“殿下，西北的消息到了！”鹰大一进了书房的门，立马躬身禀报了一声，话音虽尚平稳，却还是免不了带了丝颤音。
“哦？”李贞眉头一扬，轻咦了一声，一伸手将鹰大手中的小铜管接了过来，一把掀开小铜管上的暗扣，只一看，眉头登时便皱了起来——信很长，消息着实有些个震撼，头一条便是薛延陀大汗夷男已于贞观十九年三月初八呕血而死，临亡之际，指定拔灼为新汗，不料诸子皆不服气，拔灼则遍杀到了金帐的诸王子，是夜，杀戮无算，夷男诸子中唯有托病不曾到金帐奔丧的大度设得以幸免，并举起了反旗，通告草原各部，讨伐杀人狂魔拔灼，如今兄弟俩都在秣马厉兵，战事一触即；其二，今冬早春大寒，突降暴雪，北疆受灾严重，虽经安西大都护府紧急调拨粮草救济，却因各游牧部族零散而受灾不轻，若无关内支援，甚难按预定之作战计划展开。
看起来有大麻烦了！李贞自是知晓林承鹤等人不是怕战之辈，此番既云粮草筹措困难，想来北疆此番雪灾之受损必定极重，只怕到了秋日都未必能缓得过劲来，如此一来，原先所定夺的横扫草原之战略计划要想实现怕是难了，除非是采用后世蒙古轻骑兵那等就食于敌、所过之处皆席卷一空的战法，方有成功的可能性，问题是如今李贞的地位尴尬得很，时时刻刻都得小心防备老爷子的猜忌与朝臣们的非议，断不容使出这等有些个不人道的战术，再说了，原先预定的作战计划是只要大度设兄弟俩一开战，北疆大军便以抱犊囤盟约的名义越过阿尔泰山，前后夹击大度设，而后再趁势消灭拔灼的主力，从而将大草原掌控在唐军的刀锋之下，至于如何改造的问题，完全可以等李贞上了位之后再行定夺，可如今这一切随着那场突如其来的大雪已经成为了空想，下一步该如何走李贞一时间还真有些个拿不定主意了。
人都是有私心的，李贞自也不例外，尽管先前与自家老爷子议定的西北战略是固边的保守之策，然则李贞却依旧存了横扫草原的野心，不单是因着薛延陀内乱之际是拿下草原的最佳时机，更因着一个极为隐蔽的谋划——薛延陀所在的地盘极其辽阔，其西边离关中其实很近，过了夏州便可直入关中，当年*厥入寇中原，走的便是夏州县，这整条道路上，唯一能利于坚守的仅有夏州、陇州两处关隘，若能以武力征服薛延陀，安西之兵锋便可留驻大草原，万一京中有变，李贞自也就不愁无兵可调了的，这其中的隐秘自是不足为外人道哉，故此，尽管李世民不支持出兵大草原的战略，可李贞还是在私下做好了出兵的准备，为此，李贞不单通过“燕记商号”从关中设法筹集了些粮草转运安西，更以重金从邵武九姓国购买了大批的军粮，只可惜在天灾面前，这一切的努力全都成了泡影，当然了，这也跟北疆去岁刚经大劫，民生尚未恢复有关，否则的话，一场雪灾虽大，却也不见得会动摇北疆的根基，可不管怎么说，如今大规模出击北疆的机会已经是极其渺茫了，剩下的也就只能是看如何尽可能地让薛延陀彻底乱个够的问题了。
头疼，头真的很疼，主意倒是想了一个又一个，却都觉得总是有所欠缺，毕竟李贞离开安西已是近一年的时间了，纵然有着飞鸽传信的手段来保持联络，可要想全面掌控各种情况显然是不可能的事情，兵家大事岂能儿戏，一个不小心之下，闹不好安西铁军所向无敌的名声就得受损，一旦如此，原本勉强才安定下来的北疆只怕又要出麻烦了，而这是李贞绝对不愿面对的局面，苦思了良久之后，李贞无奈地长出了口气，看了站在一旁的鹰大一眼，略有些个寂寥地开口道：“给安西回信，一切事宜由安西大都护府自行定夺，务必在保证北疆稳定的基础上行事，若能使薛延陀内乱拖到明年，便算是大功告成，即便不能，也须设法将其内战迁延至十月，此为底限，不得有误，去罢！”
“是。”鹰大原本以为李贞此番定会挥军草原，原想着能跟着再次上阵，却不曾想李贞的决定竟然是如此，心里头自是颇为失望，可也不敢多说些什么，恭敬地应答了一声，便退出了书房，自去安排相关事宜不提。
“罢了，且看柴哲威如何应对再说罢。”待得鹰大离开之后，李贞愣愣地呆坐了一阵子，无奈地摇了摇头，将此事抛到了脑后，起了身，慢慢地踱出了书房，往后殿行了去……
贞观十九年四月初三，见天就要清明了，安西大都护府所在的高昌城热闹非凡，时不时便可见城外头一阵烟尘滚起，而后便是一名威武的大将军在一大群亲卫的簇拥下纵马冲进了城中，然后便是引来一大群高昌城百姓的围观与欢迎，这也不奇怪，这些威名赫赫的将军们一年里也就只有清明时节才能回高昌城一次，为的便是公祭战死疆场的先烈们，满城百姓平日里没少听说书人评述这些安西的猛将之丰功伟绩，此时能得见着真人，趋之若鹜自也就不足为奇了的。
末时三刻，大都护府虎节堂里早已是将星璀璨、高官如云，满安西的高层将领、文官全都济济一堂，林挺、沙飞驼、刘旋风、萧大龙等重将赫然在列，诸人各自聚成十数个小圈子，欢快地议论着——众人都已近一年未曾见面，这一回好不容易凑在了一起，自是有说不完的话要讲，然则众人虽笑呵呵地侃着大山，却都敏感地现安西六巨头——柴哲威、刘七、秦文华、林承鹤、董千里以及陈武始终都没露过面，只不过众人好奇归好奇，却无人敢对此有何不满，只能是将好奇心憋在心里头，嘻嘻哈哈地相互打趣着，以打这段难耐的等候之时光。
相比于虎节堂的热闹，六巨头所在的书房密室就是一派的死寂，自打柴哲威宣读了李贞所来的指令之后，诸人便集体陷入了沉默——大家伙都是明白人，也都清楚此番议事的重要性，再没有绝对把握之前，自是谁都不想抢着开这个头，于是乎，密室里便成了一堂沉寂的死水，唯有沉重的气息却在不断地累积着，渐渐有种令人喘不过气来的感觉。
眼瞅着大家都不说话，柴哲威立时便有些子急了，然则，在这等场合下，身为安西名义上的最高长官，柴哲威却又无法有所表示——如今的安西大都护府其实已经分成了南、北两块相互独立的体系，柴哲威虽说是大都督，其实管不了北疆的事情，再者，在场的众人都是一路跟随李贞厮杀出来的悍将，就与李贞的亲近关系而言，比起半路出家的柴哲威来说，其实要高了不老少，虽说这几近一年来柴哲威的政令都能畅通无阻，可那并不是柴哲威本身的威望所致，而是靠着李贞所授予的权柄，唯有此番议事方才是柴哲威作为安西大都督的次亮相，他又岂能不慎之又慎？可总这么沉默着也不是个事罢，无奈之下，柴哲威只好悄然地对端坐在斜对面的刘七使了个眼神，示意刘七率先站将出来。