程壁光陷入痛苦和矛盾的自责中。

当初因为北洋政府排除异己，弄得国内乌烟瘴气，自己因是广东人又被海军总长刘冠雄排挤，这才把舰队拉到广州，跟随孙中山高举护法旗帜，想一展平生的雄心抱负。到广东的两年多，他逐渐认清了西南军阀跟随孙先生高举护法旗帜的真正用意，这些人不过是为了一己之私，借着孙先生的名义，实行脱离中央的军阀统治罢了。

林铄改元共和，中央政令逐渐统一，原来的北洋军阀被逐一削夺军权，军队不再干预地方政务，天下逐渐安定，唯有两广及云贵仍然借口维护民国，不服从政f指令。

现在国家正对外用兵，在西伯利亚收复失地，而西南军阀们却蠢蠢欲动，不顾民族大义，国家危难，厉兵秣马想要出兵“北伐”。

程壁光意识到自己跟错了人，并拖累了跟随自己的海军官兵。

程壁光进退两难，想要出家做和尚，林葆怿却是满腹的牢骚加上眼红。

北方海军部又要准备开工建造数艘新一级据说排量超过3000吨的新舰，而自己这个海军总司令却如同叫花子般连发军饷都快发不出来了，只能派出手下的水兵在广州城内的赌场挨着个去收“协饷”。

林颂庄这小子运气好哇，当初算是带着海容舰算是跑对了，这个当初自己手下的小舰长如今做到海军总司令，威风八面，报纸上几乎天天都有他巡视船厂，监督新舰建造进度的新闻，日子过得风光得很。

此时在广东掌握大权的却是桂系军阀莫荣新，莫荣新根本不理孙中山，大元帅府整个就是个空架子。孙中山想动用卫队对付莫荣新，不料却被莫得到消息，莫总督派兵将大元帅府卫队缴械，枪杀了策划对付他的大元帅府军官和十数名士兵。

孙大炮忍无可忍，决定调集海军攻击莫荣新设在观音山上的督军府。

但是程璧光为了控制舰队不出意外，严令大部分舰只集中在黄埔，外人很难接近。中山先生的侄子孙振兴乘船越过海军警戒线，遭到海军枪击，乃至重创而死。中山先生预料，海军程璧光、林葆怿绝不会与桂系撕破脸面。于是，他越过程璧光和林葆怿，亲自率领少数警卫部队，突然到达白鹅潭，登上了停泊在那里的海军“豫章”、“同安”舰，并向两舰下达了作战命令。

省河到白鹅潭，一分而南北两流，故此地有“中流砥柱”之称。观音山麓的莫荣新督军署，原来是清军的督练公署，有坚固的防御工事，但海军军舰和中流砥柱的炮台大炮足以对督军署构成威胁。

在孙先生严令下，海军“同安”、“豫章”两舰，突然向莫荣新的督军署开炮。爆炸声撕碎了羊城子夜的宁静，炮弹准确地落在莫荣新的督军署附近，火光爆烟冲天而起。整个广州城山摇地动，人们突然从睡梦中惊醒，隔窗张望，只见白鹅潭一带炮火映红了江水，可一时间却说不清谁和谁打了起来。

温树德、吴志馨指挥军舰开炮后，却不见陆上各路人马按计划对观音山展开攻击。不仅如此，连观音山上莫荣新的防御阵地也沉默着。原来，各军害怕桂系，居然违背与中山先生的约定按兵不动。而挨了炮的莫荣新其实早就接到了密报。这个土匪司令正想下令还击，他的参谋长郭椿森连声劝阻：“不能还击！不能还击！”…。

莫荣新大怒：“怎么？等着孙大炮轰死我吗？”

郭椿森忙晓以利害，告诉他如果还击就等于同各方和海军撕破脸皮，很有可能遭到更猛的攻击，于是莫忍下一口恶气，命令部队停电熄灯，按兵不动。

莫荣新抓起电话，责问程璧光：“你的军舰为什么朝老子开炮？”

炮声早把程璧光、林葆怿惊醒了。待弄清情况，他们立刻感到事态严重。中山先生的决定出乎意料，也绝不是他们所愿意看到的。他们当即决定：派“海琛”舰前往白鹅潭，阻止“豫章”、“同安”两舰继续炮击。

白鹅潭的炮声突然而起，突然而止。

“豫章”、“同安”两舰接到程壁光的命令后，撤出战斗。吴志馨、温树德两舰长害怕受到程璧光的责问，吓得离开军舰随中山先生一起去了士敏土厂的大元帅府躲避。此后，莫荣新厚颜向中山先生谢罪，答应把广东财政的一部分拨归军政府使用。暗地里，他却收买刺客，要对中山先生下黑手。幸得中山先生的卫队机警防范，才没出大事。桂系遭此打击，虽不肯善罢甘休，但暂时也不敢有所动作。

倒是吴志馨、温树德两舰长倒了霉。第二天早晨，程璧光就找上门来。一进门，见到吴温二人，他便怒冲冲地喝道：“你们到底想干什么？”吴温二人吓得面如土色，不知道怎么回答。这时，中山先生出来对程璧光说：“是我命令他们干的。就是要教训一下莫荣新。”程璧光不便对中山先生发火，当即唬着脸呵斥吴温二人：“你们跟我回去！”

最终，程璧光、林葆怿不听中山先生的劝阻，还是撤了吴温二人的职。一场风波过去，珠江恢复了平静。但这平静中，暗流却在涌动。

一个月后，程璧光的海军司令部办事处，先后接到三张请柬。一张是汇丰银行经理陈某的，一张是电报局局长陈作桢的，另一张是省议会议员苏某的。内容都是请程璧光前去赴宴。程璧光看了一下，觉得苏议员的宴会就设在司令部所在地海珠岛附近的一艘游船上，比较安全，于是决定推却其他两份请柬，专去苏议员的宴席。