赵恒双手扶住小花的肩头，早已是泣不成声，半日才从怀里掏出一枚无色透明的簪子，轻轻放到小花手里，泣道：“爱妃，你把我赵德昌当作了什么人？就算你容貌尽毁，在我心中，你仍是那个月光之下又美丽又善良，世上最可爱的小仙女。你看见没有，这枚簪子当年被你遗弃在钟南山下，我一直替你保存着。我说过我要做这上面的绿叶，‘要将你守护在心间，让你永永远远芳华永驻，时时刻刻笑颜如花’，我不会忘记，永远也不会忘记。你跟我回去，我一定会好好照顾你，照顾你一生一世。”

小花望着手心里的那枚簪子，眼眶也是通红，无语凝视了赵恒许久，方才轻拭去了脸上的泪水，轻叹道：“小王爷一片深情厚谊，小花今生实在是无以相报。只是小王爷可还记得自己曾答应过皇祖母，说绝不会为了一己之私而误了天下。明主圣君，先要对自己无情，才能对天下人有情。耶律贤英勇过人，却只为小花一人便亡了北汉，还差点杀身灭国。小花又怎能让太子殿下重蹈覆辙？如今小花已放下了家仇国恨，个人恩怨更如浮云，请太子殿下以江山社稷为重，再勿要以小花为念了。”

赵恒摇了摇头，哽咽了半日，方才含泪笑道：“小花，我没有忘记自己的誓言，只是你还记不记得你也曾经说过‘日后本王若有差遣，你但无不从？’我这次到江南来，除了想重游旧地，还有一个目的就是要疏通隋大运河。既然方君论已经不知所踪，天下没有第二个人能帮得了我。你不愿和我回宫，就和我一起去河堤两岸吧。咱们好好整治了运河，于江南中原的百姓两相便利，这才是真正的将功抵过啊。”

小花听了，抬起一双大眼，放佛若有所思，忽见国栋在一旁圆睁着眼睛望着自己，微微一笑，跪地拜道：“太子圣明仁德，治水以济苍生，若有差遣，小花但无不从。我在大辽也曾帮着辽人开垦幽云十六州，如今我替大宋疏通运河，于两国便都算有功有过。周小花一定不惧万难，不辱使命，请太子放心吧。”

赵恒听了，哈哈一笑，擦了脸上的泪水，仰首答道：“小花，本王可不是耶律贤，他固然也不算太差，可我却一定会是一个比他更好的皇上。你帮着他不过整治了幽云数州，可你帮着我，便能整治出一个锦绣中华。从漠北到江南，从西域到东海，我大宋的土地将会是世间最肥沃的良田，我大宋的子民将会是天下最富裕安康的百姓，而我会让你看到，我究竟会不会是一个好皇上！”

小花恭恭敬敬地拜道：“民妇鞠躬尽瘁，肝脑涂地，定要助太子完成心中宏愿。”

赵恒将小花扶起，手一挥，早有人将马车拉了过来。小花坐进了车里，见国栋在车下被人缚住了双手，不由笑道：“太子，你快把我徒儿放了吧。说起来他也是我的救命恩人，更何况这大半年来，我已将我毕生所学倾囊相授，他日后可是太子的一个好帮手。”

赵恒点了点头。国栋嘻嘻一笑，见兵士们急急忙忙为自己松了绑，拍手走到赵恒身边，吐着舌头说道：“太子爷，没想到你果然有些本事，几句话便说动了我师父。你可不知道当初我为了劝师父不要再寻死，嘴皮子都要磨破啦。呵呵，你们要疏通大运河，也带我去吧。我师父娇滴滴的，又是个女子，这下力的活儿还得靠我。”

赵恒一笑，转身坐在小花身旁，朗声道：“小安子，传令下去，今日我们便赶往扬州。让江南各处州府征集十万民夫，务必在明春前沿隋大运河一线待命，本王要好好大干一场，不通运河，誓不回京。”

小安子乐呵呵地答应了一声。只见那黄旗一举，人马浩浩荡荡，穿过万里奔腾不休的长江，向南而去。

一年之后，汴京南郊，一辆马车静静停在驿道尽头。薄薄的晨雾中，一个黑色的身影站在马车旁，悄声叹息道：“师父，你真的要走了吗？太子殿下对师父真心真意，就连我也不忍心。”

那车内端坐着一个头戴面纱的女子，摇头说道：“国栋，师父离开他，是为他好。我若留在他身边，别说他做不了一个好皇帝，恐怕连太子也做不长久。世间唯有情字伤人，长痛不如短痛，如果他割舍不下，师父只有帮他割舍。更何况汴京近在咫尺，我虽然放下了国仇家恨，也不想再去见他父皇。如今大运河已经疏通了七七八八，你也尽得我平生所学，你若留下，我也没什么不放心的。”

国栋长长一叹，忽然笑道：“师父，不如我跟你一起走吧。这大运河比我们想象的要顺利容易，我留下来也没什么可做的。徒儿的性子自在散漫，也不是很喜欢做官，还是跟着师父你四处闯荡比较合我的胃口。”

那女子笑道：“国栋，你又孩子气了，运河疏通只是第一步，这淤泥防范治理才是久通之道，你留下便大有可为，就算不为了做官，也为了这天下的百姓。何况学艺既成，自然要出师，莫非你还要赖着师父一世不成？”

国栋嘻嘻一笑，却是愁眉苦脸的说道：“师父，你这一走，徒儿又不知道什么时候才能见到你了。何况你一个女子，虽然懂些拳脚，终究不是很懂。要不你还是留下，我骗太子说你已经走了就是啦。”

那女子叹道：“就凭你，还想跟咋们太子斗心眼？我劝你还是省省吧，日后都省省吧。这一年来，太子和我们风餐露宿，一起在河堤两岸奔波辛苦，我知道你心中早把他当成了朋友。只是师父今日要告诉你一句，皇帝就是皇帝，伴君如伴虎。便连我也发现他早已不是当年那个小王爷，你若还要任性妄为，小心你的脑袋。”

国栋嘴一撇，不乐道：“师父，既如此，我更不想留下，我可是保命第一。天天提着脑袋干活，真是没劲的很。”

那女子扑哧一笑，摇头道：“国栋，你真不愧是师父的徒儿，真是任性如此。你放心，太子心肠仁慈，便是你真的触怒了他，应该也不会杀了你。师父要走啦，你自己好好保重。山高水长，你我师徒二人缘分不浅，日后定会有重逢的那一日。”