钱的，你别傻。”
“你为我这样值得吗！有这钱你干点什么不好！”香盈崩溃地喊着。她受不了他这样了，他这样做确实让她在楼里的日子好了许多——人人都拿她当摇钱树供着，也确实没让她再接别的客，可她简直要被心里的愧疚淹死。
她不清楚他到底是什么样的人家的公子，但看他筹钱这样容易，也知道家底必定殷实。他以后的妻子肯定是个与他门当户对，又贤惠聪明的姑娘……
而她何德何能，以这样的身份让他如此上心。
“我求你了，你走吧！”香盈哭喊着把钱塞回他手里，孟时祺一咬牙，强拧过她的胳膊往屋里去。
香盈痛得一叫，老鸨也一愣：“哎，殷公子……”
“上酒来，少管闲事。”孟时祺冷声。将香盈推进屋便回身关上了门，香盈脚下不稳摔在地上，他转回身吁了口气，又去扶她。
香盈挡开他的手，抹了把眼泪：“不值当的，真的不值当的……我哪值那么多钱！”
“香盈……”孟时祺蹲下身，再度伸手扶她，“别乱说，关乎你一辈子的命数，不是钱的事。”
“明明就是钱的事……”香盈坐在地上越哭越厉害，“好多事都是钱的事……你由着我自己赚钱糊口好不好！我自己会为自己赎身，你别为我这样！”
“你……唉！”孟时祺叹了口气。
他能明白她的想法，若有个人天天为他这样花钱，他也要难受死了。可是能怎么办呢？他若撒手不管，她明天就要被逼着接客。相识这么多年，他真能看她走到那一步吗？
“你是个好姑娘，帮你，是我自己愿意的。”孟时祺也就地坐下来，和她肩并着肩，默了一会儿，哑笑又说，“你要是不愿意，就当我是你命中一劫好了。”
“殷公子？”有人再外一唤，送酒的小厮推门进来，见二人都在地上坐着，吓了一跳，又识趣地迅速放下酒就退下了。
“来。”孟时祺起身在香盈臂下一提，将她也拉了起来，抬手给她抹抹眼泪，做轻松状笑道，“别哭了，喝点酒好好睡一觉，我还得早点回去。”
香盈只得随着他坐到桌边，他倒了酒仰头便灌，直至他灌了三五杯，她才可算勉强将心绪理好了一些。
她叹了口气，也斟了一杯来饮。一口饮尽了，返上来的酒香却令她一滞。
孟时祺也陡觉脑中被什么一撞，晕晕乎乎的，一时只道这酒格外烈。
他按了按太阳穴抬起头，再看向香盈的时候，忽而觉得这个熟悉无比的姑娘，今天变得格外好看。
香盈的酒量本就不敌他，一杯下去，不多时也迷糊起来。
“这酒……”孟时祺轻颤的声音传入她耳朵里，香盈维持着三分冷静一点头：“嗯，这酒应是……”
话未说完，手却被他捉住。
阿祺深吸了口气，一手支在额上，缓了好久，还是说：“香盈我……”
“公子早些回府。”香盈想将手抽出来，却被他握得更紧。
他目光灼灼地看着她，脸上一阵阵地红着。好似喝高了，声音又似乎清晰无比：“我从没嫌弃过你的身份，若你愿意……”
“不……”她张惶地摇头。
孟时祺强缓着劲儿，想压住那个荒唐的念头。可酒劲使劲往脑中冲着，他抑制了再三，终于还是溃败下去：“我一直照顾你，好不好？”