偏偏去年入冬前还爆发了一场时疫，因为缺医少药，几乎无法控制，所幸很快入了冬，规模不大。

曾珉一时没有说话，半晌方收回远眺的视线，长叹一声。

世如铜炉，众生皆苦。

他往日拘于京城，目所能及之处不过四九皇城，若不是亲自走一回西北边塞，又岂能当真懂得胡虏之祸？

也不怪老三那混账总是瞧低他一眼。

少年人却没有那许多心思。

萧慎落后曾琰半个马身，面上毫无表情，心中却燃起了一种难以言喻的火焰。

他仿佛不经意间握紧腰间佩剑，抿了抿唇后轻声发问：“犬戎还会再来吗？”

声音低沉而坚定，转瞬就淹没在了车马粼粼中，只有离得最近的曾珉模模糊糊捕捉到几个字。

曾珉对母亲的这个娘家侄孙还算喜欢，闻言便侧首微笑道：“贤侄放心，这两年来连番恶战，我方损失惨重，犬戎也没讨得好去，尤其是他们的战马，在草原上熬了一冬，体力不济，此时犬戎各部必须寻找水草丰腴之地养膘，要是强行驭使作战，透支马力，很容易成群死掉，那将是灭顶之灾。除非犬戎发了疯，否则不会越境寻衅。”

姚三落后曾珉半个马身，此时抬首恰巧望见萧慎目光中一闪而过的锋芒，那是一种年轻而热血的将领眼中常见的，渴求复仇的光芒。

但在这个真正上过战场沐浴了血火的老兵看来，平平安安将这次旅途完成才是最好的。

老话儿说的好，刚则易折。肃国公世子的眼神，太厉了。

“侯爷说的是，去年打仗，犬戎先胜后败，战马死了不少，那些蛮子退回草原，没几年功夫回不了元气的。”

姚三想了想，终究还是开口佐证了曾珉的话。

萧慎闻言没有说话，他只是握紧手中的缰绳，偏头看了看远方。

群山的轮廓依然静静卧在那里，几日来的行程，仿佛无法改变彼此丝毫的距离。

此后再向西北行了两天，天擦黑前居然难得地赶到了一间驿馆。

准确的说，此处已经形成了小镇。

——在西北，除了州县之外，沿着官道设置、有乡兵维持的堡铺驿站，正是民众聚居谋生自卫的天然选择。

驿馆不大，曾珉箫慎等人又不愿意太过扰民，是以除了收拾出两个小院给曾珉、萧慎以及几个书办，其他人只能在前院挤大通铺。

胡乱让家人整了些吃食填饱肚子，曾珉与萧慎随口聊了几句关于今年选士的无聊传闻，刚缓步踱回小院门口，正待告别各自回房安歇，就见黑矮的杜姓驿丞哈腰谄笑前来：“两位贵人留步。”

若是还在京中，似杜驿丞这样的小人物还没到曾珉跟前怕是就要被远远捂着嘴叉开。

也不知道是不是看多了西北民生凋敝的景象，这一回还不等箫慎开口问个究竟，曾珉就先应了声，神态还颇为亲和，简直让杜驿丞受宠若惊。

杜驿丞紧张的都有些磕巴，说了半晌才让二人明白自己的意图。

却是有一队女尼自关中来，本是与商队结伴西行，在此处歇息时恰逢有几户庄户人家的女眷染病，方外人心善，就留下为她们诊治。

如今病也治好了，西北荒凉，女尼们却是不好孤身上路的。

杜驿丞也不敢求贵人们带上几个女尼，只求能让她们几个远远跟着。

“贵人放心，她们都是苦修的出家人，不会拖累贵人们的行程。”

说着，杜驿丞深深弯腰行礼。他壮着胆子过来相求实是一番好意，总不想让几个有功于此地的弱质女流路上出了差池。

作者有话要说：